元日，也就是后世的大年初一，蔣慶之是被鞭炮聲吵醒的。蔣慶之覺得腦子里無思無慮，只想靜靜的發會兒呆。“夫君想什么呢？”李恬也醒了，把被子往上拉了些。昨夜夫妻二人守歲，剛開始李恬精神頭頗好，甚至還和蔣慶之一起喝甜酒。甜酒度數很低，連孩子都能喝，蔣慶之把它當做是飲料。夫妻二人喝著甜酒，憧憬著大鵬開口說話，蹣跚走路……讀書，娶妻生子……就在蔣慶之憧憬自己的大孫子時，李恬腦袋一歪，睡了。想到這里，蔣慶之不禁莞爾，昨夜的夢也在漸漸消散。“昨夜我夢到大鵬想去海外。”蔣慶之伸手攬住妻子，夢境在快速消散，只有一些片段，“說是要去尋一塊新大陸，讓咱們沒事兒便去那邊養老。”“胡謅。”李恬靠近他，覺得自家男人的身體比以往溫熱。按照醫者的說法，原先的蔣慶之氣血不足，故而每到冬季就會四肢發冷。“不是胡謅。”蔣慶之說：“海外真有許多新大陸。當年曾有墨家前輩去過，那島和大明的疆域差不多大，上面有些很有趣的獸類。比如說有的獸類腹部就有個袋子，裝著孩子……”“哪有這等事。”李恬笑道。“起了。”蔣慶之側身看著李恬，“娘子，新年好！”李恬一怔，然后噗嗤笑了，“夫君，新年好。”“哇！”隔壁孩子準時開始晨起節目。蔣慶之披衣、下床、開門……一系列動作如行云流水。李恬坐起來，雙手合十，虔誠的道：“這一年，祈求神靈護佑夫君平平安安，護佑大鵬……平平安安。”隔壁傳來了蔣慶之哼歌的聲音。“袋鼠媽媽有個袋袋，袋袋里面裝著乖乖，乖乖和媽媽相親相愛……”李恬一怔，“難道，真有這等獸類？”今日不操練，蔣慶之哄好孩子后，覺得渾身不自在，仿佛是欠了些什么。“我就是個賤皮子！”蔣慶之自嘲一笑，然后進去拿了寶刀出來。一套刀法行云流水，若是有人旁觀，定然說有宗師的味兒。可這只是氣度罷了。刀法練完，蔣慶之接過侍女遞來的手巾，侍女低著頭，竟然是倒退回去。“這是家中，不是宮中！”蔣慶之覺得好笑，“哪學來的？”侍女渾身一顫，竟準備跪下。“站好！”蔣慶之喝住了她，問：“這是出了什么事兒？怎地怕成這個模樣。”侍女低聲道：“奴……奴就是怕。”蔣慶之說：“我又不是老虎。”屋檐下，如雨福身，“北征一戰，伯爺大敗俺答二十萬大軍，歸來后執掌新政。伯爺威嚴自生，令她敬畏有加……”蔣慶之摸摸臉，沒覺得自己變樣了。他回到臥房問妻子，“娘子，我變樣了嗎？”李恬仔細看著他，點頭。都這歲數了，竟然還能長？蔣慶之愕然。李恬說，“夫君自家不知，你如今看人的眼神……越發的犀利了。”“哪有。”蔣慶之絕壁不承認。他拿起銅鏡仔細看著。“依舊是溫潤如玉。”“開飯啦！”孫重樓的喊聲傳來。早飯清淡，昨日吃的太多，故而李恬就喝了一碗粥。蔣慶之不同，一口氣吃了三根油條，喝了兩碗豆漿。最后再來一碗粥，就著小咸菜，清新。吃完早飯，蔣慶之就得去參加大朝會。到了前院，夏在等他，見蔣慶之身著伯爵服飾，贊道：“果然有權臣的味兒。”“我說夏公，咱能不能不提這茬。”蔣慶之想到了侍女的敬畏，“對了，她們說我目光犀利，夏公瞅瞅。”夏搖頭，“不用瞅。是權力在作祟。”蔣慶之一想，“是了。”是權力的光環在作祟。“什么威嚴，那些潑皮也威嚴。”夏說，“她們敬畏的不是你，而是權力。是生殺予奪的大權。”難怪權力能令人著迷。夏說：“今日會有人攻訐新政，乃至于攻訐你。新年第一天，萬萬不可退讓。開個好頭。”說著夏拿出個紅包，老頭嘟囔道：“上次你小子說什么……無論多大年紀的人，新年也得有紅包。老夫不知紅包這玩意兒……你將就拿著。對了，還得有個祝福。老夫想許久，就一個祝你今年一年平平安安。”蔣慶之接過紅包，打開一看，是一塊小巧的銀片，上面有字，他仔細看去，“平安。”走出家門，整條巷子都成了孩子們的地盤，他們一手拿著點燃的香，一手拿著爆竹……遠處，近處，爆竹聲不斷。“伯爺，新年好。”一個年輕人拱手。“新年好。”蔣慶之拱手。“伯爺上朝呢？”“是啊！元日大朝會，很麻煩。”蔣慶之苦笑。“伯爺，新年好！”“新年好。”