來的是趙鐵柱。

他站在隊(duì)列前頭，腰桿挺得像一桿槍。

“衙內(nèi)今日有事。”他說，“操練照常。”

沒人動(dòng)。

周貴張了張嘴，想問什么，沒問出來。

趙鐵柱沉默了一會(huì)兒。

然后他說：

“有句話，衙內(nèi)沒讓傳。是我自己要說。”

他掃過面前這二十張年輕的臉。

“你們知道咱們練這個(gè)，是為了什么。”

不是問句。

他轉(zhuǎn)身，面朝北方。

那里是邊關(guān)的方向。

“那些在西北凍掉手腳的弟兄，若有這一雙好皮靴――”

他沒說完。

隊(duì)列里有人低下頭。

有人攥緊手里的哨棒。

周貴站在第一排，沒低頭，也沒攥棒子。

他只是把下巴抬得很高。

像怕什么東西從眼眶里滾下來。

晨風(fēng)從后園穿過，吹動(dòng)槐樹新發(fā)的葉子。

沙沙的，很輕。

護(hù)球社的二十個(gè)人，站得像二十根釘子。

沒人說話。

可有些東西，比說話更響。

沈萬金再來太尉府時(shí)，是七天之后。

他帶來了新一批的賬本，還有一包南貨鋪的茶點(diǎn)――綠豆糕、桂花酥，用油紙包得整整齊齊。

“衙內(nèi)，這是賤內(nèi)自己做的，不值什么……”

高堯康接過，放在桌上。

“沈掌柜，有一件事我想問你。”

沈萬金立刻正色。

高堯康看著他。

“你頭一次來的時(shí)候，我說四六分，你四我六。你當(dāng)時(shí)的反應(yīng)，是嫌少嗎？”

沈萬金一愣。

他想了想，搖頭。

“草民當(dāng)時(shí)……是害怕。”

“怕什么？”

“怕衙內(nèi)是試探草民。”他老實(shí)說，“草民在汴京七年，從沒見過貴人跟商戶四六分、貴人拿小頭的。草民當(dāng)時(shí)想，這要么是陷阱，要么……”

他停了一下。

“要么是遇著什么怪人。”

高堯康沒生氣。

他點(diǎn)點(diǎn)頭。

“那你現(xiàn)在呢？”

沈萬金沉默了很久。

他低下頭，看著自己那雙粗糙的、打算盤磨出厚繭的手。

“草民現(xiàn)在……”他的聲音很輕。

“怕衙內(nèi)哪天不跟草民合伙了。”

高堯康沒接話。

窗外傳來護(hù)球社操練的口號(hào)聲。

一聲，一聲。

“護(hù)家衛(wèi)社――同進(jìn)同退――”

沈萬金聽著那聲音，忽然說：

“衙內(nèi)與尋常貴人……不同。”

高堯康看著他。

沈萬金抬起頭。

這個(gè)四十來歲的商人，眼里有一種很干凈的光。

“尋常貴人跟商戶做生意，是把商戶當(dāng)夜壺。”

“用的時(shí)候拎過來，不用的時(shí)候塞床底下，還嫌味兒。”

他頓了頓。

“衙內(nèi)不嫌味兒。”

高堯康沒說話。

他看著窗外那片操場(chǎng)。

二十個(gè)人正在練三人捅刺。

包鐵尖的長(zhǎng)棍刺出去，收回來，刺出去，收回來。

一下，一下。

像心跳。

“沈掌柜。”他說。

“在。”

“夜壺不夜壺的，不是身份定的。”

他轉(zhuǎn)過身。

“是你自己跪著，還是站著。”

沈萬金沒有說話。

他只是把賬本翻到新的一頁，提起筆。

“衙內(nèi)，這批北地來的棗干，您看是走干貨鋪還是藥材鋪……”

他的聲音平穩(wěn)。

他的筆跡工整。

他的脊背，比三個(gè)月前直了三寸。

窗外陽光正好。

槐樹的葉子已經(jīng)長(zhǎng)得很密了，在地上篩出一片細(xì)碎的光斑。

護(hù)球社的口號(hào)聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。

有人往城西食鋪送菜的老婦人，今天又在小門放了一把新掐的薺菜。

南劍州那間逼仄的稅務(wù)官廨里，有人在燈下批完了一整日的公文，從懷中摸出一張折得方方正正的素箋。

八個(gè)字。

沒有署名。

他卻知道，寫下這八個(gè)字的人，此刻正站在汴京城某一個(gè)院落里。

站在他父親、他過往、他注定無法切割的舊殼里。

想試著，站直了。

窗外，谷雨已過，立夏將至。

天光一日長(zhǎng)似一日。_c