“花。”

沈萬金不說話了。

他低下頭。

看著賬冊上那行“虧二百貫”。

他的眼眶忽然有點紅。

“……是。”

他的聲音很輕。

像怕驚動什么。

高堯康把茶盞往他那邊推了推。

“沈掌柜。”

沈萬金抬頭。

“你做得對。”

沈萬金捧著那盞茶，手在抖。

他想起半年前，自己第一次見高衙內。

那時他以為這是個不知柴米貴的紈绔。

如今他對著這個十九歲的年輕人，忽然想說點什么。

可話到嘴邊，只剩一句：

“衙內，草民跟您做買賣，虧不了。”

他把茶一飲而盡。

燙得直咧嘴。

可他笑了。

魯四是同一天傍晚來的。

他抱著三張弩。

不是木架，是他自己的手。

三張弩疊在一起，少說四十斤。

他就這么抱著，一步一步，從工坊走到值房。

王端在旁邊想搭把手。

魯四沒讓。

他把弩放在案上。

“衙內。”

他退后一步。

高堯康拿起最上面那張。

神臂弩。

桑木拼樺木的弩臂，髹了五道漆，油亮油亮的。

他扣動機括。

順滑。

比第一批試制品順滑太多了。

他放下。

“試射了？”

“試了。”魯四說，“二百四十步，透重甲。”

他頓了頓。

“二百五十步，可穿單甲，準度六成。”

高堯康看著他。

“比制式遠多少？”

魯四沉默了一下。

“……五十步。”

高堯康沒有說話。

他拿起第二張弩。

第三張弩。

每一張都扣動試過。

機括聲清脆。

像鳥鳴。

他把弩放下。

“童師閔那邊，撥十張。”

魯四抬起頭。

“讓他親衛試。”

高堯康說。

“試用一個月。”

“每月報一次反饋。”

“射程、準度、故障、磨損，每一條都要記。”

他頓了頓。

“告訴他，這是第一批試制品。”

“不是賞賜。”

“是借。”

魯四抱著那疊弩，愣在原地。

他想起二十年前，師父還在的時候。

師父說，咱們匠人一輩子，就盼著手藝能讓人用上。

如今這手藝，真的要讓人用上了。

不是鎖在庫房里落灰。

不是被人拿去署上別人的名頭。

是給邊關的弟兄試。

用了，記反饋，改毛病，造更好的。

師父沒見過的日子，他見著了。

他把那十張弩抱在懷里。

像抱著十把火。

“……是。”

他的聲音很啞。

出門時，門檻絆了一下。

他踉蹌站穩，沒回頭。

只是把那十張弩抱得更緊。

那十張神臂弩，三日后送到童府。

童師閔親自接收。

他一張一張看過。

扣動。

舉起。

瞄準。

放下。

然后他問：

“高兄有什么條件？”

阿福按衙內交代的答：

“每月報一次反饋。”

“射程、準度、故障、磨損，每一條都要記。”

童師閔沉默了很久。

他把弩放下。

“告訴他。”

他頓了頓。

“知道了。”

阿福回到弓弩院，把這三個字原封不動轉述給高堯康。

高堯康點點頭。

沒有說“好”。

沒有說“知道了”。

他只是翻開童師閔那份還沒送來的反饋冊子，在第一頁寫了一行日期：

“宣和四年七月初三。”

然后合上。

等著。

七月初九。

阿福把一封印著童府印記的密件放在案頭。

高堯康拆開。

里面是五頁紙。

不是禮單。

不是請托。

是密密麻麻的試用記錄。

某日某時，射靶多少步，透甲幾重，準度幾成。

某日某時，機括澀滯，注油后恢復。

某日某時，弩臂在暴曬后微有變形，陰涼處放置兩刻鐘復原。

最后一頁，是童師閔的親筆。

只有一行字：

“是好弩。邊關若有一千張，遼騎不敢近城。”

高堯康看了很久。

他把這五頁紙折好。

放進抽屜。

和那封“弩收到了”的信放在一起。

和那卷童貫的邊防奏對放在一起。

和那本被翻卷邊的《孫子》放在一起。

窗外，蟬聲聒噪。

他沒有關窗。

七月中，阿福收到一封真定府的密報。

不是從沈記商號來的。

是從高家那間皮貨行來的。

送信的人很急，信封上沾著干涸的泥漿。

阿福拆開。

看了三行。

臉白了。

他捧著那封信，一路小跑沖進值房。

“衙、衙內――”

高堯康接過信。

展開。

信很短。

“……真定府外金人工坊，本月新到木料三百車，較上月增兩成。j車存量不詳，但工坊連夜趕工，燈火徹夜不熄……”

他看完。

把信放在案上。

阿福在旁邊大氣不敢喘。

“衙內，金人這是要……”

他沒有說下去。

高堯康沒有說話。

他看著窗外。

暮色四合。

天邊只剩一線橘紅。

他把那封信折起來。

放進抽屜。

和那疊北邊來的密報放在一起。

然后他站起來。

走到窗前。

推開窗。

夜風涌進來。

帶著盛夏的溫熱，還有遠處隱隱的雷聲。

他把手按在護腕上。

銅釘硌進掌心。

還是疼。_c