街坊們依舊如故，讓蔣慶之頗為欣慰。后世的成功標準是出入豪車，最好是防彈車，還得有人開車門，有保鏢警惕看著四周。仿佛不如此，就不算是成功。坐在防彈車里什么感覺？走到哪都被簇擁著，保鏢護衛著……什么感覺？蔣慶之覺得那是在坐牢。偏生有些人覺得這才是成功。而在大明則不同。長街上頗為冷清，昨夜守歲，許多人家此刻不是在祭祖，便是在補覺。外面人少。此刻長街上最多的是官員。蔣慶之看到前面有官員被一輛驢車擋住了去路，隨從呵斥，驢車上的老嫗扯著嗓子喊：“那么寬的街道就不夠走嗎？老身的是車，你是馬，怎地，車要讓馬？”隨從大怒，“尋了五城兵馬司的人來，把這個潑婦給弄進去。”“有本事你就弄！”老嫗把頭發打散，喊道：“看看啊！宰相欺負人了啊！”宰相？此刻天色還有些昏暗，蔣慶之心想會是誰。“罷了，別多事。”熟悉的聲音傳來，蔣慶之樂了，“老嚴？”馬上的官員回頭，正是老元輔嚴嵩。“長威伯！”嚴嵩拱手，“新年好。”“新年好。”蔣慶之拱手，二人策馬并行。“今日怕是會很熱鬧，看長威伯的模樣，是胸有成竹。”嚴嵩饒有深意的道。“兵來將擋，水來土掩罷了。”蔣慶之說。“南邊怕是會弄出些動靜來。”嚴嵩說道。“元輔可是收到了消息？”論消息靈通，蔣慶之比不過嚴嵩。嚴嵩打個哈哈，“不過是一些傳罷了。”嚴黨和蔣慶之當下是涇渭分明的格局，但作為宰輔，嚴嵩和蔣慶之卻必須要裝作是親近的模樣。夏對嚴嵩了解頗深，按照他的分析，嚴嵩貪婪，但理政卻頗為謹慎、——他最怕的便是陛下，故而在票擬時最是謹慎。新政進入了深水期，按理嚴嵩該敬而遠之。可若是新政失敗，蔣慶之下臺，儒家士氣大振，順勢就會對嚴黨發起總攻。所以，蔣慶之的智囊團分析，嚴嵩父子對新政的態度很復雜，新政成功，蔣慶之必然會奪權，這不以蔣慶之的個人意志為轉移，而是新政的需要，以及身邊人的簇擁……蔣慶之當時笑著說陳橋兵變，黃袍加身，大膽如徐渭第一反應是沖出去，看看是否有人在外面窺聽。這話犯忌諱，夏卻不在意，說：“若是新政失敗，嚴黨也會遭池魚之殃。所以，嚴嵩父子此刻進退兩難。”嚴嵩看著這個年輕人，眸色復雜。“爹！”嚴世蕃來了。蔣慶之老一眼，策馬就走。“他連招呼都懶得和你打。”嚴嵩看著蔣慶之策馬加速，沉聲道：“有陛下支持，蔣慶之會不斷攫取權力。今年的沖突不會少。東樓，把你的那些怒火收斂些。忍耐……坐觀。”嚴世蕃對蔣慶之的態度從無視到輕視，到憤怒……實際上就是蔣慶之攫取權力的一個過程。“原先我頗為欣賞此人，覺著有些同類的味兒。可權力就那么多，他拿了，咱們拿什么？”嚴世蕃的情緒也頗為復雜。“他攫取的權力越多，隨之而來的麻煩也就越多。”嚴嵩撫須，在晨風中從容的道：“權力歷來都是雙刃劍。咱們拿著權力成了一堵墻，隔開了陛下和百官。蔣慶之拿著權力，便如同拿著一柄利劍，沖著那些士大夫劈砍……”嚴世蕃點頭，“此刻砍殺看似酣暢淋漓，可反噬必將無處不在。”“所以，咱們只需忍耐就是。”嚴嵩突然嘆息，“老夫希望他能敗，又希望他能不敗。最好是不溫不火，不勝不敗。”這便是嚴黨的尷尬之處。支持新政不甘心，不支持新政，又擔心革新失敗后，士大夫們挾勢對自己出手。“爹，咱們觀戰就是了。看誰落了下風，便出手幫襯一把。”嚴世蕃自信的道：“拉一派，打一派，讓雙方維系一個不勝不敗的局面。在此等局面下，兩邊都得拉攏咱們。這才叫做漁翁之利！”“我兒果然有宰輔之才！”嚴嵩欣慰笑了。蔣慶之在皇城前和朱希忠碰頭。老紈绔指著邊上一群文官，“先前有人說了，今日要讓你好看。”“呵呵！”蔣慶之笑了笑，那些文官正在議論，看到他后，冷笑聲不斷。隨后，越來越多的文官聚集在一起。他們不時看著蔣慶之，目光不善。“長威伯！”王以旂來了，走到了蔣慶之身邊，“老夫仿佛嗅到了火藥味兒。”“老夫聽到了拔刀的聲音。”老丈人李煥來了。漸漸的，蔣慶之身后聚集了十余人。而對面卻有百余人之多。“陛下駕到！”隨著這一聲呼喊，嘉靖三十一年的大朝會，開始了……_l