第二天。蘇檀兒開始干活了。

她帶著人，把聯號的賬本全搬出來。一本一本翻。一本一本看。看到半夜。眼睛都看紅了。

沈萬金在旁邊陪著。一邊陪一邊打哈欠，打得下巴都快掉了。

“蘇娘子，明天再看吧……這都子時了……”

蘇檀兒頭也不抬。手還在翻。

“你先睡。我看完這些。不看睡不著。”

沈萬金走了。打著哈欠走的。

他知道以后聯號的事，自己不用管了。

蘇檀兒繼續看。燭火晃著，她的臉一會兒亮一會兒暗。

門被推開。

她抬頭。是高堯康。

端著一碗面。冒著熱氣。

“吃點東西。”

蘇檀兒愣了一下。

接過來。吃了一口。

熱乎的。面條挺軟。湯挺鮮。

她低著頭。吃著吃著，忽然說：

“我以為你會生我的氣。”

高堯康說：“生什么氣？”

蘇檀兒說：“我爹讓我留在杭州。讓我聽他的。我沒聽。來了。”

高堯康說：“那是你的事。你愛來不來。”

蘇檀兒抬起頭。看著他。

“你不怕我爹恨你？他在杭州有頭有臉，認識不少人。”

高堯康說：“你爹恨不恨我，不重要。”

蘇檀兒沉默了一會兒。

然后她笑了。笑得眼睛彎彎的。

“高堯康，你真是……”

她沒說下去。

低頭，繼續吃面。

那碗面，她吃得很慢。一根一根的。

吃完的時候，眼眶有點紅。

但她沒讓高堯康看見。低著頭，把碗放下。

“謝謝。”

高堯康說：“吃完早點睡。”

他走了。

蘇檀兒坐在那兒。看著那扇門。看了很久。

正月二十。利州路那邊，又有消息傳來。

周德請辭了。

說是身體不好。要回鄉養病。信寫得很長，說自己年紀大了，腿腳不利索，腦子也不靈光了，不能再為朝廷效力，請高宣撫恩準。

高堯康看著那封請辭的折子。看了一會兒。

然后他提筆，批了兩個字。

“準了。”

楊蓁在旁邊。

“就這么放他走？不查了？”

高堯康說：“他走了，比留著好。”

他看著窗外。

“他回去的路上，會告訴別人。告訴那些人，利州路的事，咱們知道。但咱們沒動手。為什么？因為不想逼急他們。給他們留條活路。”

楊蓁說：“那他們以后……”

高堯康說：“以后他們做事之前，會想一想。想一想利州路的事。想一想那些土匪是怎么沒的。想一想王彥的兵，還駐在邊境上。想一想那些信，那些印，那些兵器。”

他轉過身。

“這就夠了。”

正月二十五。成都府。鄭轉運使來信了。

信里說，四路的官員，最近都老實了。該交的糧交了，該報的賬報了。沒人再拖。沒人再推。沒人再說怪話。

信最后說：

“高宣撫恩威并施，老夫佩服。佩服得緊。”

高堯康把信放下。

楊蓁在旁邊。

“成了？”

高堯康說：“成了。”

楊蓁笑了。

高堯康站起來。走到窗前。

外頭，雪停了。太陽出來了。明晃晃的，刺眼。

他忽然說：

“蘇檀兒來了。聯號有人管了。四路穩了。呼延通在利州那邊駐著。王彥在練兵。孫老頭那邊，新造了一批火槍。比之前的還好使。”

他頓了頓。

“好像……終于能喘口氣了。”

楊蓁走過來。站在他旁邊。肩膀挨著肩膀。

“喘完了呢？”

高堯康說：“喘完了，接著干。”

他看著北邊。眼睛瞇起來。

“那邊，還有人在等著。”

正月底。蘇檀兒來找高堯康。

帶著一張圖。圖很大，鋪開來占了半張桌子。

“高宣撫，你看看這個。”

高堯康低頭看。

是聯號的擴張圖。從夔州往外畫。畫了四條線。往東。往西。往南。往北。每條線上都標著小紅點，密密麻麻的。

蘇檀兒指著北邊那條線。手指頭點在紅點上。

“這是往襄陽的。王善那邊，已經通了。第一批貨，十天前送到的。刀，槍，弩，火藥。他回了信，說謝謝。還說下次來，他請喝酒。”

她指著東邊那條線。

“這是往荊湖的。那邊還沒打過去，但路探好了。哪條路有山賊，哪條路有金兵，哪條路能走商隊，都畫出來了。等時機到了，就能走。”

她指著南邊那條線。

“這是往兩廣的。那邊的茶，那邊的鹽，比咱們這邊便宜得多。運過來，賺差價。一趟能翻三倍。”

她指著西邊那條線。

“這是往藏地的。路難走。但利大。一張皮子，能翻十倍。十倍，高宣撫。”

高堯康看著那張圖。看了很久。

然后他抬起頭，看著蘇檀兒。

“你想把買賣做到天邊去？”