“劉家？”

“正是趙王妃的母家，兩名馬奴被發現時，正準備對五皇子的白馬動手。按其計劃，五皇子出事后，這筆賬會算到臣頭上。臣將計就計，將手段原封不動使給了趙世子，本想讓其受驚，沒想到他掉下了崖?！?

徐湛與垂首，“臣有失分寸，致其重傷。”

“分寸？朕那好皇侄，對朕的兒子動殺心時，可講過半分堂兄弟情分？”

皇帝眼中掠過一絲冷芒：“山賊與馬奴有關聯？”

“山賊來歷蹊蹺，人數不多，但進退有據，對獵場地形頗為熟悉。臣擒獲的兩名賊首，于押解回京途中皆毒發身亡?！?

徐湛與的聲音依舊平穩，卻透出一股寒意，“尸體驗查，齒內藏有劇毒蠟丸。其裝備、馬匹，部分帶有北地邊軍的舊印記，但磨損嚴重，難以追溯確切來源?！?

“北地邊軍舊物……”皇帝沉吟，眸色更深，“倒是會選。齊王鎮守北境多年，用他麾下流失的軍械做局，巴不得朕疑心齊王。”

“我兒子沒了，朕的左右臂膀和邊疆柱石再斗起來。一石三鳥，算計得狠?！?

這話已是極重，徐湛與垂眸：“臣不敢妄測。幸得陛下早有洞見，令臣對趙王府多加防范。”

皇帝緩緩靠向椅背，“朕不是洞見，是深知。”

他不再看徐湛與，目光似乎投向虛空，聲音低沉了些許：“太后前日還召朕去，話里話外，讓朕莫要過于苛責趙榮恒，說年輕人魯莽。”

他冷笑一聲，“魯莽到要殺朕的兒子？”

徐湛與屏息，并未接話。

皇帝很快收斂了那絲外露的情緒：“山賊之事，明面上由你嚴查，聲勢要大。查給朝野看，也查給慈寧宮看。至于趙王，”

他頓了頓，“給朕盯死。朕要他再無翻身之日，你當知曉如何做?！?

“臣領旨。”

就在徐湛與準備告退時，皇帝像是忽然想起，道：“聽聞此次馬奴，是你弟弟那個未婚妻先發現了端倪？”

徐湛與心弦微動，“是?！?

皇帝點了點頭，目光在他面上停留一瞬，““倒是個心細的姑娘?！?

“此番她既牽涉其中，又算有功。徐家于情于理應善待她?！?

“臣，明白。”徐湛與沉聲應道。

“去吧?！被实凼栈啬抗?，重新執起朱筆。

“臣告退。”徐湛與起身，行禮，穩步退出御書房。

厚重的殿門在身后緩緩合攏，徐湛與站在光影交界處，整理了一下衣袖，隨后邁步向宮外走去。

――

“你說是蘇府遞來的信兒？”

周安柔斜倚在榻上，指尖撫過手中團扇的竹骨。

下首侍立的小桃連忙點頭：“是，小姐，那丫鬟裝作閑聊來遞了信，奴婢留了心，使人跟了一路，親眼見她進了蘇府后角門。”

周安柔撫著折扇的手頓住，眸色沉沉，半晌不語。

忽然，她嘴角勾起了一抹冷笑，“既這樣，你去，告訴函夫人，就說我同意和那王漣的婚事了。”

小桃愕然抬頭，卻看到周安柔的表情陰冷，到嘴邊的話咽了回去，只低聲應道：“是，奴婢這就去?！?

她依命回稟了繼夫人，拿著第一次在那邊得到的賞頭時，整個人還暈乎乎的。

小桃踏進院中，依例走向小姐院中匯報。