三月初二。汴京城西。蘇府。

蘇半城在院子里轉圈。

他已經轉了半個時辰。從東邊轉到西邊，從西邊轉到東邊。地上都讓他踩出一條道來了。管家站在廊下，眼珠子跟著他轉，都快轉抽筋了。

“老爺，您別轉了，坐下歇歇吧，茶都涼三回了……”

“歇什么歇！”蘇半城瞪他一眼，眼珠子瞪得跟銅鈴似的，“高都指揮使要來！那是誰？那是高俅的兒子！那是新軍的都指揮使！那是真定府殺了幾千金兵的人！你讓我歇？我歇得著嗎我？”

管家說：“是是是，那您更得歇歇，別等會兒腿軟了站不住，讓人家笑話……”

蘇半城又要瞪他，外頭忽然有人喊：

“高都指揮使到――”

蘇半城腿一軟。差點真站不住。

他扶著管家的胳膊，踉蹌著往門口迎。腿肚子直打顫。

高堯康進來了。穿著便裝。沒帶人。一個人。就那么走進來，跟串門似的。

蘇半城迎上去，一揖到地，腦袋都快磕著膝蓋了。

“高都指揮使光臨寒舍，蓬蓽生輝，蓬蓽生輝！寒舍簡陋，有失遠迎，罪過罪過……”

高堯康把他扶起來。

“蘇伯父，不必多禮?！?

蘇半城愣了一下。

伯父？

他抬起頭，看著高堯康。高堯康臉上沒什么表情。但那個稱呼，他聽得清清楚楚。不是“蘇員外”，不是“蘇掌柜”，是“伯父”。

“這……這……”蘇半城舌頭打結了。

高堯康說：“進去說話？”

蘇半城趕緊點頭，腦袋點得跟小雞啄米似的。

“請請請，里邊請。上茶，上好茶！”

客廳。茶上了。人散了。

就剩他們兩個。

蘇半城坐在客座上，手不知道往哪兒放。一會兒擱膝蓋上，一會兒擱桌上，一會兒又拿起來，跟抽風似的。

高堯康坐在主位上，端著茶，喝了一口。放下。

“蘇伯父，我今天來，是有一件事想跟你說?！?

蘇半城點頭如搗蒜。

“您說您說，我聽著呢?！?

高堯康看著他。

“檀兒在我那兒，幫了大忙。沒有她，那三萬人，有一半得餓死。沒有她，軍器監的材料，有一半湊不齊。軍器監那幫老師傅都說，蘇娘子算賬比他們打鐵還快?！?

蘇半城愣住了。

高堯康說：“我今天來，是想告訴你。檀兒在我那兒，不會吃虧。誰欺負她，我收拾誰。她缺什么，我給什么。她有什么難處，我替她扛著。這話，不是場面話?！?

他看著蘇半城。

“這話，我當著你的面說。你記著?！?

蘇半城張著嘴。半天沒說出話。

然后他忽然站起來。撲通一聲，跪下去了。膝蓋磕在地上，聽著都疼。

高堯康趕緊去扶。

“蘇伯父――”

蘇半城不起來。他跪在地上，仰著頭，看著高堯康。

眼眶紅了。紅得跟兔子似的。

“高都指揮使……高賢侄……我……”

他抹了一把臉。手上全是水。

“我蘇半城，做了三十年買賣。跟官場上的人打過交道，沒一百也有八十。那些人，表面上客氣，背地里全是算計。能用你的時候，你是座上賓。不能用你的時候，你是路邊泥。踩一腳都嫌臟鞋。”

他頓了頓。

“您今天這話，我聽著，不是客套。是真話。我活了五十多年，聽得出來?！?

高堯康把他扶起來。扶到椅子上坐下。

“蘇伯父，還有一件事?！?

蘇半城坐下。等著。手還在抖。

高堯康說：“金兵快來了。京城不一定守得住。萬一守不住，你得走?！?

蘇半城臉色變了。剛才那點紅暈全沒了，刷一下就白了。