沈萬金是第四天來的。

頂著兩個烏眼圈，眼袋垂得能裝三錢銀子。

他把一疊契約拍在案上，聲音沙啞得像砂紙：

“衙內，簽吧。”

高堯康拿起契約。

沈記聯號。

總號設汴京，分號各店獨立經營，統一進貨渠道，利潤抽頭一成。

七家南貨行，三家在名冊上。萬利號、順通號、廣源行。

他看了沈萬金一眼。

“三家？”

“三家。”沈萬金抹了把臉，“剩下四家，兩家觀望，兩家放話‘高衙內的錢不干凈’。”

他頓了頓。

“草民自作主張，把那兩家從聯號名冊里剔了。”

高堯康看著他。

“為什么？”

沈萬金沉默了一下。

“衙內，”他說，“這生意不是誰的銀子都能往里進的。”

“草民做買賣二十三年，什么錢都見過。黑錢收了，賺的是快錢，折的是壽。”

“衙內的錢不黑。”

他把這四個字說得很輕。

但很穩。

“那兩家往外傳這話，就不配掙衙內的錢。”

高堯康沒說話。

他拿起筆，在契約末尾簽了名。

然后把契約推回去。

“往后，聯號的事你全權定奪。”

“每月初報一次總賬，年底分一次紅。”

“虧了算我的，賺了你們分。”

沈萬金捧著契約，手在抖。

他張了張嘴。

想說點什么。

喉嚨里像塞了一團麻。

最后他只是彎下腰。

深深的，深深的彎下去。

額頭幾乎要碰著桌面。

“……是。”

他的聲音悶在胸口，聽不真切。

只有那一個字。

反復說了三遍。

沈萬金走后，高堯康在書房坐到很晚。

案頭擺著三樣東西。

吳師傅的顆粒火藥樣本。

王端剛理出來的弓弩院器械賬冊。

沈記聯號的契約副本。

他把這三樣東西看了一遍。

又看了一遍。

然后把它們收進抽屜，落了鎖。

阿福在門口探頭探腦。

“衙內，該歇了。”

高堯康“嗯”了一聲。

沒動。

阿福又站了一會兒。

“衙內，”他小聲說，“楊家遣人送東西來了。”

高堯康抬頭。

阿福遞上一只木盒。

是他眼熟的那只。

他打開。

里面是那本《孫子》。

書皮被翻得卷了邊，頁角起了毛刺，比他送出去時舊了三成不止。

他翻開扉頁。

那里多了兩行小字。

不是簪花小楷。

是凌厲的、收鋒如刀的行書。

“陣圖是死的，人是活的。”

“你寫的那句‘跑太快容易被人端老窩’――雖粗，卻通。”

高堯康看著那行字。

看了很久。

他把書合上。

從書案底下取出另一只木盒。

里面躺著一支弩。

比制式小三成，比娘子弩輕兩斤。

桑木臂，牛筋弦，銅機括打磨得油光水亮。

他把弩放進木盒，蓋上蓋子，交給阿福。

“送回去。”

阿福捧著盒子，愣住。

“衙內，不留張字條？”

高堯康說：“不用。”

阿福不敢再問，抱著盒子跑了。

高堯康坐回書案前。

他拿起那本《孫子》，翻到“軍爭篇”。

那里有他三個月前寫的批注。

“百里而爭利，則擒三將軍――跑太遠容易被人端老窩。”

他看了那行字很久。

然后用指尖輕輕撫過。

紙頁微涼。

像有人在夜風里，隔著很遠，跟他說了一句話。

他沒聽清。

但他知道，那話不壞。

亥時三刻，阿福已經去睡了。

高堯康還在看王端理出來的賬冊。

宣和元年，弓弩院實產神臂弓四百二十三張。

賬面上是七百張。

那差額的二百七十七張，變成銀子，變成綢緞，變成某位權貴府上后花園里的一座假山。

宣和二年，實產三百八十七張。

賬面六百五十張。

宣和三年，實產二百九十六張。

賬面無記錄。

高堯康把那幾頁賬冊翻了三遍。

他把數字記在心里。

然后把賬冊合上。

就在這時，他聽見腳步聲。

不是阿福。

是軍靴。

很輕，但很穩。

高堯康抬起頭。

門口站著一個人。

黑色直裰，風帽壓得很低。

他抬手摘下風帽。

露出那張年輕、陰沉的、他熟悉的臉。