灰白色的鹽石被大錘砸開，暗紅色的鹽土被碾碎，一股腦兒倒進架在新建土灶上的大陶缸里。

清澈的竹渠水嘩啦啦沖入，木棍用力攪拌，渾濁的鹽水翻滾著，散發出泥土和礦物混合的澀味。

全村能動彈的人都圍在土灶周圍，眼睛死死盯著那口陶缸，仿佛里面熬煮的不是鹽水，而是金湯。

李晨挽著袖子，親自掌控著火候。

蘇小婉站在他身側稍后的位置，手里捧著塊干凈布巾，隨時準備遞過去，目光幾乎黏在李晨專注的側臉上，帶著毫不掩飾的崇拜與依賴。

趙鐵蘭抱臂站在人群外圍，臉色依舊不太好看，但眼神也忍不住往那咕嘟冒泡的陶缸里瞟。

鹽，這玩意兒太久沒正經吃過了。

“火不能太急，也不能太小。”李晨用木棍攪動著鹽水，對負責燒火的栓柱說道，“保持這個勁兒，把水熬干。”

老錢擠在人群前面，捋著他那幾根稀疏的胡子，瞇著眼看：“首領，這法子……能行嗎？俺以前見過的私鹽販子，好像工序更麻煩些……”

“土法煉鹽，雜質是多點，但能吃。”李晨頭也不抬，“想要精細的，以后再說。”

鹽水在持續的加熱下不斷蒸發，陶缸內壁開始出現一層白色的結晶。人群發出低低的驚呼。

“出來了！出來了！”

“是鹽！白色的！”

李晨用木片小心地刮下那層初生的結晶，放在一塊洗凈的石板上。

結晶粗糙，帶著淡淡的黃色。

“這第一道結晶，雜質最多，先刮掉。”李晨解釋道，“繼續熬。”

隨著水分越來越少，陶缸底部析出的結晶越來越多，顏色也逐漸變得純白。

濃郁的咸味彌漫在空氣里，刺激著每個人的味蕾和神經。

柳如煙激動得手都有些抖，拿起一小撮剛剛刮下來的、相對純凈的鹽末，顫抖著放入口中。

咸！純粹的、久違的咸味在舌尖炸開！帶著一絲極輕微的澀，但毫無疑問，這是鹽！

“成了！真的成了！”柳如煙眼淚一下子涌了出來，聲音哽咽。

人群徹底沸騰了！歡呼聲幾乎要掀翻天空！

“有鹽了！我們有自己的鹽了！”

“首領萬歲！”

孩子們興奮地圍著土灶又蹦又跳。

婦人們抹著眼淚，臉上是難以喻的喜悅。

趙鐵蘭看著那越積越多的白色結晶，緊繃的臉上也終于露出一絲如釋重負的笑意，但目光掃過緊挨著李晨的蘇小婉時，那笑意又淡了下去，轉身默默走開，去檢查晾曬的肉干。