四月初五。成都。格物院。
天剛蒙蒙亮，高堯康就被宇文虛堵在門口了。他剛從臥房出來，還沒邁過門檻，宇文虛就跟一陣風似的卷了過來，差點沒撞個滿懷。
“侯爺！成了！成了！”
宇文虛跑得上氣不接下氣，臉漲得通紅，汗珠子順著下巴往下滴，眼睛亮得跟倆燈泡似的，整個人跟剛從水里撈出來一樣。
高堯康被他的陣仗唬了一跳，下意識往后仰了仰。
“什么成了？你慢點說，別一口氣上不來。”
宇文虛喘了幾口，手撐著膝蓋，抬起頭，臉上的笑怎么都壓不住。
“都成了！神機銃！開花彈！高碳鋼！全成了！侯爺，全都成了！”
高堯康愣了一下。然后他笑了――不是那種淡淡的嘴角微翹，是真的笑了，眼角都出了褶子。
“走。看看去。”
格物院后頭。
有一片空地，平時不讓人進，門口還拴了條大黃狗，見人就汪汪叫。今天空地站滿了人――宇文虛的徒弟們、雷振、趙鐵柱、孫老頭，還有幾十個工匠，一個個伸長了脖子，眼巴巴地等著。
空地那頭，擺著三樣東西，整整齊齊，跟展覽似的。
第一樣：一排新銃。烏黑的槍管泛著冷光，锃亮的槍托打磨得能照見人影。比以前的更短、更輕，看著就順手。
第二樣：三門新炮。跟以前的不一樣――炮管更長、更細，線條流暢，像三只蹲在地上的鐵獸。旁邊堆著幾顆圓球，不是實心的，上頭有個眼兒，黑洞洞的，看著就}人。
第三樣：一堆鋼條。銀灰色的，在太陽底下發亮，亮得晃眼，像一堆銀子。
宇文虛三步并作兩步走到那排新銃面前，拿起一支，動作輕柔得像抱著個嬰兒。
“侯爺，這是新神機銃。燧發的，不用點火繩。以前那玩意兒，下雨天就抓瞎，風大了點不著，半夜用還暴露目標。現在這個――扣一下就行。這個技術成熟可以大規模裝備”
他把銃遞給高堯康，手都在抖――激動的。
高堯康接過來，掂了掂。比以前的輕，手感更好，握在手里像是長在手上似的。他把銃舉起來，瞇著眼，對著遠處的靶子――五十步外的一塊木靶，上面畫著紅心。
扣動。
砰――
一聲脆響，不像以前那種悶雷似的動靜，而是清清脆脆的，像過年放了個炮仗。一股青煙從槍口冒出來，風一吹就散了。
煙散了，靶子穿了。紅心正中間，一個圓溜溜的洞，邊緣焦黑。
高堯康放下銃，回頭看了一眼宇文虛。
“射程？”
宇文虛挺了挺胸，聲音里帶著一股子得意：“三百步，準的。比老貨遠五十步。五十步啊侯爺，戰場上多五十步，就是多一輪齊射的機會！”
“射速？”
“練過的，十個呼吸能放三發。老貨十個呼吸兩發就不錯了。這玩意兒不用點火繩，省了一道工序，快多了。”
高堯康點點頭，臉上沒什么表情，但手指在槍托上摸了兩下――那是他滿意的小動作。
他把銃還給宇文虛，走到那三門炮面前。
宇文虛跟過來，指著那幾顆圓球，像推銷員似的開始介紹。
“開花彈。鐵殼的，里頭裝火藥，打出去，落地就炸。不是以前那種實心蛋子，砸到哪兒算哪兒――這個是會炸的，炸開之后鐵片四濺，方圓十幾步內，人畜不分。”
他拿起一顆，雙手捧著，小心翼翼地遞給高堯康，那表情像是在遞一個剛出生的嬰兒。
高堯康接過來，掂了掂。比實心彈輕，晃了晃，里頭有動靜，沙沙的，像裝了什么碎東西。
“怎么保證落地才炸？別在半空中就響了，那不就成煙花了？”
宇文虛趕緊解釋，語速飛快：“引信。里頭裝了根藥捻子，打出去的時候，炮膛里的火焰點著捻子，炮彈飛的時候捻子就在燒，落地的時候正好燒到頭，轟――炸了。時間算得死死的。”
“試過嗎？”
宇文虛的表情從興奮變成了有點心虛，搓了搓手。
“試了二十三回。炸了十五回。有八回沒炸。”
高堯康眉頭一挑：“八回沒炸？”
“對。”宇文虛老實交代，不敢隱瞞，“藥捻子有時候燒得太慢，落地了還沒燒到頭，成啞彈了。有時候燒得太快，半空就炸了，還沒落地就開花，效果差很多。”
他看著高堯康，眼神里帶著一種“我知道還有問題但我正在努力”的誠懇。
“還得改。但能用了。侯爺，真的能用了。十五回炸了，那就是能用了！”
高堯康看了他一眼，沒說話，點了點頭。
他走到那堆鋼條面前。
雷振站在旁邊，兩只手在身上擦了又擦，擦得都快禿嚕皮了。他緊張，從眼神就能看出來――平時話多的人，一緊張反而不會說話了。
“侯爺，這個是我煉的。”
他彎腰拿起一根鋼條，雙手捧著，像是捧著一道圣旨。
“高碳鋼。比以前的硬，韌性也好。以前那鋼，硬了就脆，摔一下就能斷；韌了就軟，打幾發就變形。這個是又硬又韌，我跟你說侯爺，這東西……”
