“站住！哪里來的？貨物何事？路引拿來！”守門軍校厲聲喝問，目光掃過眾人。

段凌風賠著笑上前，遞上路引文書，又塞過一錠銀子：“軍爺辛苦，小號滇南永盛昌，做點藥材小本生意。這是通關文書，這是貨單，請軍爺過目。”

軍校掂了掂銀子，面色稍緩，仔細核對文書，又命人抽查了幾個箱子，見果然是上等藥材，這才揮手放行，仍不忘警告：“近來城中不太平，莫要生事，宵禁提前，違者重處！”

“曉得，曉得，多謝軍爺提點。”段凌風連連點頭，引著車隊入城。

城內街道寬闊，以青石鋪就，兩側店鋪林立，招牌幌子五顏六色。

民居多為竹木結構的吊腳樓或磚瓦房，街上行人服飾混雜，既有越人傳統(tǒng)的窄袖短衣、長裙包頭，也有仿中原的寬袍大袖，更有不少商旅打扮的周人、占城人乃至皮膚黝黑的海外番商。

穿過幾條繁華街市，車隊拐入相對僻靜的城西“同春坊”，在一家名為“悅來”的客棧后門停下。

客棧不大，但整潔安靜，掌柜是個五十余歲、面容樸實的越人老者，自稱姓黎。

“段掌柜，房間已備好，熱水飯食馬上就得。”黎掌柜話不多，安排伙計卸貨，親自引眾人入內。

他看似尋常，但引路時步法沉穩(wěn)，氣息綿長，顯然身懷武功，與段凌風交換眼神時，流露出心照不宣的默契。

后院獨立小樓已被包下，位置幽靜，視野開闊，前后門、屋頂皆便于警戒與撤離。

眾人安頓行李，稍作休整，便在楊博起房中聚齊。

“此處是我們在升龍府最隱秘的據(jù)點之一，黎掌柜是自己人，絕對可靠。”段凌風低聲道，“客棧內外有我們的人手，安全無虞。”

楊博點頭，目光掃過眾人：“時間緊迫。段先生，立刻設法聯(lián)絡明誠公，并啟動宮中暗線，我要知道清嵐公主現(xiàn)狀、‘冷月閣’守衛(wèi)詳情，以及阮弘義最新動向。”

“莫先生，你與小雀以采購藥材為名，探查城中各大藥行、醫(yī)館，特別是留意‘幻心藤’、‘鬼面花’等南疆特有之物的流向。”

“我與燕姑娘稍后去王宮附近勘察地形。記住，一切小心，若無必要，避免沖突，酉時前務必返回匯總。”

眾人凜然應諾，各自分頭準備。

段凌風換了一身不起眼的灰布衣裳，從后門離開。他穿街過巷，來到城東一處售賣文房四寶的店鋪。

掌柜是個戴眼鏡的老學究，見段凌風進來，眼神微動，引至內室。

片刻后，段凌風提著一盒“上等徽墨”走出，墨盒夾層中已藏了密信。

他繞了幾圈，確認無人跟蹤，將墨盒“送”至明誠公府后巷一個專收破爛的老翁手中，那老翁每日都會進府收潲水雜物。

宮中暗線的聯(lián)絡則更為隱秘，悅來客棧的一個雜役，每日定時往王宮側門送新鮮菜蔬。

次日，帶回來的某捆菜心中，便會藏有宮女以秘法書寫的紙條。

莫三郎帶著小雀，背起藥箱，扮作游方郎中與學徒，走街串巷。

莫三郎醫(yī)術高明，見識廣博，很快與幾家大藥行的坐堂大夫“切磋”起來，談笑間便將最近有哪些罕見藥材流入、被何人購走打聽個七七八八。

小雀則發(fā)揮其機靈特質，與藥行伙計、街上頑童混熟，不著痕跡地套話。

不到半日，他們便鎖定了幾處可疑的藥材流向，其中最值得注意的是，城西“安世堂”近期分批購入大量“幻心藤”，貨主是位蒙面黑袍人，最終運往城西一處名為“靜竹軒”的宅院。

那宅院平日大門緊閉，極少有人出入，附近居民也說不清主人是誰。

_1