大年三十，就在這個祥和的好日子里，京師大儒王青家被抄了。“王青一家子被拉了出來，東廠的番子們故意折辱，故意讓他們蓬頭垢面，老，這是在打我京師士林的臉吶！”徐階的值房里，幾個老人正義憤填膺。“可有名頭？”徐渭和顏悅色問道。一個老人干咳一聲，“說是……什么事不過三，王氏把戶部好意視為軟弱，拒不申報田地人口……”“事不過三？”這事兒徐階知道，但此刻卻故作不知，“哪來的事不過三？”“戶部……戶部的規矩，說是催促三次不申報，那便是蔑視朝中，可動手。”“嘖！”徐階瞇著眼，“這事兒……不好辦！”“可是閣老，這事兒……王氏一倒，京師士林震驚，此刻無人有心過年，都在外聚會，商議對策。”幾個老人看著徐階。你特么是我等推舉出來的士林領袖，王氏被蔣慶之打翻在地，你得說句話，想個解決的發子不是。否則，我們難道是選了一條狗，一條老狗？徐階知道他們的心思，但這事兒他真不好辦。“來人。”“閣老。”隨從進來。徐階說：“去長威伯值房問問此事。”“是。”等隨從走后，徐階起身，親自給幾位老人倒茶，“稍安勿躁，且等消息。”“那蔣慶之跋扈囂張，說實話，當年江彬都未曾這般肆無忌憚。”“江彬最后不得好死，老夫看他蔣慶之也難逃厄運。”徐階含笑聽著，晚些隨從來了，說：“小人去了長威伯的值房，長威伯還未歸來。值守的張居正說，讀書人不繳賦稅，可有律法為證？”徐階一怔，看著似乎有些愕然。一個老人跺腳，“那是帝王默許，何須律法？”隨從苦笑，“小人也這般試探過，張居正說，那么，伯爺今日動手，也是律法。”幾個老人為之啞然。是啊！你說讀書人的特權是默許的律法，那么此刻蔣慶之動手，何嘗不是律法？“他也敢說自己出法隨嗎？”一個老人興高采烈的道：“閣老，這話可為蔣慶之跋扈證據。”這幾位都是那等老資格，本該在家養老等死，如今被人攛掇來尋徐階，便是要仗著前輩的身份逼迫徐階出手。背后的那些人，要么是王氏的關系，要么是唇亡齒寒，兔死狐悲，擔心蔣慶之下一步拿自家開刀。王氏生死無人真正關心，他們關心的是自家的利益會不會受損。徐階看著幾個老人，“此事理在蔣慶之那里。老夫……難為。”我徐階乃是宰輔，難道我能去尋蔣慶之說：長威伯，讀書人免稅乃是特權。或是說：讀書人免稅是慣例。這話你等可以說，老夫說了，便是知法犯法。不，是知法，卻褻瀆律法。這宰輔還能做下去？“嚴嵩父子虎視眈眈，蔣慶之也來者不善。說實話，老夫在直廬孤掌難鳴。若是被二者尋到了把柄……”老夫這個宰輔倒臺，誰來為你等在直廬，在朝堂，在陛下那里發聲？幾個老人面面相覷，一個老人說：“就算是王氏事不過三，可拿人抄家也太過了不是。”“是啊！這不是什么大罪，他蔣慶之憑何拿人？”“諸位。”徐階淡淡的道：“動手的可是蔣慶之？”“咦！是東廠的人。”“這是……”徐階指指永壽宮方向。懂？這是陛下的意思。東廠乃帝王家奴，東廠動手抄家，而不是錦衣衛，就代表著帝王的怒火。……“一群瓜皮！”永壽宮，道爺甩甩拂塵，朝著神像行禮，回身道：“慶之一番話說的極好，站住了腳跟，如今外面輿論如何？”在蔣慶之的影響下，道爺對輿論的重視遠超歷史同期。陸炳說：“如今市井對王氏人人喊打，不過讀書人卻義憤填膺。”“哦！為何人人喊打？”“王氏內部一番話傳了出來，說天下四民，士農工商中士乃貴人，農工商都是賤籍，賤人。天生就該被士人奴役。”黃錦倒吸口涼氣，旋即怒火就涌了上來。愿意或是不愿意，都得把自家男人的象割掉進宮的人，家里的條件不而喻。從小就在苦海中煎熬的黃錦也怒了。“王氏竟敢如此嗎?”“黃伴也怒了？”嘉靖帝饒有深意的道：“士農工商，天下四民。農工商為民。”“陛下，那……那士人是什么？”張童忍不住問道。“他們以為，自己是人。”嘉靖帝嘴角微微翹起，譏誚的道：“他們口中的天下人，說的便是讀書人。