他頓了頓。

“減了。”

“省多少？”高堯康問。

沈萬金深吸一口氣。

“一個月，全省二十三貫。”

他頓了頓。

“三成稅負，省下兩成。”

他把賬本往前推。

“衙內，這法子……”

他的聲音有點抖。

“能省兩成。”

高堯康看著那本賬冊。

復式記賬。

左邊收入。

右邊支出。

每一筆稅銀，清清楚楚，有來處有去處。

他拿起筆。

在賬冊扉頁寫了一行字：

“沈記聯號，宣和四年九月雜稅清冊。”

他把筆放下。

“以后每月，照這個例做。”

沈萬金抱著賬冊。

“……是。”

他沒有走。

高堯康看著他。

“還有事？”

沈萬金沉默了一會兒。

“衙內。”

他說。

“草民這些天，一直在想一件事。”

高堯康等著他。

沈萬金抬起頭。

“沈記聯號三十七家分號，三千石存糧，每月四千貫的流水。”

他頓了頓。

“這些，都是衙內給的。”

高堯康沒有說話。

沈萬金說：

“草民從前做買賣，只想著怎么賺錢。”

“多一文是一文，少一文是虧。”

他低下頭。

“可這些天草民想明白了。”

“這世上有的事，比賺錢要緊。”

他深吸一口氣。

“衙內。”

他抬起頭。

“沈記聯號，愿意捐糧。”

“河北那邊的賑濟棚，從今往后，不用衙內掏一文錢。”

“草民自己出。”

高堯康看著他。

沈萬金的眼眶紅著。

可他笑得很坦蕩。

“草民這輩子沒干過賠本的買賣。”

他頓了頓。

“這回賠了。”

“可草民高興。”

高堯康沒有說話。

他把茶盞推過去。

茶還是熱的。

白汽裊裊。

沈萬金雙手捧著那盞茶。

他沒有喝。

只是捧了很久。

然后他說：

“衙內，草民先回去了。”

他站起來。

走了兩步。

又停下。

沒回頭。

“河北那邊的糧鋪掌柜來信說，流民里有個老婆婆，天天幫他們看曬場。”

“不要工錢，就要口熱飯。”

“她說，她兒子當年在西軍打仗，沒吃上飽飯。”

沈萬金的聲音很輕。

“草民想，往后沈記的賑濟棚，管飽。”

他走了。

腳步聲在廊下漸遠。

高堯康坐在案后。

很久。

他把那盞涼透的茶端起來。

喝了一口。

九月十九。

朝廷的使船從登州起錨，浮海北上。

同日，高堯康收到一封從真定府轉來的密報。

很短。

“燕京遼軍守備空虛，馬匹糧草俱缺。”

“金人于來州一線，秘密集結騎兵三萬。”

他把密報看了三遍。

然后折起來。

收進抽屜。

和那卷金國兵力部署圖放在一起。

窗外，暮色四合。

秋蟬叫了最后一聲，啞了。

他站起來。

走到窗邊。

把窗關上。_c