弓弩院的早晨，是從錘子聲開始的。

高堯康站在工坊門口，看著魯四帶著十幾個匠人拆卸報廢的弩機。叮叮當當，錘子砸在鐵砧上，火星子濺起來，落在地上，很快就滅了。

他來這上任十九天了。

十九天，干了三件事。

第一件，清庫房。

第二件，立賞格。

第三件――就是現(xiàn)在這檔子事。

他手里捏著一枚火隆

灰褐色，拳頭大，外頭裹著麻布和桐油，引信禿了一半。軍器監(jiān)的制式，專用于守城，點燃扔下去，落地開花，燒人燒輜重。

理論上是這樣。

實際上，高堯康讓人試了十枚。

五枚沒響。三枚響了，火苗躥起半尺高就滅了。剩下兩枚燒得挺旺――把試射的草人連箭靶一起燒成了炭。

魯四說，這不怪工匠，配方是熙寧年間定的，五十年沒改過。

高堯康信。

他把火路畔隆

“吳師傅呢？”

“在火藥坊。”魯四頭也不抬，“昨晚又沒回去。”

火藥坊在弓弩院最里頭。

一間矮房，窗戶糊著厚厚的桑皮紙，門板被煙火熏成焦黑色。離它十丈內(nèi)不準見明火，門口常年擺著三缸水。

高堯康推門進去。

一股刺鼻的硝磺味撲面而來。

吳師傅背對著門，蹲在地上，面前擺著三個粗陶碗。一碗黑藥粉，一碗清水，一碗黃不拉幾的稠漿。

他正往黑藥粉里一點點倒稠漿，邊倒邊拿竹片攪拌。

聽見腳步聲，他沒回頭。

“等會兒，這鍋快成了……”

高堯康沒說話，站在他身后。

吳師傅攪了約莫一盞茶的工夫，把竹片抽出來。藥粉已經(jīng)結(jié)成大小不一的顆粒，大的像黃豆，小的像芝麻。

他捏起幾顆大的，放在掌心看。

“還是不行，”他喃喃，“大的太大，小的太小，燒起來不均勻……”

“過篩。”高堯康說。

吳師傅一愣，回頭。

“篩面的那種篩子。”高堯康說，“先用粗篩過一道，留大的，再用細篩過一道，留中的。剩下那些粉末，回鍋重制。”

吳師傅張了張嘴。

“……篩子？”

“篩子。”

吳師傅蹲在原地，眼睛慢慢亮起來。

“篩子……篩子……對，過篩！”

他騰地站起來，往外跑。跑了兩步又折回來，抱起那三個碗，嘴里念念有詞：“篩子，得用絹面的，不能太密……”

高堯康看著他一頭扎進庫房的背影。

沒說話。

他只是靠在門框上，等。

半炷香后，吳師傅抱著一個竹篩子回來了。

他篩了一刻鐘。

又篩了一刻鐘。

第三刻鐘，他把篩好的藥粉捧到高堯康面前。

顆粒均勻，大小一致，像一捧黑芝麻。

高堯康拈起幾粒，在指尖捻了捻。

“試過了嗎？”

“還沒……”

“試。”

吳師傅麻利地裝藥、壓實、插引信。

他把這枚掌心雷放在院中央，點燃引信，撒腿就跑。

哧――

五息。

十息。

轟。

不大，悶悶的一聲，像有人在遠處摔了一床厚棉被。

但火光很穩(wěn)，橙紅色，燒了足足三息才滅。

吳師傅趴在三丈外的水缸后頭，探出半個腦袋。

“……成了？”

他把那顆掌心雷的殘骸撿回來，翻來覆去看。

“衙內(nèi)，這比舊配方猛三成！”他聲音發(fā)顫，“而且穩(wěn)！十顆有八顆能響！”

高堯康接過來，看了看。

“能到十顆十響嗎？”

吳師傅愣了愣。

“……能。”他咬牙，“給卑職兩個月。”

“一個月。”

“……一個月。”

高堯康把殘骸還給他。

吳師傅捧著那堆黑灰，像捧著金疙瘩。

他忽然想起什么，抬起頭。

“衙內(nèi)，這法子……您從哪學的？”

高堯康說：“書上。”

吳師傅沒問了。

他低下頭，繼續(xù)篩他的藥粉。

篩得很慢，很穩(wěn)。

像在篩金子。

爆炸是午時三刻發(fā)生的。

高堯康正在庫房對賬，忽然聽見“轟”的一聲，整間屋子的瓦片都震了三震。

他扔下賬本就往外跑。

跑到火藥坊門口，只見吳師傅蹲在地上，一臉黑灰，眉毛少了半邊，頭頂?shù)镊偻岬蕉溥吷稀?

他面前是一堆炸開的碎片。

碗的、篩子的、火藥的。

可他手里還捧著一點殘存的顆粒樣本，舉得高高的，像舉著什么稀世珍寶。

“……衙內(nèi)。”