旁邊一個身材高大的衙役趕緊上前，雙手接過契約，恭恭敬敬地遞到呂知縣面前，連大氣都不敢喘。

呂知縣接過契約，瞇著眼睛，湊到眼前，一字一句地仔細看了一遍，又用手指著契約上的簽字和畫押，反復確認，生怕有假。

確認無誤后，他又讓衙役把契約小心翼翼地還給了方正農，點了點頭，語氣緩和了幾分，說道：“契約屬實，沒問題，你確實有資格作為原告。那原告，本官再問你，你說丟失的五副犁杖在李家鐵匠鋪，可有證人在場，為你作證？”

“大人放心，自然有證人。”方正農穩穩地坐在椅子上，語氣坦然，半點不慌，臉上甚至還帶著一絲胸有成竹的笑意，說道：

“我找到犁杖的第一件事，就立刻報告了我們村的呂里長，他接到消息后，第一時間就趕到了李家鐵匠鋪，親自到場，親眼見證了那五副犁杖的模樣，也看到了犁杖上我做的記號。呂里長為人公正，想必會如實向大人稟報。”

呂知縣點了點頭，對著衙役吩咐道：“傳呂里長上堂！”

衙役立刻扯著嗓子，用盡全身力氣大聲喊道：“傳――呂里長――上堂――！”

其實呂里長早就躲在大堂側門的陰影里，伸著脖子，支著耳朵，偷偷偷聽大堂里的動靜，連大氣都不敢喘。

他心里清楚，這場官司牽連甚廣，兩邊都得罪不起，只能悄悄躲在一旁，靜觀其變。

聽見衙役的傳喚，他心里咯噔一下，趕緊整了整身上皺巴巴的長衫，拍了拍身上的灰塵，深吸一口氣，快步走進大堂，“撲通”一聲就重重地跪在了呂知縣面前，腦袋埋得低低的，下巴都快碰到胸口了，連大氣都不敢喘一下，渾身都微微發顫，顯然是嚇得不輕。

呂知縣看了他好一會兒，目光里帶著幾分審視，才慢悠悠地開口問道：

“呂里長，原告方正農所說的犁杖丟失一案，你是第一個到場的證人，說說看，當時是什么情況？不得有半句隱瞞，如實稟報！”

他說這話的時候，語氣嚴肅，帶著不容置疑的威嚴，嚇得呂里長身子又是一哆嗦。

呂里長心里門兒清，這案子就是個燙手山芋，一邊是縣太爺的親外甥女，一邊是縣太爺都要忌憚的方正農，哪邊都不能得罪，只能打太極，兩邊不得罪，還能把自己摘干凈，免得引火燒身。

他清了清嗓子，小心翼翼地抬起頭，眼神躲閃，不敢直視呂知縣的目光，也不敢看方正農和李天嬌，語氣恭敬又含糊地說道：

“回大人，是這樣的。小人接到方正農的報案后，不敢耽擱，就第一時間趕到了李員外家的鐵匠鋪，在他們存放成品犁杖的庫里，確實看到了五副新式樣的犁杖，模樣和方正農描述的一模一樣。方正農說那是他丟的犁杖，還指給小人看了犁杖上的記號，可李天嬌和李天賜兄妹二人，卻一口咬定那犁杖是他們自己做的。小人眼拙，實在辨不清這犁杖的真偽，也不敢輕易下判斷，只能請大人您明察，為雙方定奪！”

呂知縣摸著下巴上那撮稀疏的山羊胡，眉頭皺得緊緊的，語氣重新變得嚴肅起來，問道：

“被告李天賜、李天嬌，原告指控你們盜竊他的犁杖，且在你們家中找到了涉案的五副犁杖，原告所說，是否屬實？你們可有什么辯解？”

終于輪到自己說話了！李天嬌憋了半天的氣和委屈，瞬間爆發出來，她“騰”地一下就從地上站了起來，身上的裙擺都被帶得晃動起來，臉上是憤怒和不甘。

可她剛一站起，就對上呂知縣那嚴厲如刀的目光，那目光里滿是警告，嚇得她渾身一僵，雙腿一軟，趕緊又“撲通”一聲跪了下去，膝蓋磕在青石板上，發出一聲輕響，疼得她皺了皺眉。

可還是不服氣地大聲說道：

“大人，方正農所說純屬顛倒黑白、血口噴人！本來這五副犁杖就是我們家鐵匠鋪的工匠，親手打造的，我們還有打造犁杖的模具和剩下的材料可以作證！不光如此，我們家的犁杖還被他們偷走了一副，他們拿著我們的犁杖仿造，還賣給了馮員外家，賺了一大筆錢，如今反倒來誣陷我們盜竊，這簡直是天理難容！懇請大人明察，還我們李家一個清白！”

呂知縣此刻的腦子跟被漿糊裹住了似的，嗡嗡直響，臉上那副“胸有成竹”的表情僵得能刮下一層灰。

方才升堂前，他還在后堂捋著山羊胡盤算，這官司明擺著是李家偷了方正農的犁杖。

畢竟方正農那新式犁杖在縣城里都傳瘋了，李家鐵匠鋪近來門庭冷落，眼紅之下動手，再合理不過。

可眼下，李天嬌往被告石上一站，腰桿挺得比衙門口的石獅子還直，杏眼圓瞪，嘴角撇得能掛個油瓶兒，那副理直氣壯的模樣，仿佛方正農才是那個偷東西的賊，那犁杖天生就該是李家鐵匠鋪鍛出來的。

呂知縣心里的小算盤打得噼啪響，差點沒忍住笑出聲來。

他巴不得這犁杖真是李家的！若是如此，方正農那小子就犯了盜竊罪――這新式犁杖能抵上半畝地的價錢，可不是偷個雞摸個狗的小罪。

到時候鐵證如山，就算楊巡撫護犢子，也沒法憑空把盜竊罪抹掉。