花魁大賽進(jìn)行的如火如荼。預(yù)賽結(jié)束后，作為舉辦者，蔣慶之露了一次面。他代表松江府父老，對名妓團(tuán)的才藝表演給了極高的評價。這話沒假，蔣慶之看過名妓們的各種表演，比之后世的那些古風(fēng)模仿，那真是能甩幾條街。“多謝伯爺夸贊。”南眉笑的很是開心，此次秦淮河名妓們組團(tuán)南下，本以為是一次虧本買賣。沒想到竟然引動了整個南方。此刻城中多了數(shù)千老蛇皮……不，是藝術(shù)愛好者。這些人都是潛在客戶。而且直至今日，依舊有人源源不斷的從各處趕來。花魁大賽多年未曾舉辦過了，對于男人們來說，這便類同與后世的歌手選拔賽。名妓們看著蔣慶之，小聲嘀咕著。“那常氏五虎很是兇悍，這位據(jù)聞只是派了幾個身邊護(hù)衛(wèi)就盡數(shù)斬殺了常氏倚仗的家丁，更是在常家大門外，把那五虎當(dāng)眾梟首……”“是呢！據(jù)說城中賣肉的生意最近都少了幾成。”“見了那等血腥的場面，誰還吃得下肉？”“看著俊美如玉郎君，可手段卻狠辣的讓人膽寒，這男人……我怎地越發(fā)喜歡了。”“就算是喜歡也輪不到你。”“呵呵！那能輪到你？”“我也不成，你沒看到項盈和那位京師名妓一直在盯著長威伯嗎？”項盈對蔣慶之的態(tài)度改變和名妓們一致，都是漸進(jìn)式的。從南下伊始的不滿，到在松江府見識了蔣慶之的手段，再到蔣慶之組織花魁大賽的各種奇思妙想……才華橫溢的不像話。手段狠辣在名妓們看來不是減分項，而是加分項……男人對外夠狠，才能給女人安全感。寧玉的情緒則有些復(fù)雜。在蔣慶之令護(hù)衛(wèi)持自己的刀當(dāng)眾斬殺了常氏五虎之后，白蓮教的傳教就被迫終止了。白蓮教傳教的基礎(chǔ)是什么？是饑寒交迫，或是局勢混亂。南方是富庶之地，蔣慶之令人不斷深入各處去宣傳清理田畝對百姓的好處，讓他們知曉，只要此事能順利推行，普通農(nóng)戶的賦稅將會減少許多。這是蔣慶之代表道爺?shù)某兄Z。南方本就富庶，機(jī)會也多，賦稅減少……那日子還用說？能安居樂業(yè)，誰會吃飽撐的跟著白蓮教那些妖人發(fā)瘋？這話是某個老人說的。傳教的弟子隨即就遭遇了一堵墻。原先入教的大半反悔……沒反悔的也大多是那等愚夫愚婦。舉報白蓮教在松江府傳教的案子越來越多，陳連嗅到了危機(jī)，請示蔣慶之后，令地方駐軍主動出擊，在各處巡弋。寧玉果斷終止了傳教，這才保住了那些精英弟子。俺答大敗后，少了異族威脅的北方也漸漸恢復(fù)了寧靜。北方多年來直面異族的威脅，越是靠近九邊，拋荒的地越多。你種的好好的莊稼，一年辛苦下來，眼瞅著就要收獲了，特么的異族來了。他們會收走一切能吃的，就算是帶不走，也會盡數(shù)毀掉。只需一次，就能讓那些農(nóng)戶破產(chǎn)。如今沒有了異族威脅，北方各處都在轟轟烈烈的開荒。據(jù)北方回來的弟子說，如今整個大明北方都顯得生機(jī)勃勃，百姓第一次覺得日子有了盼頭。北方傳教越發(fā)艱難了！而原先的那些教徒們，不少也回歸正常生活，對白蓮教敬而遠(yuǎn)之。甚至有教徒去官府舉報。白蓮教在北方的勢力因此遭遇了重?fù)簟＠哮d笑著說損失的都是趙全的人，活該。可寧玉去從中看到了危機(jī)。北方歷來都是白蓮教的根基所在……這和北方局勢有關(guān)。千年來草原上一直不斷涌現(xiàn)強(qiáng)敵，令本就不算富庶的北方不堪重負(fù)，民生凋零。這是白蓮教在北方能順利擴(kuò)張的基礎(chǔ)。如今北方大敵被擊敗，這個基礎(chǔ)在動搖。這也是寧玉南下的原因，既然北方不可為，南方因新政而動蕩不安，換個地兒去傳教，再造一個圣教根基。這一切如今看來都是自己一廂情愿。破壞她大業(yè)的人就在眼前。殺了他！這個念頭只是一動，就消散了。“伯爺，這大賽看似熱鬧，可那些人卻只知曉花錢叫嚷，沒個規(guī)矩、”南眉說：“果然是小地方的人，暴發(fā)戶更多。”南京的貴人們矜持多了，不至于這般亂糟糟的。名妓們這陣子頻繁被那些沒規(guī)矩的土豪騷擾，苦不堪，紛紛發(fā)牢騷。“這股熱情如士氣，可鼓不可泄。”蔣慶之說：“回頭弄個投票吧！”“投票？”“數(shù)十獎項，都讓那些豪客來評選。以誰得票最多為準(zhǔn)。