轟隆！冬雷的聲音有些悶，值房內，呂嵩喝著茶水，垂眸看著桌子上的一份文書。文書來自于南方，上面是今年賦稅的一些前瞻性的匯報。前面用一堆華麗辭藻來表達了對大戰前財政的樂觀態度，隨后用一堆隱晦而不滿的詞匯組合成了牢騷。——今年，難！徐階就坐在對面，手中捧著茶杯，神色平靜，“今年不容易。”“是不容易。我戶部上下殫精竭慮，總算是沒出大錯。”呂嵩沒提陳耀的事兒，那是戶部的恥辱。“明年怕是會更難。”“是。”二人之間默然良久，徐階開口，“你今日那番話，會引發不少爭議。”“閣老。”呂嵩平靜的道：“大明當下如何，你我都清楚。下官比閣老更清楚。戶部每年過手多少錢糧，進出多少，增減多少，一筆筆，一項項都在這里。”呂嵩指指自己的太陽穴，“閣老說明年會更難，這話下官從進戶部的那一刻開始，就一直在說。說到了今日，下官在想，何時這個大明會不難。”徐階說話的速度很慢，仿佛每句話都要經過深思熟慮，“難不怕，怕的是難上加難。賦稅，那是基石，基石一動，地動山搖。”“閣老用基石來比喻士大夫，下官以為……恰當。不過這個基石如今搖搖欲墜而不自知。”呂嵩喝了口茶水，“再這般下去，十年后，二十年后，大明必然難以為繼。”歷史上裕王繼位，大明財政已然難以為繼。所以隆慶開關有其偶然性，但更多是必然。張居正改革也是如此。“總會有法子的。”徐階溫和道：“緩緩行之更為妥當。”“下官也是這般想，但陛下顯然是等不及了。”呂嵩苦笑，“今日陛下賦稅二字一出口，下官就知曉，事情麻煩了。”“不是麻煩，是大麻煩！”徐階微怒，“大捷之后本該君臣和睦，攜手并進。可陛下卻迫不及待丟出了新政。新政也就罷了，畢竟眾所周知。可他卻……”“閣老！”呂嵩打斷了徐階的話，目光炯炯的道：“陛下是急切了些。不過君無戲，既然開了口，那就萬萬沒有退縮的余地。此等事，我等當相助才是。”徐階第一次流露出了失望之意，“你可知今日之事傳到天下會有什么后果？”“輿論沸騰。”“不，是沸反盈天！”徐階聲音低沉，“地方士紳會怒不可遏，隨后會發生什么，你我都清楚。那些人……”“對嗎？”“……”“這一切，對嗎？”“……”“閣老用基石來形容那些士紳，那些官員。何為基石？中流砥柱！可陛下從賦稅入手錯了嗎？還是說，那些中流砥柱怒不可遏是正確的。”“你我坐到了今日的位置，就該知道，世間沒有絕對的黑與白，并無絕對的對與錯。”“是。可當下大明已然到了不得不變革的地步。不變，就是在等死！”徐階默然良久，“不該割他們的肉。”“那么，割誰的肉？”徐階沉默。呂嵩突然想笑，于是便笑了起來。“哈哈哈哈！”笑聲凄涼。“閣老的意思，還是繼續割百姓的肉，可對？”呂嵩眼中有失望之色，“可百姓何辜？可百姓何苦？他們早已不堪重負了，閣老！再加稅，正如陛下今日所說，烽煙必將四起！”“緩一緩。”徐階依舊溫和，“先緩一緩，百姓溫和，先用他們來緩一緩，隨后徐徐圖之。”“緩一緩，這話好像弘治年間就有人這般說，隨后一緩就緩到了當下。”“這么說，你是支持此事？”氣氛突然一緊，徐階接著一笑，“此事仁者見仁，智者見智。老夫……這便回去了。”他起身，呂嵩坐著，并未相送。作為戶部尚書，他也就是機緣不到，故而沒進政事堂。若是論資歷和功績，他進政事堂并無障礙。所以，徐階在他的面前并無擺閣老架子的資格。良久，呂嵩低頭開始處置政事。徐階回到了禮部，沒多久，有人求見。“閣老，外間對呂嵩頗為不滿。”來人目光炯炯。徐階默然良久，“知道了。”下衙后，呂嵩收拾了文書，讓侄兒呂平先回家。“叔父要去何處？”呂平有些詫異。往日呂嵩下衙后，第一時間就會回家，說是饞家中那一口家常菜。“去散散心。”下午，冬日的京師天空有些灰蒙蒙的，呂嵩牽著馬，漫無目的的在轉悠著。他的腦海中都是今日徐階的那些話。就不能緩緩嗎？緩？呂嵩如何不想緩，但作為戶部尚書，他知曉再緩下去的后果。