尋了一處背風(fēng)的山坳,眾人暫且歇腳。
栓柱和大牛負(fù)責(zé)警戒,周秀娥和周李氏則忙著生火燒水,將干硬的餅子掰碎,混著清水煮成稀薄的糊糊。
李晨蹲在那昏迷的漢子身邊,仔細(xì)觀察。
喂了幾次水后,漢子的呼吸似乎平穩(wěn)了些許,但依舊沒(méi)有醒轉(zhuǎn)的跡象。
那張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉上,除了饑餓導(dǎo)致的虛弱,眉宇間還凝結(jié)著一股化不開(kāi)的郁氣與疲憊。
周秀娥小心地端著一碗溫?zé)岬暮^(guò)來(lái),李晨接過(guò)來(lái),用木勺一點(diǎn)點(diǎn)撬開(kāi)漢子的牙關(guān),耐心地將溫?zé)岬牧魇澄惯M(jìn)去。
起初還有些困難,隨著食物滑入喉嚨,求生的本能似乎被喚醒,漢子開(kāi)始無(wú)意識(shí)地吞咽。
一碗糊糊喂完,漢子的臉色似乎好了一點(diǎn)點(diǎn)。
李晨又讓周秀娥取了點(diǎn)鹽水,小心地擦拭他臉上和手上的傷口。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去,日頭偏西。
就在李晨考慮是否要繼續(xù)趕路,找個(gè)更安全的過(guò)夜地點(diǎn)時(shí),那漢子喉嚨里發(fā)出一聲模糊的呻吟,眼皮劇烈顫動(dòng)了幾下,終于緩緩睜開(kāi)。
那是一雙帶著血絲,卻依舊銳利如鷹隼的眼睛。
初時(shí)有些茫然,但很快便聚焦,警惕地掃過(guò)圍在身邊的李晨等人,最后落在李晨臉上。
下意識(shí)地想動(dòng),卻牽動(dòng)了身上的傷痛,悶哼一聲,眉頭緊鎖。
“別動(dòng),你傷得不輕,又餓了太久。”李晨按住他的肩膀,聲音平和,“是我們把你從路邊救起來(lái)的。”
漢子目光中的警惕稍減,掙扎著想坐起來(lái),李晨示意大牛扶了他一把。
靠在身后的石頭上,喘了幾口粗氣,目光落在李晨放在一旁的那把舊弓和箭囊上,眼神復(fù)雜。
“多謝……諸位……救命之恩。”漢子聲音沙啞干澀,如同破鑼?zhuān)伦智逦瑤е环N軍人特有的干脆,“在下……鐵弓。”
鐵弓?人如其名。
李晨心中微動(dòng)。
“鐵弓兄弟不必客氣。”李晨將水囊遞給他,“看你身手和這把弓,不像尋常百姓。”
鐵弓接過(guò)水囊,猛灌了幾口,清水滋潤(rùn)了干涸的喉嚨,讓他精神稍振。
抹了把嘴,臉上露出一絲苦澀:“不敢瞞恩公,在下……原是北邊‘鎮(zhèn)北軍’鐵工營(yíng)的一名教頭,專(zhuān)司弓弩制作與兵士操練。”
鎮(zhèn)北軍?李晨心中一震。那是大炎王朝駐扎北方邊境的主力部隊(duì)之一,竟然也潰敗了?
鐵弓似乎看出了李晨的疑惑,慘然一笑:“朝廷腐敗,糧餉層層克扣,當(dāng)兵的連飯都吃不飽,哪還有力氣打仗?三個(gè)月前,軍中爆發(fā)瘟疫,又遭流寇與北方蠻族趁火打劫,大軍……就這么散了。死的死,逃的逃……”
“我?guī)е鴰讉€(gè)弟兄逃出來(lái),本想找個(gè)地方落腳,奈何這世道……路上遇到一群快要餓死的災(zāi)民,婦孺都有……我……我一時(shí)不忍,將身上帶的干糧都分給了他們……”
鐵弓的聲音低沉下去,帶著深深的自嘲:“結(jié)果……自己沒(méi)了吃的,和弟兄們也走散了……渾渾噩噩不知走了多久,最后……便不省人事了。若非恩公搭救,鐵弓此刻已是路旁枯骨。”