尋了一處背風(fēng)的山坳，眾人暫且歇腳。

栓柱和大牛負(fù)責(zé)警戒，周秀娥和周李氏則忙著生火燒水，將干硬的餅子掰碎，混著清水煮成稀薄的糊糊。

李晨蹲在那昏迷的漢子身邊，仔細(xì)觀察。

喂了幾次水后，漢子的呼吸似乎平穩(wěn)了些許，但依舊沒(méi)有醒轉(zhuǎn)的跡象。

那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上，除了饑餓導(dǎo)致的虛弱，眉宇間還凝結(jié)著一股化不開(kāi)的郁氣與疲憊。

周秀娥小心地端著一碗溫?zé)岬暮^(guò)來(lái)，李晨接過(guò)來(lái)，用木勺一點(diǎn)點(diǎn)撬開(kāi)漢子的牙關(guān)，耐心地將溫?zé)岬牧魇澄惯M(jìn)去。

起初還有些困難，隨著食物滑入喉嚨，求生的本能似乎被喚醒，漢子開(kāi)始無(wú)意識(shí)地吞咽。

一碗糊糊喂完，漢子的臉色似乎好了一點(diǎn)點(diǎn)。

李晨又讓周秀娥取了點(diǎn)鹽水，小心地擦拭他臉上和手上的傷口。

時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，日頭偏西。

就在李晨考慮是否要繼續(xù)趕路，找個(gè)更安全的過(guò)夜地點(diǎn)時(shí)，那漢子喉嚨里發(fā)出一聲模糊的呻吟，眼皮劇烈顫動(dòng)了幾下，終于緩緩睜開(kāi)。

那是一雙帶著血絲，卻依舊銳利如鷹隼的眼睛。

初時(shí)有些茫然，但很快便聚焦，警惕地掃過(guò)圍在身邊的李晨等人，最后落在李晨臉上。

下意識(shí)地想動(dòng)，卻牽動(dòng)了身上的傷痛，悶哼一聲，眉頭緊鎖。

“別動(dòng)，你傷得不輕，又餓了太久。”李晨按住他的肩膀，聲音平和，“是我們把你從路邊救起來(lái)的。”

漢子目光中的警惕稍減，掙扎著想坐起來(lái)，李晨示意大牛扶了他一把。

靠在身后的石頭上，喘了幾口粗氣，目光落在李晨放在一旁的那把舊弓和箭囊上，眼神復(fù)雜。

“多謝……諸位……救命之恩。”漢子聲音沙啞干澀，如同破鑼?zhuān)伦智逦瑤е环N軍人特有的干脆，“在下……鐵弓。”

鐵弓？人如其名。

李晨心中微動(dòng)。

“鐵弓兄弟不必客氣。”李晨將水囊遞給他，“看你身手和這把弓，不像尋常百姓。”

鐵弓接過(guò)水囊，猛灌了幾口，清水滋潤(rùn)了干涸的喉嚨，讓他精神稍振。

抹了把嘴，臉上露出一絲苦澀：“不敢瞞恩公，在下……原是北邊‘鎮(zhèn)北軍’鐵工營(yíng)的一名教頭，專(zhuān)司弓弩制作與兵士操練。”

鎮(zhèn)北軍？李晨心中一震。那是大炎王朝駐扎北方邊境的主力部隊(duì)之一，竟然也潰敗了？

鐵弓似乎看出了李晨的疑惑，慘然一笑：“朝廷腐敗，糧餉層層克扣，當(dāng)兵的連飯都吃不飽，哪還有力氣打仗？三個(gè)月前，軍中爆發(fā)瘟疫，又遭流寇與北方蠻族趁火打劫，大軍……就這么散了。死的死，逃的逃……”

“我?guī)е鴰讉€(gè)弟兄逃出來(lái)，本想找個(gè)地方落腳，奈何這世道……路上遇到一群快要餓死的災(zāi)民，婦孺都有……我……我一時(shí)不忍，將身上帶的干糧都分給了他們……”

鐵弓的聲音低沉下去，帶著深深的自嘲：“結(jié)果……自己沒(méi)了吃的，和弟兄們也走散了……渾渾噩噩不知走了多久，最后……便不省人事了。若非恩公搭救，鐵弓此刻已是路旁枯骨。”