六月的隴右，太陽曬得地皮發燙，踩上去都覺得鞋底要化。空氣里沒有一絲風，熱浪從地面升起來，把遠處的景物都扭曲了。
高堯康站在一處土坡上，瞇著眼望向北邊。十里外，煙塵滾滾，遮住了半邊天，像一堵灰黃色的墻正緩緩推過來。馬蹄聲隔著這么遠都能聽見，悶雷似的，一下一下碾在人心上。
“來了。”
王彥在他身邊，手里攥著千里鏡，臉繃得死緊，額頭上全是汗，也不知道是熱的還是緊張的。他把千里鏡舉到眼前看了看，又放下，看了看高堯康，欲又止。
“侯爺，您還是往后挪挪。”他終于憋出來了，聲音壓得很低，像是怕被誰聽見，“這兒離前沿太近了。金人的炮雖然糙，但萬一蒙上一發……”
高堯康沒動。他甚至沒看王彥，眼睛一直盯著北邊那片煙塵。
“我就在這兒。”
王彥張了張嘴，喉結上下滾了一下，想說什么，又咽回去了。他跟了高堯康這么多年，知道這位的脾氣――他要做的事，九頭牛都拉不回來。別說九頭牛，九十頭都拉不回來。上次在蘭州城外，炮彈落在他身邊三步遠的地方，他連眼睛都沒眨一下，拍了拍身上的土，說了句“打偏了”。
土坡下，一萬五千新軍正在列陣。清一色的神機銃，烏黑的槍管在陽光下泛著冷光，腰間別著刺刀，刀尖齊刷刷朝后，背上背著彈藥袋，鼓鼓囊囊的。陣列最前面，是三十門新式的迅雷炮，炮口斜指向北，炮手們站在炮旁，手里拿著點火桿，一動不動。
更遠處，吳d的人馬已經進了和尚原的關隘。那邊是金軍的老路，撒離喝要是想從陳倉道南下，就得先啃下那塊硬骨頭――那塊骨頭吳d守了這么多年，金人啃一次崩一次牙。
可這回撒離喝沒走老路。他不傻，啃了這么多年沒啃動，換條路試試。
他走的是隴右平原。開闊地，適合騎兵沖殺，適合大軍展開，適合他手里那三萬金軍騎兵發揮優勢。加上兩萬簽軍，再加上一百多輛盾車――那玩意兒是新造的，前面裝著厚木板，蒙著好幾層牛皮，下面安著輪子，人能推著走。盾車后面，藏著金軍新配備的火銃手，一個個縮著脖子躲在車后，只露出半個腦袋。
“報――金軍距我二十里！”
“報――金軍距我十五里！”
“報――金軍距我十里！”
傳令兵一個接一個跑來，跑得上氣不接下氣，聲音越來越急，最后一個幾乎是吼出來的。
王彥看向高堯康。那眼神里有詢問，有請示，還有一絲緊張――不是怕，是那種大戰前的心跳加速。
高堯康點了點頭。動作不大，但很穩。
“準備接敵。”
巳時三刻，兩軍相遇。
金軍的盾車排成三排，像一堵移動的墻，緩緩壓過來。每輛盾車后面跟著二十來個火銃手，手里端著鐵管子，長短不一，粗細不勻，有的看著像燒火棍，有的看著像煙囪。推車的簽軍彎著腰，喊著號子，一步一步往前推，車輪碾在地上，發出吱吱嘎嘎的聲音。
王彥舉起千里鏡，對準了那些火銃。
糙。太糙了。有的銃管彎彎曲曲，像被人踩過一腳；有的銃口歪著，打出去的彈丸大概會拐彎；有的連槍托都沒裝，就一根鐵管綁在木棍上，看著都替他們手疼。拿銃的人也是五花八門，有穿皮甲的，有穿布衣的，還有光著膀子的，曬得跟黑炭似的。
“就這？”王彥笑了，笑得露出一口白牙，那笑容里帶著一種“這也配叫火器”的輕蔑。
身邊的副將也樂了：“金人這是從哪兒淘來的破爛？收破爛的都不收吧？”
“別大意。”王彥放下千里鏡，臉上的笑收了收，但嘴角還翹著，“破爛也是火器，打不死人也能嚇唬人。讓兄弟們做好準備，聽我號令。誰要是慌了亂了，回去我扒了他的皮。”
傳令兵飛奔而去，靴子踩在地上，揚起一路塵土。
盾車越來越近。三百步。兩百五十步。兩百步。推車的簽軍開始加速，號子聲越來越急，車輪碾地的聲音越來越響。
“迅雷炮――放！”
三十門火炮同時轟鳴。那聲音不是“轟”，是“哐”，像有人拿鐵錘砸了一口大鐘，震得人胸口發悶。炮口噴出一團團火球，炮彈呼嘯著砸向盾車陣。
