“鄭某在京東路有些薄產，鹽鋪十幾間，一直想尋個靠山……”

他把名帖雙手呈上。

高堯康沒接。

他看著鄭鹽商。

“沈記聯號？”

鄭鹽商連連點頭。

“是是是，沈掌柜那邊鄭某去問過，說是聯號的事得衙內親批……”

高堯康沉默了一會兒。

“鹽鐵。”他說。

鄭鹽商笑容頓了一下。

“這兩樣，沈記暫時不碰。”

鄭鹽商臉上的笑慢慢僵住了。

他張了張嘴。

想說什么。

高堯康替他開口：

“鄭掌柜的生意，另請高明吧。”

他把名帖推回去。

鄭鹽商捧著名帖，愣在原地。

他想不通。

高衙內連殿前司的蹴鞠社都贏了，官家剛賜了金帶，正是風頭無兩的時候。

鹽鐵的買賣，多少人想插一腳插不進來。

他親自送上門，高衙內竟然不收？

他張了幾次嘴。

最后只是訕訕下了車。

馬車重新駛動。

阿福忍不住問：

“衙內，鹽鐵是最賺錢的買賣，咱為啥不碰？”

高堯康沒答。

他看著車窗外掠過的街景。

很久。

他說：

“鹽鐵背后，站著的是誰？”

阿福愣了一下。

“……蔡家？童家？還有宮里……”

他沒說完。

他自己懂了。

高堯康說：

“現在碰，會死。”

他的語氣很平淡。

像在說今天晚飯吃什么。

阿福打了個寒噤。

他不再問了。

高堯康回到弓弩院時，天已經擦黑。

吳師傅在門口等他。

一臉黑灰，滿眼賊亮。

“衙內！”

他把一只木箱拖過來，打開。

里面整整齊齊碼著五百枚掌心雷。

大小一致，顆粒均勻，引信長短分毫不差。

“五百枚。”吳師傅聲音發顫，“卑職帶人趕了七天七夜。”

“每枚都試過。”

“啞火率，三成降到不足一成。”

“威力，比舊配方猛三成不止。”

他捧起一枚，像捧剛出世的嬰兒。

高堯康接過一枚。

在手里掂了掂。

“齊云衛那邊送過去了？”

“送了。”吳師傅說，“劉指使帶人試了一下午，說――”

他頓了頓。

“說什么？”

吳師傅咽了口唾沫。

“說這玩意兒要是邊軍早用上，當年燕京城下，弟兄們不用拿命填壕溝。”

高堯康沒說話。

他把那枚掌心雷放回木箱。

“接著做。”他說。

“接下來一個月，再做一千枚。”

吳師傅愣了一下。

“……是。”

他蹲下去，把木箱重新蓋上。

蓋得很慢。

像在蓋一壇陳釀。

入夜。

高堯康獨坐書房。

案頭擺著那面杏黃旗，金帶，還有一張新送來的邸報。

他把邸報拿起來。

頭版是一條加粗的消息：

“王黼進獻祥瑞――登州獲赤羽瑞禽，官家賜名‘赤霄鳳’，擢王黼為少宰。”

他把邸報看了兩遍。

放下。

窗外，夜蟲鳴得很急。

他靠在大椅上，望著房梁。

赤霄鳳。

他知道那是什么。

蔡京！王黼！

不是同盟者，而是敵人！

他睜開眼。

燭火跳了跳。

他把那份邸報推到案角。

然后從抽屜里取出楊蓁那本《孫子》。

翻到“軍爭篇”。

那里有他三個月前寫的批注。

“百里而爭利，則擒三將軍。”

“跑太遠容易被人端老窩。”

他看著那行字。

忽然笑了一下。

很輕。

像有人在黑暗里，對自己說：

慢慢來。

別跑太快。

他拿起筆，在那行批注旁邊添了四個小字：

“知道了。”

他把書合上。

窗外，夜還很長。

可他沒有點新燭。

只是在黑暗里，靜靜坐著。

等天亮。_c