每張票……暫定五百錢。”“伯爺。”陳集進(jìn)來了，目光掃過名妓們，恍若冷電閃過。仿佛這些名妓都是奸細(xì)。寧玉故作不經(jīng)意的瞥了陳集一眼，換個男人，見到這些鶯鶯燕燕必然會失神，哪怕只是一瞬。可陳集目光銳利，壓根就看不到一絲驚艷，或是失神的模樣。寧玉把此人和自己手下的干將們比較了一番。她低下頭，輕聲嘆息。不及也！一種無力感油然而生。既生蔣，何生寧。“暫且就這樣。”蔣慶之頷首，隨即走了。“妙啊！”南眉一拍大腿，“那些豪客拿著錢沒地兒花銷，恨不能用錢把咱們給砸趴下了。尋個由頭讓他們花錢。你想捧誰只管買票去砸，砸出一個獎項……一舉兩得，名利雙收。”這人……寧玉發(fā)誓，蔣慶之絕對是臨時起意。豪客們不能得罪，這些鳥人急吼吼的沒個規(guī)矩，讓名妓們頗為苦惱。她們這兩日也在糾結(jié)此事，七嘴八舌想了不少法子，可都是餿主意。蔣慶之看似輕描淡寫的隨口一番話，就讓此事變?yōu)楹檬聝骸＿@……若是圣教起事，面對這樣機(jī)變無雙，且謀略無敵的大明名帥，我可有神算？寧玉苦笑著。無力感又加深了些。“這位伯爺……果真是令人動心吶！”身后，傳來了秦淮河名妓項盈的聲音，“寧玉，你可動心了？”寧玉默然，然后，點(diǎn)頭。我動心了。殺心！蔣慶之出了名妓們的駐地，陳集說：“咱們的人到了金王村，那伙人早已走了。不過兄弟們尋到了些蛛絲馬跡，八成是倭寇。”八成近乎于確定，但陳集卻如實說了自己的判斷。“倭寇登岸，這是要作甚？”孫不同瞇著眼，“伯爺，小人以為，此事與松江府那些豪強(qiáng)脫不開關(guān)系。”他覺得定然如此，可卻沒等來老板的夸贊。蔣慶之看著在沉思。實則思緒飄飛，想到了歷史上那些帶路黨。大明末年，那些帶路黨買通九邊官兵，帶著蠻清越過邊墻，不斷襲擾、侵蝕大明北方。那些人在想什么？家國天下忘了嗎？是了。在此刻，家國天下的概念并未深入人心。什么國，什么民族……沒那么深刻。所以，那些人賣國賣得心安理得，賣得肆無忌憚。“松江府有人與倭寇勾結(jié)。查！”“是。”陳集告退。“勾結(jié)倭寇？”陳錚來了，聞訊說：“那些人就不擔(dān)心死后無顏去見祖宗嗎？”“大明人口億兆，總有一些不要臉的。”蔣慶之淡淡的道，“既然他們不要臉，那還活著作甚？”“小子，殺氣過甚，小心果報。”陳錚好心提醒，“老夫以前也不信這個，可見多了，自然會心生敬畏。”“當(dāng)年蒙元?dú)⒘宋抑性嗌偃耍靠捎泄麍螅俊笔Y慶之問。呃！老頭兒啞口無。隨即他便嘿嘿一笑，“倭寇登岸，小子，城中定然有內(nèi)應(yīng)，可要老夫坐鎮(zhèn)城防？須知，地方衛(wèi)所的將領(lǐng)與地方豪強(qiáng)有著千絲萬縷的聯(lián)系，不小心便會被坑了。”蔣慶之笑了笑，“不必。”……松木良子果然如她自家所說的那樣，誰也不信。就在金王村村正第二日凌晨起來去查看商隊時，發(fā)現(xiàn)早已人馬無蹤。有了羅文定的人帶路，松木良子等人繞道，一路繞到了華亭城的北面。城外有羅氏的一個村子，馬大哥帶著百余人正在等候。松木良子看了一眼，“普通。”馬大哥冷笑，“怎地，要不試試？”隨即雙方各出一人。只是兩個照面，馬大哥選出來的好手便敗了。那個真倭回身，對松木良子行禮，矮小的身子里仿佛蘊(yùn)藏著巨大的力量，看著格外兇悍。“狗曰的，這伙人比上次更兇悍了些。”馬大哥惱火的嘟囔著。“明日便是決賽。”羅文定悄然出城來到了這個村子。“都安排好了嗎？”松木良子問。“都安排妥當(dāng)了，當(dāng)日我的人管著北門，到時候你等裝作是看花魁的人進(jìn)城。”羅文定看著松木良子，“蔣慶之若是死了，整個南方都會感謝你。說不得會有人為你等祈福……”“中原人最擅窩里斗！”松木良子笑了笑。等羅文定走后，她對心腹說：“若是咱們能結(jié)束當(dāng)下的局面，萬眾一心，便可輕易奪了大明。”是日。花魁大賽半決賽結(jié)束。豪客們買票砸的錢，令見慣了豪客的名妓們也為之瞠目結(jié)舌。是日。蔣慶之出現(xiàn)在了半決賽的現(xiàn)場，親切和名妓們會面，贊揚(yáng)了她們的精彩演出……是日，村子里的倭寇在磨刀。是日，有春雷炸響……地里的蟲兒在蜿蜒爬行……想往外探頭。_l