建炎四年九月。漢中。大營。
天還沒亮，高堯康正夢見自己在一眼望不到邊的大海邊站著，浪花拍腳背，舒服得不行――然后就被一陣鬼哭狼嚎的喊聲拽回了現實。
“侯爺！侯爺！金兵又動了！”
他一個激靈翻身下床，光著腳踩在地上，涼意從腳底板躥到后腦勺，徹底清醒了。拉開門，探馬站在門口，渾身汗濕得跟從河里撈出來似的，喘得跟拉風箱一樣。
“完顏婁室！五萬人！繞道了！沒走和尚原，往東走，奔仙人關去了！”
高堯康臉色一沉，轉身大步走到地圖前頭。
仙人關。和尚原東邊二百里。也是險要，但守軍不多，滿打滿算三千人，還都是二線部隊。
他盯著那個點，腦子里飛快地轉。五萬人，完顏婁室那條老狐貍，這是明修棧道暗度陳倉，正面啃不動，改抄后路了。
他轉過身，聲音不大，但每個字都像釘子釘在木板上：“傳令。王彥、吳d、呼延通、沈實――一個時辰后開會。遲到的，自己領二十軍棍?！?
一個時辰后。大帳里。
人齊了。
王彥靠在椅背上，手里攥著個干饅頭，一邊啃一邊看地圖，腮幫子鼓鼓囊囊的。吳d站在地圖前頭，手指沿著仙人關周邊的地形慢慢劃，嘴里念念有詞。楊蓁抱著胳膊靠在帳門口，眼睛半瞇著，但誰說話她都聽著。呼延通和沈實坐在下首，一個在擦刀，一個在打哈欠――沈實那哈欠打到一半，被高堯康掃了一眼，硬生生咽回去了。
高堯康站在地圖前頭，開門見山。
“金兵五萬。完顏婁室帶隊。繞道仙人關?！?
帳里安靜了一瞬。
王彥不啃饅頭了。吳d的手指停了。楊蓁睜開了眼睛。
高堯康看著他們：“咱們有多少人？”
王彥第一個報：“和尚原這邊，一萬二。”
吳d接上：“加上各寨的散兵，能湊一萬五?！?
呼延通把刀往桌上一拍：“我那邊還有五千騎兵，三天之內能調過來。”
沈實打了個嗝――剛才那個哈欠憋的――趕緊說：“利州路那邊還有三千，也能調。”
高堯康心里默算了一下：“兩萬三。加上路上能收攏的散兵和地方守軍，撐死三萬?！?
他看著地圖上的仙人關，沉默了三秒鐘。
“夠了?！?
這兩個字一出口，帳里的氣氛從“完了”變成了“干了”。
王彥湊過來：“侯爺，怎么打？”
高堯康指著仙人關，語速不快不慢，但每個字都帶著不容置疑的分量：
“王彥，你守關。給你一萬人，神機銃五百支，霹靂炮三十門，震天雷五千個。守住三天?！?
“三天？”王彥眼角跳了一下。
“三天。”高堯康盯著他，“能不能？”
王彥沉默了兩秒，把那半個干饅頭往嘴里一塞，嚼了兩下咽了，站起來抱拳：“能。守不住，我把腦袋擰下來給你當夜壺?！?
高堯康沒理他的嘴貧，繼續指著地圖后頭的一條山路：“吳d，楊蓁。你們帶五千人，從這條路繞過去，翻山，插到金兵后頭。等信號?！?
吳d湊過去看那條路，眉頭擰成了麻花。那條路在地圖上就是一條虛線，標注著“險，不通車馬”――說白了，就不是路。
“侯爺，這條路……”吳d斟酌了一下措辭，“連猴子走都費勁?！?
“難走，但能走?！备邎蚩嫡f，“走過去了，就能贏?！?
吳d深吸一口氣，抱拳：“是?！?
楊蓁往前邁了一步：“我也去？”
高堯康看著她。
她眼睛亮亮的，嘴角微微上翹，那表情分明在說“你敢不讓我去試試”。
高堯康沉默了幾秒。然后他說：“行。小心。”
楊蓁笑了，笑得又甜又得意，好像不是去打仗而是去春游。
高堯康轉過頭，繼續部署：“呼延通，你帶五千騎兵從東邊繞。沈實，你帶三千步兵從西邊繞。三天后，看到信號火箭，一起打。”
呼延通站起來，刀往腰里一別，咧嘴一笑：“明白。到時候保證讓金兵找不著北?！?
沈實也站起來，揉了揉眼睛：“是。我那邊山路多，三天可能有點緊……”
高堯康看了他一眼。
沈實立刻改口：“三天夠了！夠了！”
高堯康掃了一圈所有人，最后把目光落在墻上的地圖上。
“這一仗，打好了，金兵十年不敢來。打不好，咱們退回漢中，從頭再來?！?
他停頓了一下。
“都聽明白了嗎？”
眾人齊聲：“明白！”
聲音大得帳頂的灰都震下來一層。
九月初五。仙人關。
王彥到了。
他站在關墻上一看，心里涼了半截。
關不大，石頭壘的，年久失修，好幾處墻塌了口子，風一吹呼呼地響。關里的守軍稀稀拉拉，一個個面黃肌瘦，看他的眼神跟看救星似的。
副將站在他旁邊，小聲說：“將軍，這關……能守住嗎？”
王彥回頭看了他一眼，沒好氣地說：“守不住也得守。高侯爺說了三天，那就是三天。少一個時辰，我都不好意思回去見他。”
他開始動手。
神機銃手上墻，霹靂炮架在兩邊的高地上，震天雷一箱一箱堆在墻根底下。兵們被他趕著挖溝、埋鐵蒺藜、加固寨墻，誰偷懶他上去就是一腳。
“挖！挖深點！金兵掉進去爬不上來那種！”
“鐵蒺藜撒密點！別給我?。∈∠聛淼挠植荒墚旓埑?！”
“那邊的墻！拿石頭堵上！別拿泥巴糊弄我！你糊弄鬼呢？”
整整一天一夜，沒人合眼。
王彥自己也沒合眼。他蹲在墻頭上，啃著干糧，看著北邊的方向，眼睛紅得像兔子。
九月初七。仙人關。金兵來了。
黑壓壓一片，從北邊壓過來，像一片移動的烏云。旗子遮天蔽日，馬蹄聲、腳步聲、鼓聲混在一起，震得關墻上的土簌簌往下掉。
完顏婁室騎著馬站在陣前，瘦，黑，臉上橫著幾道疤，但那雙眼睛亮得跟鷹似的。
他瞇著眼看了看那座關，看了看關墻上的旗，看了看那些忙忙碌碌的宋軍士兵。
旁邊副將湊過來：“元帥，打不打？”
完顏婁室面無表情：“打。”
鼓聲響起來。咚、咚、咚――一下一下，像敲在人心口上。
第一批金兵沖出去了。五千人，扛著云梯，推著攻城車，喊著亂七八糟的口號往前涌。
王彥站在關墻上，看著那些人越來越近。他的嘴唇微微動著，在數步數。