第二天清晨,天色微熹。
李晨換上了一身半舊的、與普通行商無異的灰色粗布衣衫,將一把磨得鋒利的柴刀用布條纏好背在身后。
大牛和栓柱同樣打扮,腰間別著短刃,神情既緊張又興奮。
周李氏母女也已準備妥當,周秀娥換下了略顯扎眼的衣裙,穿著一身利落的深藍色褲褂,長發編成一根粗辮子盤在頭上,用木簪固定,雖掩去了幾分艷色,卻更添干練。
“首領,都準備好了。”大牛檢查完隨身攜帶的干糧和水袋,低聲稟報。
李晨目光掃過送行的柳如煙、蘇小婉、孫采薇,林小玉,以及聞訊趕來的老錢、趙鐵蘭等人,點了點頭,沒有多余的告別話語,只沉聲道:“守好村子。”
“夫君(首領)保重!”眾人齊聲道,目光中充滿了期盼與牽掛。
柳如煙強忍著沒有落淚,只是死死咬著下唇,直到李晨的身影消失在村門拐角,才任由淚水滑落。
李晨一行五人,牽著兩頭馱著鹽罐和少量糧食的毛驢,踏上了離村的小路。
回頭望去,晨光中的靠山村石墻巍然,炊煙裊裊,如同亂世中一個不真切的夢。
走出不到二里地,景象便開始不同。
道路兩旁可見被廢棄的屋舍,殘垣斷壁間荒草叢生。
偶爾遇到零星蹣跚而行的流民,個個面黃肌瘦,眼神麻木,看到李晨他們牽著驢、馱著貨物,眼中瞬間爆發出貪婪的光,但在看到大牛和栓柱手中明晃晃的兵刃以及李晨那冷峻的眼神后,又畏懼地縮了回去。
周李氏低聲嘆道:“首領看到了吧,如今這世道……人不如草。”
周秀娥則顯得謹慎許多,目光不斷掃視著道路兩側的山林和岔路,低聲道:“娘,前面那段路不太平,咱們得走快些。”
李晨默默將這一切收入眼底,心中那份因村子繁榮而生出的些許松懈,瞬間蕩然無存。外面的世界,果然比想象的更加殘酷。
握緊了背后的柴刀,目光銳利地望向道路前方。
這第一次外出,注定不會平靜。
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