轟！一輛盾車被實心彈擊中，木板炸裂，木屑橫飛，像被一只看不見的巨手拍碎了。躲在后面的火銃手倒了三個，一個當場沒了聲息，一個抱著腿在地上打滾，還有一個捂著肚子，臉白得像紙。
轟！轟！又是兩輛盾車散架。木頭碎片和鐵件飛得到處都是，有一塊木板飛起來老高，落下來的時候砸在另一輛盾車上，把那輛車的車夫砸得頭破血流。
可更多的盾車還在往前推。前面的倒了，后面的繞過去；推車的死了，后面的補上來。金軍的督戰隊在后面揮著刀，誰退砍誰，毫不手軟。
金軍的火銃手開始還擊。砰砰啪啪一陣亂響，硝煙騰起，白茫茫一片，鉛彈飛過來，像一群看不見的蜜蜂。大部分落在宋軍陣前幾十步的地方，噗噗地鉆進土里，濺起一小撮塵土。少數幾顆打到陣前，已經沒了力氣，打在盾牌上，叮當響了一聲就掉了。
“這射程，一百步都不到。”王彥冷笑，這回是真笑了，“就這？我家門口賣糖葫蘆的老頭扔得都比這遠。”
“一百步內能打穿皮甲。”高堯康的聲音從后面傳來，不緊不慢的，“讓他們放近了打。別急，急了容易出錯。”
王彥回頭，發現高堯康已經走到了陣列后面，離前沿至少兩百步。他松了口氣，但嘴上不饒人：“侯爺您總算挪了！”
“我在后面看著。”高堯康說，語氣平淡得像在說今天天氣不錯，“你打你的。別回頭看我，看前面。”
盾車推到一百五十步。金軍陣后突然傳來號角聲，嗚嗚嗚的，沉悶得像牛叫。盾車加快速度，推車的簽軍嗷嗷叫著往前沖，像一群被捅了窩的馬蜂。后面的火銃手也跑起來，一邊跑一邊放槍，也不瞄準，大概就是圖個響。
還是打不著。那些鉛彈飛了一百多步，早就沒了力氣，落在宋軍陣前幾十步的地方，像下了一陣不疼不癢的雨。
宋軍陣列一動不動。一萬五千人站在那里，像釘在地上的木樁。前排士兵端著槍，槍托抵肩，眼睛盯著前方。后排士兵站在后面，等著前排打完自己補上。沒有人說話，沒有人動，只有風吹過旗幟的聲音。
一百二十步。一百步。
“神機銃――預備！”王彥的聲音大得像打雷。
前排士兵齊刷刷端槍，槍口微微朝下――這是打步兵的標準姿勢，打騎兵才平端。
九十步。八十步。七十步。
“放！”
轟！五百支燧發槍同時打響。那不是一聲，是五百聲疊在一起，像一塊巨大的布被猛地撕開。硝煙瞬間吞沒了陣列，白茫茫的，什么都看不見。
對面的金軍像被鐮刀割倒的麥子，齊刷刷倒下一片。推車的簽軍倒在車把上，火銃手倒在盾車后面，有人當場斃命，有人在地上掙扎，慘叫聲隔著硝煙都能聽見。
可盾車還在往前推。推車的簽軍死了，后面的火銃手就扔了火銃沖上來接替。金軍的督戰隊在后面揮著刀，誰敢退就砍誰，砍了好幾個，血濺了一地。
“第二排――預備――放！”
又一輪齊射。金軍又倒下一片。盾車前面堆滿了尸體，車輪碾過去，碾得骨頭咔咔響。
“第三排――放！”
三輪齊射打完，前排士兵后退裝彈，后排頂上來。這是示范營練了無數遍的輪射戰術――前排蹲下裝藥，后排站著射擊，打完的往后退，裝好的往前頂。流水一樣，綿密不絕，像一臺上了發條的機器。
金軍被釘在原地，每往前一步都要丟下十幾具尸體。地上躺滿了人，有的還在動，有的已經不動了，血把黃土浸成了暗紅色，黏糊糊的，踩上去打滑。
可他們還是在往前。五十步。四十步。金軍的火銃手也開始有還擊打中宋軍了，鉛彈鉆進皮甲，噗的一聲，有人悶哼著倒下。
“迅雷炮――換開花彈！”
炮手們飛快調整角度，動作麻利得像在自家廚房里切菜。開花彈裝進去，點火。
轟！這回不是實心彈，是炸開花的。炮彈落在盾車陣里，轟然炸裂，彈片四射。木板擋不住彈片，牛皮蒙不住彈片，躲在后面的金軍被炸得血肉橫飛，殘肢斷臂飛得到處都是。
一輛盾車被開花彈直接命中，整個炸上了天。木頭、鐵件、人體碎塊下雨一樣落下來，落在地上噼里啪啦響，像下了一陣冰雹。