他說著說著來了勁，把鋼條彎了彎――彎不動。又拿起一把錘子，掄圓了砸了一下。
當――
鋼條上，只留下一個淺淺的白印子，跟撓癢癢似的。
雷振把那根鋼條舉到高堯康面前，眼睛亮晶晶的。
“用這個做槍管，不容易炸。用這個做炮管，壽命能翻好幾倍。以前打一百發就得換，現在三百發起步。”
高堯康接過那根鋼條，翻來覆去地看。銀灰色的表面光滑得像緞子，沉甸甸的，壓手。
“原料哪兒來的？”
“蜀南的礦，加了點隴右那邊新找的石頭。”雷振撓了撓頭，比劃著，“那石頭怪得很，黑的，發亮，沉手。燒的時候火都不一樣，火苗子是藍的，以前沒見過。”
高堯康的眼睛瞇了一下――那是他高度關注的表情。
“隴右的石頭？什么樣的？”
雷振從懷里掏出一塊，雞蛋大小，黑的，發亮，像塊煤，但比煤重多了。他遞給高堯康，高堯康接過來，手指摩挲著表面，光滑冰涼。
他忽然想起了什么――以前在書上看過的東西，那些洋人的玩意兒。稀土。合金。
他把那塊石頭收進袖子里，動作很自然，但眼神變了。
“這礦在哪兒？”
“秦州北邊，山里，路不好走，驢都上不去。我派人爬了三天的山才找到的。”
高堯康的聲音沉了下來，帶著一種不容置疑的命令感。
“派人守著。不許外人進。方圓十里，閑人免入。”
雷振腰桿一挺：“是！”
宇文虛湊過來，搓著手，臉上的笑跟朵花似的。
“侯爺，試一下吧？光看不過癮，打兩發？”
高堯康看了他一眼：“試。”
實彈演示開始。
先試神機銃。
五十個兵，站成三排，每人一支新銃，動作整齊得像一個人。陽光下，槍管上的油光一閃一閃的。
指揮官舉起手。
“第一排――放！”
砰砰砰――一排槍響，聲音疊在一起，像一塊大布被撕開。前排退后，蹲下裝藥，動作快得看不清。
“第二排――放！”
砰砰砰――又是一排。
“第三排――放！”
砰砰砰――
第一排裝好了，又站起來。
砰砰砰。砰砰砰。砰砰砰。
連綿不絕，比放鞭炮還快，比打雷還齊。槍聲在山谷里回蕩，嗡嗡的，震得人耳朵發麻。
煙散盡了。前頭那些靶子――全碎了。不是穿了，是碎了，木屑飛了一地，跟被剁了似的。
王彥在旁邊，嘴張著，合不上。
“這他媽的……太快了。以前十個呼吸兩發，現在三發。三發啊！多一發就是多一條命！”
吳d雙手抱胸，表情嚴肅，但眼睛里全是光。
“以前一輪齊射，敵人能沖到一百步。現在？八十步都到不了就得趴下。”
呼延通最興奮，直接蹦了起來，拳頭攥得咯吱響。
“金兵的騎兵？沖不過來！來多少死多少！他媽的，讓他們跑！看誰跑得過誰！”
高堯康沒說話。他看著那些兵，看著他們裝彈、射擊、退后、再裝彈，動作流暢得像一臺機器。他的嘴唇微微抿著，那是他在忍著不笑出來。
他舉起手。
“試炮。”
炮隊上來了。三門新炮，一字排開，炮手們動作麻利，裝彈、瞄準、點火，一氣呵成。
開花彈裝進去。黑洞洞的炮口對著遠處的土坡――坡上插了三面旗子，紅彤彤的，跟靶心似的。
指揮官舉起旗子，往下一砍。
“放！”
轟轟轟――
三聲巨響，不是以前那種悶雷似的“咚”，而是清脆的“轟”，像是有人在天上敲了一口大鐘。炮口噴出三團火球，三顆炮彈拖著煙尾巴飛了出去，在天空畫了三道弧線。
落地。
轟！轟！轟！
三團火球從地上炸起來，泥土飛起一人多高。三股黑煙升起來，擰在一起，像一根黑色的柱子。煙散了，地上三個大坑，坑邊上一圈一圈的小坑――那是彈片扎出來的，密密麻麻，跟篩子似的。
楊蓁站在高堯康旁邊，倒吸了一口涼氣。
“這東西……比震天雷厲害多了。震天雷還得人扔，扔不遠。這個三百步外就能炸，人還沒看見你就沒了。”
高堯康說：“嗯。能打三百步，落地就炸，彈片四濺，人躲不開。金兵要是排著隊沖，一炮下去，一排就沒了。”
宇文虛跑過來，臉上的笑怎么都收不住，跟朵盛開的菊花似的。
“侯爺，怎么樣？我沒吹牛吧？”
高堯康看了他一眼，嘴角微微翹了一下。
“好。”
宇文虛像是被夸獎的小學生，臉都紅了，搓著手：“那以后……”
“量產。”高堯康的聲音很干脆，像是在下軍令，“神機銃，先造五千支。開花彈，先造一萬顆。高碳鋼，有多少煉多少。錢不是問題，時間不是問題，我只要東西。”
宇文虛腰桿一挺：“是！”
高堯康又說：“還有一條。”
宇文虛豎起耳朵。