這周輪到李大虎值上半夜班。下午四五點鐘，日頭偏西，軋鋼廠里的機器轟鳴聲稍稍歇下來些。白班的工人拖著疲憊又輕松的腳步，往澡堂和食堂涌。夜班的則開始在各個崗位上冒頭。李大虎揣著倆中午剩下的窩頭，溜溜達達進了他負責的鍛軋車間值班室。李大虎把自己每月定額的供應糧，加上廠里這次獎勵的那兩斤金貴的棒子面，一股腦都交到了食堂，換成了更頂餓、也更容易存放的玉米面窩頭。他個子大，活動量也大，保衛處巡邏可不是輕松活兒，那點定額口糧到了月底經常捉襟見肘，晚上值夜班時，肚子里沒食，餓得心發慌是常事。

現在好了，空間里安安穩穩地躺著“額外”的進項：從黑市“順”來的那兩百來斤糧食，還有系統簽到時給的一百斤。雖然不算巨富，但在這個家家數著米粒下鍋的年月，這無疑是筆能讓心里踏實的“硬通貨”。想起了爹媽，還有那三個弟弟、三個妹妹。他們現在怎么樣了？自己留在家里的那兩百塊錢和四十斤糧票，應該能讓他們支撐一段時間吧？但家里人口多，爹媽年紀也大了，弟弟妹妹正是能吃的年紀……空間里的糧食，暫時動不了，沒法光明正大地寄回去。先顧好眼前，把腳跟在這軋鋼廠、在這四九城扎得更穩些。等位置穩了，路子寬了，再把弟弟妹妹們接出來。

他給自己那掉了幾塊瓷的大茶缸子沏上茶末，拿出窩頭，就著熱茶，一口一口慢慢地嚼著。剛吃沒幾口，門簾子“嘩啦”一聲被猛地掀開，帶進一股風。一個人影火急火燎地鉆了進來。是傻柱。他沒穿食堂那身油乎乎的圍裙和白大褂，就套了件洗得發白、領口都磨毛了的舊工裝，可額頭上卻冒著一層亮晶晶的細汗，臉上平時那副混不吝、愛咋咋地的神情全不見了，只剩下一片火燒火燎的焦灼。“大虎！大虎兄弟！”傻柱壓著嗓子，像是怕聲音大了驚動什么，幾步就躥到李大虎跟前，抓住他胳膊，“壞了！出事了！出大事了！”李大虎被他這架勢弄得一愣，放下茶缸子：“著火啦？還是食堂鍋炸了？瞧你這滿頭汗的。坐下，喘勻了氣慢慢說，到底咋的了？”

傻柱哪坐得住，他咽了口唾沫，嘴唇因為著急有些發干：“不是食堂！是東旭！我們院那個賈東旭！他……他晌午的時候，在廠里小倉庫那邊，別人‘摸牌’（私下打牌賭錢），他沒上手，就在旁邊賣呆看熱鬧，結果……結果讓保衛處巡邏隊給連鍋端，按在那兒了！”“什么？！”李大虎心里“咯噔”一下，眉頭瞬間擰緊了，“小倉庫？是廢料庫后頭那個快塌了頂的破屋子？這幫人可真會挑地方！誰抓的？看清楚帶隊的是誰了嗎？”

“就是你們保衛處二大隊，一中隊那幫人！”傻柱聲音更急，帶著火氣，“帶頭的好像是他們中隊新提上來那個副隊長，姓孫！臉拉得老長，跟誰欠他八百吊似的！當場人贓俱獲，牌和桌上那幾分幾毛的賭資，全摁住了！當時在場的還有鉗工車間的老王、小劉他們幾個，一個沒跑，全給捂里頭了！”

李大虎心里一松。一中隊的中隊長是李偉江，以前因為工作上的事打過幾次交道，還算能說上話，面子上也互相給過方便。這事……或許還有轉圜的余地，但也極其棘手。他沉下聲音，追問道：“人現在在哪兒？審了沒有？”“還能在哪兒？當場就給扭到保衛處去了！這會兒肯定都關小黑屋里，分開審著呢！”傻柱急得直搓手，原地打轉，真像熱鍋上的螞蟻，“大虎兄弟，這事兒……這事兒你得管管啊！東旭他們家啥情況，你就算不常來院里，也該聽說過吧？他娘那脾氣和身子骨……他媳婦秦淮茹，肚子都那么大了，眼看就要生！這一大家子，全指著他那點工資活命呢！”

傻柱越說越急，聲音都帶上了顫：“這要是背個‘參與賭博’的處分，扣工資、扣獎金那都是輕的！萬一……萬一廠里頭要抓典型，較起真來，給他開除嘍！或者更嚴重，直接扭送派出所，那……那他們一家老小，可真就沒活路了啊！棒梗才多大？雨水也還……”他后面的話沒說完，但臉上的絕望和懇求已經說明了一切。在這個年月，一個工人，尤其是賈東旭這種學徒工，背上這種污點，幾乎就等于斷了一家的生路。