第二天清晨，天色微熹。

李晨換上了一身半舊的、與普通行商無異的灰色粗布衣衫，將一把磨得鋒利的柴刀用布條纏好背在身后。

大牛和栓柱同樣打扮，腰間別著短刃，神情既緊張又興奮。

周李氏母女也已準備妥當，周秀娥換下了略顯扎眼的衣裙，穿著一身利落的深藍色褲褂，長發編成一根粗辮子盤在頭上，用木簪固定，雖掩去了幾分艷色，卻更添干練。

“首領，都準備好了。”大牛檢查完隨身攜帶的干糧和水袋，低聲稟報。

李晨目光掃過送行的柳如煙、蘇小婉、孫采薇，林小玉，以及聞訊趕來的老錢、趙鐵蘭等人，點了點頭，沒有多余的告別話語，只沉聲道：“守好村子。”

“夫君（首領）保重！”眾人齊聲道，目光中充滿了期盼與牽掛。

柳如煙強忍著沒有落淚，只是死死咬著下唇，直到李晨的身影消失在村門拐角，才任由淚水滑落。

李晨一行五人，牽著兩頭馱著鹽罐和少量糧食的毛驢，踏上了離村的小路。

回頭望去，晨光中的靠山村石墻巍然，炊煙裊裊，如同亂世中一個不真切的夢。

走出不到二里地，景象便開始不同。

道路兩旁可見被廢棄的屋舍，殘垣斷壁間荒草叢生。

偶爾遇到零星蹣跚而行的流民，個個面黃肌瘦，眼神麻木，看到李晨他們牽著驢、馱著貨物，眼中瞬間爆發出貪婪的光，但在看到大牛和栓柱手中明晃晃的兵刃以及李晨那冷峻的眼神后，又畏懼地縮了回去。

周李氏低聲嘆道：“首領看到了吧，如今這世道……人不如草。”

周秀娥則顯得謹慎許多，目光不斷掃視著道路兩側的山林和岔路，低聲道：“娘，前面那段路不太平，咱們得走快些。”

李晨默默將這一切收入眼底，心中那份因村子繁榮而生出的些許松懈，瞬間蕩然無存。外面的世界，果然比想象的更加殘酷。

握緊了背后的柴刀，目光銳利地望向道路前方。

這第一次外出，注定不會平靜。

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