靖康元年三月十八。汴京。城南沈記老號。

門口掛了兩塊匾。左邊是“沈記聯號”，右邊是“蘇記商行”。中間扎著一朵大紅綢子花，土得掉渣，跟鄉下娶媳婦似的。但沒人敢笑。

因為門口站著的那些人。

高堯康。楊蓁。王彥。劉實。宇文虛。還有新軍里的十幾個都頭。全穿著便裝，但往那兒一站，殺氣騰騰的，路過的都繞著走。有個賣糖葫蘆的本來想在這兒擺攤，看了一眼，推著車跑了。

蘇檀兒站在門口迎客。穿著一身絳紅的褙子，頭發挽得齊整，臉上帶著笑。但那雙眼睛，一直在人群里掃。掃到一個，點一下頭。掃到一個，點一下頭。跟閱兵似的。

沈萬金站在她旁邊。穿著新做的綢衫，肚子挺著，臉上油光光的。但手在抖。抖得跟篩糠似的。

他扯了扯蘇檀兒的袖子。

“蘇娘子，這……這陣仗是不是太大了。……高都指揮，他帶這么多人，是來吃飯的還是來抄家的？”

蘇檀兒沒看他。

沈萬金咽了口唾沫。點點頭。手還在抖。

里頭大堂，擺了二十桌。全是流水席。菜是南北大菜，酒是汾酒老窖，碗筷都是新買的，锃亮。跑堂的端著盤子來回竄，跟走馬燈似的。

高堯康被讓到主桌。楊蓁坐他左邊。蘇檀兒坐他右邊。

沈萬金坐了主位對面。坐下去的時候，椅子響了一聲。嘎吱。他胖。

菜上來了。酒倒上了。人聲嘈雜起來。劃拳的、勸酒的、吹牛的，嗡嗡嗡一片。

沈萬金站起來，舉起杯。手還在抖，酒灑出來幾滴。

“各……各位！今天是個好日子！沈記聯號與蘇記商行，正式合并！從今往后，咱們就是一家人！生意一起做，錢一起賺！干了！”

他仰脖子喝了。喝得太急，嗆著了，咳了兩聲。

底下人跟著喝。稀里嘩啦一片。

高堯康也喝了。放下杯子，他站起來。

滿堂靜下來。靜得能聽見后廚切菜的聲音。咚。咚。咚。

他看著那些人。有商號的掌柜，有作坊的東家，有跑船的船頭，有販馬的馬販子。還有幾個，一看就是走偏門的――眼睛賊，坐得偏，手里轉著兩個鐵核桃，轉得嘎嘎響。

他開口。

“我叫高堯康。新軍都指揮使。”

沒人說話。那幾個轉核桃的，也不轉了。

“今天這頓飯，是我讓蘇娘子張羅的。請各位來，是想說幾句話。”

他頓了頓。

“第一句，以后沈記和蘇記，合并了。叫大宋聯號。不是兩家，是一家。以后做生意，找她就夠了。”

底下有人點頭。有人交換眼色。

“第二句，大宋聯號，不只是做買賣的。還做別的。”

他伸出手。王彥從懷里掏出張紙，遞給他。紙有點皺，王彥揣的時候沒揣好。

他把紙展開。上頭寫著八個字。寫得大，站在后頭也能看見。

“以商護國，以情報商。”

他念了一遍。然后抬頭。

“什么意思？商人們賺錢，得有人護著。沒人護著，金兵來了，錢就歸別人了。房子、鋪子、老婆孩子，都歸別人了。反過來，商人賺了錢，也得幫著護國。怎么幫？運糧、運草、運器械、傳消息。這些事，商人比官府快。官府走一道手續半個月，你們一句話的事。”

他看著那些人。

“金兵快來了。快則兩個月，慢則三個月。城能不能守住，不光看兵。還看糧，看草，看器械，看消息。兵在前面打，這些東西得在后面供著。”

他頓了頓。

“這些東西，你們有。朝廷沒有。”

底下鴉雀無聲。有人筷子掉地上了，都不敢撿。

那幾個轉鐵核桃的，不轉了。核桃捏在手里，一動不動。

高堯康把那張紙折起來。揣回懷里。

“話就這么多。各位吃好喝好。以后有事，找蘇娘子。”

他坐下。

滿堂靜了一會兒。然后忽然爆出一陣嘈雜。有人站起來敬酒，有人湊在一起嘀咕，有人已經在找蘇檀兒說話。那幾個轉核桃的，互相看了一眼，點點頭，也站起來往這邊湊。

沈萬金抹了一把頭上的汗。汗珠子跟黃豆似的。

他看著高堯康。想說什么。嘴張了張，沒說出來。

只是舉起杯子，又喝了一杯。這回沒嗆著。

三月二十五。城南碼頭。

二十條大船，靠成一排。船工正在往下卸貨。一袋一袋的糧食，一捆一捆的草料，一箱一箱的鐵錠，一包一包的牛皮。碼頭上人來人往，跟螞蟻搬家似的。

蘇檀兒站在碼頭上，手里拿著個賬本。旁邊站著七八個賬房，噼里啪啦打算盤，跟一群蛐蛐叫似的。

高堯康走過來。

她抬頭看了他一眼。又低頭看賬本。手里的筆沒停，唰唰唰地記。

“江南的糧。三萬石。蜀中的鐵。五千斤。還有這個――”

她從旁邊拿起一塊皮子，遞給他。皮子挺沉，她拎著有點費勁。

“遼東的。牛皮。鞣過了，韌得很。你扯扯看。”

高堯康接過來。摸了摸。又用力扯了扯。沒扯動。手上青筋都暴起來了，那皮子紋絲不動。

“哪兒來的？”

“登萊海運。有船跑高麗那條線的，順便帶貨。給的價高，他們就帶了。比平時貴三成，但值。”

高堯康看著那塊皮子。

弩弦的材料。最好的就是這種牛皮。韌，彈，不容易斷。以前都是從北邊買。現在北邊沒了，這玩意兒比金子還金貴。

蘇檀兒說：“夠做三千張弩的弦。下個月還能來一批，再做兩千張。夠不夠？”

高堯康點點頭。

“比朝廷快多少？”

蘇檀兒想了想。手指在賬本上點了點。