趙鐵蘭看著那越積越多的白色結晶，緊繃的臉上也終于露出一絲如釋重負的笑意，但目光掃過緊挨著李晨的蘇小婉時，那笑意又淡了下去，轉身默默走開，去檢查晾曬的肉干。

老錢湊到李晨身邊，看著石板上越堆越高的鹽，小眼睛里精光閃爍：“首領，高！實在是高！有了這鹽，咱們村子，可就算是真正立住了！以后……說不定還能拿它換點別的……”

李晨停下刮鹽的動作，抬眼看了老錢一眼，目光平靜無波：“鹽，只供村里用，不換。”

老錢被那眼神看得心里一凜，連忙賠笑：“是是是，俺就是隨口一說，隨口一說。”

第一鍋鹽水熬干，得到了大約兩斤多略顯粗糙但完全可以食用的鹽。

李晨將鹽分成兩份，一份交給柳如煙：“入庫，按需分配。”另一份較小的，他親自拿著，走到熏肉架旁。

趙鐵蘭正在那里給肉塊翻身，看到李晨過來，動作頓了一下，沒說話。

李晨將那小份鹽遞過去：“抹在肉上，能存更久。”

趙鐵蘭看著那捧白花花的鹽，又看看李晨，嘴唇動了動，最終悶悶地“嗯”了一聲，接過鹽，低頭仔細地涂抹起來，動作有些僵硬。

李晨沒再多說，轉身離開。

有了成功的經驗，接下來的熬鹽工作就順利多了。

老錢主動帶著人又去背了幾大筐鹽石和鹽土回來。

柳如煙組織婦孺輪班，砸石、碾土、挑水、燒火，整個村子如同一個高效運轉的小型作坊，空氣中終日彌漫著咸澀的水汽和希望的味道。

蘇小婉幾乎成了李晨的小尾巴，除了熬鹽的關鍵步驟李晨親自上手，其他的雜活她都搶著干，遞工具，擦汗，送水，忙得不亦樂乎，臉上始終洋溢著幸福的光彩。

晚上回到新房，更是極盡溫柔，仿佛要將李晨這三天在山里的辛苦都補償回來。

李晨由著她，大多數時候沉默，偶爾會指點她一些熬鹽的火候技巧，或者告訴她哪些野菜和蘑菇搭配更好。

蘇小婉學得認真，只覺得她的李大哥無所不知，心里那份依賴和愛慕與日俱增。

幾天下來，村里儲存的鹽已經相當可觀。

柳如煙找來幾個密封性最好的瓦罐，將大部分鹽小心儲存起來，只留出少部分供日常食用。

當第一鍋加了鹽的蘑菇肉湯端上桌時，整個村子都安靜了。

人們小心翼翼地品嘗著那久違的、帶著咸鮮味的食物，許多人吃著吃著就哭了出來。這才是人吃的東西！

飽餐一頓有鹽味的晚飯后，夜色漸深。

李晨站在新房門口，看著遠處還在冒著微弱煙氣、散發著余溫的熬鹽土灶。

鹽的問題暫時解決了，下一個目標是什么？擴大耕種？加強防御？還是……

蘇小婉從屋里走出來，拿著一件外衣輕輕披在李晨身上，柔聲道：“李大哥，夜里涼，進屋吧。”

李晨收回目光，點了點頭。

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