所以哪怕是眾目睽睽之下，哪怕知曉會被士大夫們詬病，乃至于攻訐，他依舊贊同發動賦稅革新。那些人會冷嘲熱諷吧！呂嵩苦笑。家與國，學說與國，孰輕孰重？他想重整儒家，可避不開徐階這位被士大夫們推出來的大佬。徐階今日的態度有些曖昧，但呂嵩何等人，一眼就老的心思。徐階不敢，也不能當眾反對嘉靖帝的話，但卻能在暗中給新政制造麻煩，或是為那些給新政添亂的人和勢力遮風避雨。你呂嵩站哪邊的?這就是徐階今日的來意質問呂嵩。“娘，我要吃。”左邊一個小女娃抱著母親的大腿，仰頭看著她。“就這么點，你弟弟還沒吃呢！”婦人看著頗為兇狠，舉手拍去，呂嵩蹙眉，可這一巴掌最終落下去卻輕飄飄的。“娘，嗚嗚嗚！”小女娃順勢嚎哭，透過手指縫隙人偷看婦人的神色。婦人罵道：“哭哭哭，就是個討債鬼！給！”婦人想掰斷手中的一小塊飴糖，可卻掰不動，她把飴糖擱嘴里，奮力咬下了一些，就塞進女兒嘴里。她自家一邊舔舐著嘴里殘留的飴糖，一邊罵道：“如今這世道越發難了，明年糧價若是不漲還好，但凡漲了，一家子就等著餓肚子吧！”小女娃嘴里含著飴糖，眼角還掛著淚水，“娘，都說陛下好呢！定然會給咱們吃的。”“好有屁用！”婦人罵道：“你舅舅在家中種地，每年都來哭窮。那些小吏如狼似虎，每年都加稅。你舅舅一年辛苦，到頭來自己連肚皮都填不飽。”呂嵩心中一動，上前問道：“這位娘子。”婦人一怔，見呂嵩氣度不凡，趕緊蹲身，“見過貴人。”呂嵩溫和笑道：“據說這幾年并未加稅，敢問娘子，令兄之事可是真的？”婦人本有些懼意，聽到這話一拍大腿，“哎喲！難道還有假？我那兄弟也問過，他本是憨憨的，也不知遮掩一番再問，被毒打了一頓，那小吏說了，這是陛下的吩咐，但凡不繳的，打死活該。我那兄弟帶著傷回家嚎哭了一宿，說陛下仁慈個……隨后只得把家中老娘陪嫁的銀釵子賣了，這才交上了賦稅。”呂嵩呆立原地。加稅是個很嚴肅的事兒，關乎江山社稷的安穩。帝王想加稅，必須得經過群臣商議。什么帝王加宰輔就能決斷，沒有的事兒。宰輔們也不敢獨斷，否則必然會被天下人痛斥。“看您是個貴人，您吃飽了，穿暖了倒是舒坦，可誰會管咱們百姓的死活呢？看看，您那匹馬……看看您的衣裳，說不得我那兄弟的賦稅就用在了你身上，呸！趕緊走！”婦人趁著呂嵩發呆的機會罵了個痛快，擔心被抓，趕緊抱起女兒就跑。一邊跑她一邊笑，然后又哭。“這日子咋過，咋過……”“小民，苦！”呂嵩喃喃道。他牽著馬，步履蹣跚的走在京師的小巷子中。前面轉出去就是主干道，一出去，聲浪就撲面而來。“熱氣騰騰的包子嘍！”“烤大餅，剛出爐的烤大餅，掉渣脆啊！”呂嵩抬頭，看著眼前的人間煙火氣，心中不禁一振。“還來得及！”呂嵩對自己說。“老賊！”邊上傳來一聲厲喝，接著有黑影迎面而來。呯！呂慧的臉上挨了一下，當即鼻血狂噴。砸中他的是一個小瓷瓶，出手的人在斜對面，呆呆看了呂嵩一眼，轉身就跑。“老賊，你不得好死！”呂嵩遇襲！消息傳到了宮中，嘉靖帝冷笑道：“那些人也只敢在背后捅刀子，一如當年。”芮景賢說：“陛下，奴婢和東廠枕戈待旦，只等陛下一聲令下。”新政對于芮景賢來說是好事兒，趁著陸炳還趴著的機會，不出頭更待何時？嘉靖帝淡淡的道：“讓他們去撕咬，朕，就看著。”對于嘉靖帝來說，呂嵩是個好臣子，但對于新政來說，嘉靖帝需要的是一個內部矛盾重重的儒家。蔣慶之聞訊嘆道：“那些人不知曉這是在把呂嵩往新政這邊推嗎？”夏嘲諷的道：“他們知曉，可被割肉的是他們，什么儒家儒學，在此刻都是累贅。誰給他們好處他們就跟隨誰。誰想割他們的肉，哪怕是帝王，哪怕是儒家巨擘，也是他們的敵人。”蔣慶之摸摸下巴，“既然開戰了，那就別客氣。”第二日，蔣慶之上了奏疏。內容簡單。四個字。——清查田畝！夏說，這四個字就如同驚雷，將會炸翻了京師這攤渾水。而蔣某人卻悠哉悠哉的帶著帝王和一些重臣去了城外的墨家基地。去看真理。_l