石墻一天天拔高，像一道灰色的脊梁，將靠山村漸漸攏入懷中。

地里的玉米穗子黃得晃眼，紅薯壟裂開細(xì)縫，豐收在即，空氣里都飄著糧食踏實(shí)飽滿的香氣。

狩獵隊(duì)卻帶回了不那么好的消息。

趙鐵蘭把木棍往地上一頓，眉頭擰成了疙瘩：“近處林子里的野物越來越精了，見著人影就跑，跑得比兔子還快。今天轉(zhuǎn)了大半天，就打到兩只瘦了吧唧的山雞。”

肉食的穩(wěn)定來源，成了新的隱憂。

就在這時(shí)，村口負(fù)責(zé)警戒的栓柱領(lǐng)進(jìn)來一個(gè)婦人，身后跟著三個(gè)面黃肌瘦、鵪鶉似的孩子。

那婦人約莫三十五六年紀(jì)，臉上帶著長途跋涉的憔悴，但眼神還算清亮，手腳粗大，一看就是常年干活的。

“首領(lǐng)，這婦人說想投靠咱村，俺看她帶著孩子可憐，就……”栓柱撓著頭解釋。

柳如煙上前盤問。

婦人自稱姓王，夫家姓張，原是北邊黑水鎮(zhèn)人，家里原是給鎮(zhèn)上劉大戶照料田莊和牲口的。

去年災(zāi)荒，劉大戶跑了，莊子上的人死的死散的散，她男人也沒熬過去。

帶著三個(gè)孩子一路逃荒過來，聽說這邊能活人，就奔這兒來了。

“你會(huì)照料牲口？”李晨目光落在婦人那雙骨節(jié)粗大、布滿老繭的手上。

王嬸（婦人讓大家這么叫她）連忙點(diǎn)頭，像是抓住了救命稻草：“會(huì)！俺會(huì)！雞鴨鵝，豬羊牛，俺都伺候過！孵蛋、喂食、治病，俺都懂！”

雞鴨？豬羊？

這幾個(gè)字像火星，濺進(jìn)了李晨心里。

光靠狩獵，終究不是長久之計(jì)。如果能自己養(yǎng)殖……

“村里現(xiàn)在沒有牲口。”李晨說道。

王嬸眼神黯淡了一下，但立刻又抬起頭，急切地說：“首領(lǐng)，只要能給俺和孩子一口吃的，俺啥活都能干！種地，壘墻，俺都行！”

李晨沉默片刻，對(duì)柳如煙道：“帶她和孩子去安頓，分派活計(jì)。”

柳如煙會(huì)意，領(lǐng)著千恩萬謝的王嬸下去了。

李晨轉(zhuǎn)身，看向蹲在墻根下琢磨一個(gè)新工具榫卯結(jié)構(gòu)的老錢。

“老錢。”

老錢立刻放下手里的活計(jì)，小跑過來：“首領(lǐng)，您吩咐？”

“你以前走南闖北，路子廣。”李晨語氣平淡，“用鹽，能不能換到雞崽、鴨崽？活的。”

老錢眼睛瞬間亮了，一拍大腿：“能！太能了！鹽這玩意兒，硬通貨！往南邊走百十里，有幾個(gè)大點(diǎn)的村子，聽說情況比咱這兒稍好點(diǎn)，肯定有孵小雞小鴨的！用鹽換，保準(zhǔn)成！”

“好。”李晨點(diǎn)頭，“你準(zhǔn)備一下，挑兩個(gè)機(jī)靈穩(wěn)重的，帶上一罐鹽，明天出發(fā)。換不到大的，換種蛋也行。”

“明白！包在俺身上！”老錢興奮地搓著手，這可是個(gè)露臉的差事！

消息很快在村里傳開。首領(lǐng)要用寶貴的鹽去換小雞小鴨！

大多數(shù)人都覺得不可思議。

鹽多金貴啊！自己都舍不得多吃，居然拿去換那些嘰嘰喳喳、光吃糧食不長肉的小玩意兒？

“首領(lǐng)這是咋想的？鹽換雞崽？虧大了！”

“養(yǎng)那東西干啥？費(fèi)糧食！”

“就是，有那糧食，多囤點(diǎn)不好嗎？”

連柳如煙都有些猶豫，找到李晨：“李晨，鹽咱們剛夠自己用，拿去換雞鴨……是不是再斟酌一下？養(yǎng)它們可費(fèi)糧食了。”

李晨正在查看王嬸剛剛被安排去清理出來、準(zhǔn)備作為臨時(shí)禽舍的一片背風(fēng)向陽的角落。