腳步聲漸遠。

南星又伏了片刻，方才從藏身處起身。

她沒再走原路。折向更深的暗處，穿過堆積如山的廢棄箱籠，從一扇隱蔽的偏門閃出。

長街燈火撲面而來，人聲熙攘。她低頭混入人流，走得很快，直到將那片笙歌暖昧徹底拋在身后，才慢慢緩下腳步。

夜風一吹，涼意刺骨，方才那一幕燈影、玄衣、粉裙、柔語，依舊在眼前晃，揮之不去。

她閉了閉眼，將那心頭點澀意斂去。

兒女情長，此刻最廉價，也最致命。

――

謝府的角門虛掩著，留了道縫。

春桃在門后守著，見她回來，悄悄松了口氣，又借著門檐下那點昏暗的光打量她臉色：“小姐回來了？您…臉色不太好，手也這么涼。”

“無妨。外頭風大吹著了。”

南星應了一聲，腳下沒停，徑直穿庭過院，往后頭最偏的角落去。

墻角那方被遺忘的土里，一點突兀的新綠撞入眼簾。

她蹲下身，指尖碰了碰。這東西哪怕是寒萼殘枝，可眼下已沒了靈氣，只是再普通不過的梅枝罷了。

沈墨要這個…到底圖什么？

南星心思轉了幾轉，又按下。當務之急是完成這筆交易，穩住那頭，再圖后計。

“春桃，”她起身，拍掉沾的土屑，“去找個不起眼的小陶盆，將這枝條連根帶土起出來。”

“是。”春桃應下，轉身欲去取工具，又停住：

“小姐，這枝條…可是要移到院子里？”

“送人。”

“送...送人？”春桃微微睜大眼睛，實在想不出誰會要這么一截不起眼樹枝，“送去哪兒？奴婢好知道個輕重遠近，回話時也周到些。”

南星看了一眼那點新綠，沉默一瞬，方道：“明日一早，你親自送去城郊亂葬崗。”

“亂…亂葬崗？”

春桃雖是不解，卻還是點頭，“是，奴婢記下了。

南星又在冷風里站了片刻，才轉身，頭也不回地走向自己院子。

燭火在桌上幽幽跳著。

南星坐在燈下，將袖中的賬冊取出，停在了那方朱紅印鑒上。

“能偽造得如此精妙，必然是熟知戶部規制、且能接觸到父親用印細節之人為之了。”

但若只想憑一冊假賬扳倒一位戶部侍郎，分量仍嫌不足。

朝堂構陷，如同獵殺，必設連環套。倘若假賬只是誘餌，那真正的殺招……藏在何處？

她的目光一遍遍掃過那些采買條目，最終，死死釘在某一項上。

難道…_c