高堯康說：“周德不是一個人。他背后還有人。抓了他，那些人就藏起來了。他一個人，能跟十幾股土匪通氣？他忙得過來？”

他把信放下。

“再說了，周德這種人，你抓他，他喊冤。他那些同黨，也跟著喊冤。鬧起來，四路都亂。老百姓不知道怎么回事，還以為咱們亂抓人。”

楊蓁說：“那怎么辦？就讓他這么逍遙？”

高堯康說：“讓他自己知道。”

正月初十。利州路。轉運副使衙門。

周德坐在屋里，手在抖。

桌上放著一封信。

沒署名。就一行字。

“周大人，東西我收到了。下不為例。”

他認識那筆跡。

王彥的。他在城門口見過王彥寫的告示，那筆跡跟狗爬似的，一眼就認得出來。

那天晚上，周德一夜沒睡。

在床上翻來覆去，跟烙餅似的。他老婆被他吵醒三次，罵了他三回。

第二天一早，他派人去打聽。打聽的人回來，臉都白了。跟見了鬼似的。

“大人，朝天嶺那邊……王將軍的兵，把土匪全剿了。鉆山虎的腦袋，掛在樹上了。還……還搜出些東西……”

周德的臉也白了。

“什么東西？”

那人搖搖頭。

“不知道。但王將軍的兵，還在邊境上駐著。三千多人。沒走。就在那兒扎營了，搭了帳篷，生了火，看樣子是要長住。”

周德坐下去。

坐了很久。

椅子吱呀響了一聲。

正月十五。元宵節。

夔州城里，到處是燈。紅的黃的綠的，掛得滿街都是。小孩兒提著燈籠跑來跑去，大人站在路邊看熱鬧。

高堯康站在府衙門口，看著那些燈。燈映在他臉上，一明一暗的。

楊蓁站在他旁邊。手里捧著個熱湯婆子。

“周德那邊，有消息嗎？”

高堯康說：“有。他這幾天，天天往成都府跑。跑得比兔子還快。”

楊蓁說：“找鄭轉運使？”

高堯康點點頭。

“鄭公怎么說？”

高堯康說：“鄭公說，讓他等著。”

楊蓁愣了一下。

“等著？等什么？”

高堯康沒說話。

遠處，忽然有人喊他。

“高宣撫！”

是沈萬金。跑得氣喘吁吁，肚子一顫一顫的。后頭跟著幾個人，抬著箱子，箱子挺沉，抬的人直喘。

跑到跟前，他擦了擦汗。腦門上亮晶晶的。

“高宣撫，有好消息。大好的消息。”

高堯康看著他。

沈萬金說：“大宋聯號，現在四路都通了。成都府路，潼川府路，利州路，夔州路。鹽鐵茶馬，全在咱們手里。連成一條線了。”

他從懷里掏出一本賬冊。賬冊挺厚，封皮上寫著字。

“這是上個月的流水。您看看。我算了兩遍，沒錯。”

高堯康接過來。翻開。

數字很大。大得嚇人。一行一行的，密密麻麻。

沈萬金在旁邊，眼睛亮亮的。跟燈似的。

“高宣撫，咱們現在不缺錢了。要多少有多少。”

高堯康合上賬冊。

“那些富商呢？都老實了？”

沈萬金說：“都入了。有的一開始不愿意，端著呢。后來看別人都入了，賺錢了，也跟了。現在四路的買賣人，大半都在聯號里頭。咱們吃肉，他們喝湯。喝上湯的，就聽話。不聽話的，湯都沒得喝。”

高堯康點點頭。

沈萬金又說：“還有一件事。大事。”

“說。”

沈萬金頓了頓。臉上有點古怪。

“杭州那邊……有消息了。”

高堯康看著他。

沈萬金說：“蘇娘子……蘇檀兒……她來了。”

高堯康愣住了。

楊蓁在旁邊，也愣住了。手里的湯婆子差點掉地上。

沈萬金說：“人已經到了城門口。帶著人，帶著貨，帶著賬本。說是……說是要正式加入聯號，再也不走了。還帶了她爹的一封信，說以后兩家是一家。”

高堯康站在那兒。沒動。

楊蓁看著他。

“你去接她。”

高堯康轉過頭。

楊蓁說：“去啊。站這兒干嘛？”

她臉上沒什么表情。但眼睛里有東西。說不清是什么。

高堯康看了她一眼。

然后轉身，往城門口走。

城門口，站著一隊人。

前頭是一輛馬車。馬車旁邊，站著個女人。

穿著尋常的衣裳。青灰色的，不起眼。頭發挽著，簡單利落。臉上帶著笑。

蘇檀兒。

看見高堯康，她笑了一下。笑得跟以前一樣。

“高宣撫。好久不見。”

高堯康走過去。站在她面前。

看著她。

瘦了。比在汴京的時候瘦。下巴都尖了。但眼睛還是那么亮。亮得跟星星似的。

“你怎么來了？”

蘇檀兒說：“我爹不讓我來。我還是來了。”

高堯康說：“你爹那邊……他不是……”

蘇檀兒說：“他押注趙構。我押注你。”

她看著高堯康。眼睛一眨不眨。

“誰贏了，還不知道。但我賭你。輸了認。”

高堯康沒說話。

蘇檀兒說：“怎么？不歡迎？那我走？”

高堯康說：“歡迎。”

蘇檀兒笑了。

笑得很好看。眼睛彎彎的。

后頭，楊蓁不知道什么時候跟上來了。站在不遠處，看著這邊。

蘇檀兒看見她，笑了一下。

“楊姐姐。”

楊蓁點點頭。

“蘇妹妹。”

兩個人對望著。

高堯康站在中間。忽然覺得有點冷。_c