至于農工商……”“那豈不是……不是人？”張童愕然。看著那純真眸子里的驚愕和怒色，黃錦嘆息，“是牛馬，是畜生，就是不是人。”陸炳繼續說道：“長威伯大怒，當即令東廠動手，拿下了王氏一家子，抄沒了不少東西。”他看了嘉靖帝一眼，想到王氏仆役突然反水的事兒，“那王氏仆役也不知被誰給……”“東廠。”嘉靖帝淡淡道。“是。”原來是老對頭嗎？陸炳不知嘉靖帝是為蔣慶之遮掩了一把，暗自腹誹芮景賢在京師到處安插眼線，“臣來時，長威伯讓臣請示陛下，王氏該交給何處？”交給何處代表著帝王對王氏，對此事的態度。“詔獄……等等。”嘉靖帝舉起手，剛想告退的陸炳抬頭。“交給……刑部。令刑部按律處置！”消息隨即傳了出去。“若是進詔獄，那便是帝王意志。而交給刑部，便是按律行事。陛下這般處置，再妥當不過了。”夏在伯府和唐順之喝茶，接到消息后笑道。“沒錯，新政當以律法為準繩。”唐順之也頗為欣慰，“看來，陛下經歷了那些事之后，找到了對付那些人的法子。”“君賢則出仕輔佐，怎地，你動了凡心？”夏笑道。唐順之搖頭，“君賢，可臣卻貪婪。我還是不去蹚渾水為好。”“就這么閑云野鶴，一身所學盡數付之東流，你甘心？”夏問。“是慶之讓你來問的吧？”唐順之反問。“嗯！”夏撫須。“老夫也不瞞你。慶之說老唐乃大才，若是出仕，對江山社稷頗有助益。與其把一身所學付諸山水之間，不如出仕為民執政。”唐順之幾乎沒怎么思忖就搖頭，“說實話，五年前若是有這番話，有當下這等局勢，我大概會心動。不過此刻，當下就好。很好！”夏微微一笑，不再相勸。蔣慶之回來了。夏笑道：“老夫這個說客不稱職，荊川先生不肯出仕。”蔣慶之看著唐順之，突然一笑，“其實，我也不想老唐出仕。最好就在我身邊參贊，亦師亦友為知己……豈不快哉！”唐順之指指他，“你啊你，不就是想讓蔣系在官場有個帶頭人嗎？我不出仕，可王以旂，乃至于呂嵩均可。”“呂嵩？”夏一怔，“難道他立場動搖了？”唐順之搖頭，“我揣摩了一番呂嵩此人，看似儒家大將，捍衛儒學的立場最為堅定。可此刻越是堅定，當失望接踵而至時，這等人的立場會反轉的更為徹底。”“希望越大，失望越大。”蔣慶之點頭，“罷了，不提此事。對了，今日老唐不走了吧？”唐順之看了夏一眼，夏笑道：“老夫和他約好了，今日喝酒守歲至天明。”“要不一起？”蔣慶之虛情假意的道。“得了，明日大朝會，多少明槍暗箭正等著你。”夏說。三十夜的午后，整個京師街頭的人流在迅速減少。能回家的都回家了。花顏在街頭漫無目的的轉悠著。“千戶，尋個地方吃飯吧！”隨從上來說。花顏搖頭，“他們這般熱鬧，讓我有些想家了。”她在懷念家鄉的一草一木，以及……“花顏！”花顏眼中的黯然突然就炸成了歡喜，她回身，喜滋滋的道，“你怎么來了？”孫重樓勒住馬兒，下馬過來，“我尋了你許久，走，跟我去伯府！”“我……他們說今日都各家過各家的，沒人會去別人家做客。”這是規矩。只要有個家，誰都不會去別人家過年。“少爺說了，都是一家人。”孫重樓目光炯炯的看著花顏，“少爺今日歡喜，親自下廚，做了許多好菜……趕緊走。”“我……”花顏猶豫了一下，孫重樓過來，牽住她的手，“走！”“哎！你……”“你什么你？”“你放手！”“我不放！”“你信不信我踹你！”“我皮糙肉厚！”幾個隨從眨巴著眼睛。“咱們呢？”花顏到了伯府，見院子里站了不少人，都在看著廚房。廚房上空炊煙裊裊。里面不斷傳來做飯的各種聲音，特別是菜下鍋的那一聲唰……多少煙火氣都在那一聲之中。“妥了！”蔣慶之一邊解著圍腰，一邊走出來，見到花顏，微笑道：“來了？”不知怎地，花顏只覺得所有的愁緒都盡數在這個笑容中消散，她用力點頭。“來了！”宮中。嘉靖帝負手站在殿外，看著不時升起的煙火，以及那滿城炊煙，輕聲道：“嘉靖三十一年，來了！波瀾壯闊，也來了！”_l