靳寒給的那一袋子資料，像一塊投入深潭的巨石，在蘇晚本就暗流洶涌的生活中，激起了更大的漣漪。接下來的日子，她幾乎將自己埋進了故紙堆和加密數據中。那些泛黃的圖紙、模糊的照片、晦澀的專業報告、語焉不詳的航海日志，以及靳寒從各種隱秘渠道搜集來的零碎情報，共同拼湊出一個越來越清晰，也越來越令人不安的圖景。
“海淵觀測站”的研究，遠比蘇晚之前想象的更加深入，也更加……危險。它不僅記錄海洋生物、地質、水文，更涉及對深海某些特定區域異常能量波動、時空扭曲現象，甚至是一些難以解釋的超自然事件的觀察和推測。而母親伊莎貝拉，顯然是其中的核心研究員之一。從那些字跡娟秀卻充滿激情的研究筆記中，蘇晚能感受到母親當年對這個神秘領域的癡迷與敬畏。
資料顯示，觀測站在解散前的最后一次大規模聯合考察，目標直指南太平洋那個神秘坐標點附近的海域。他們似乎發現了一種前所未見的、被稱為“幽藍晶簇”的礦物樣本，其能量特性與常規物質截然不同，能與人體的某種特殊生物電波產生微弱共振。而“星輝之誓”戒指的材質，經靳寒提供的另一份絕密分析報告比對，與“幽藍晶簇”在能量頻譜上有高度相似性，很可能是其高度提純和精密加工后的產物。
更令人心驚的是，在考察接近尾聲時，觀測站內部發生了嚴重分歧。以伊莎貝拉為首的一派學者認為，“幽藍晶簇”和其關聯的“歸墟”現象是地球未知的自然奇觀，蘊含著巨大的科學價值，但必須極度謹慎對待，任何深入探索都應在嚴格規范和充分準備下進行，否則可能引發不可預測的災難。而另一派，以包括蘇景行在內的少數激進研究員為代表，則認為這是人類突破現有科學邊界、邁向新紀元的鑰匙，主張不惜一切代價進行深度發掘和實驗，甚至提出了一些駭人聽聞的、關于“能量汲取”和“維度連接”的猜想。
分歧最終演變成沖突。不久后，觀測站發生了原因不明的“重大事故”，核心數據損毀，多名研究員失蹤或死亡，站點被廢棄。官方結論是設備故障引發爆炸，但靳寒提供的資料里夾著一份模糊的、沒有署名的調查報告草稿，暗示事故可能與激進的能量實驗失控有關。而伊莎貝拉和蘇景行，正是在那次事故后，一個“確認死亡”，一個“下落不明”。
“所以，母親很可能是在事故中發現了蘇景行他們的危險實驗，試圖阻止，結果……”蘇晚放下手中的一頁殘破記錄，指尖冰涼。記錄邊緣有焦痕，字跡潦草，是某位研究員的現場速記，描述了“能量讀數異常飆升”、“晶簇樣本產生高強度共鳴”、“伊莎貝拉博士沖進核心區”等片段。后面的內容被燒毀了。
“不一定是死亡。”坐在她對面的蘇硯，臉色同樣凝重。他面前也攤開著一大堆資料，是“守夜人”根據靳寒提供的線索，深入挖掘后得到的一些補充信息。“靳寒提到‘擺渡人’陳墨說你母親可能是假死脫身。結合這些記錄，她很可能是在事故中發現了蘇景行實驗的巨大風險，甚至可能親眼目睹了某種可怕后果，為了自保，也為了隱藏某些關鍵信息或物品――比如‘星輝之誓’的雛形，才制造了死亡的假象，隱姓埋名。”
“那她為什么不聯系我們？為什么不回萊茵斯特家？”蘇晚聲音干澀。這是她心中最大的痛處和疑惑。如果母親還活著，這二十年，她為何杳無音訊？難道還有什么比家人更重要的理由？
艾德溫沉默地坐在書桌后，手中摩挲著妻子伊莎貝拉唯一留下的一張全家福照片，眼神沉痛而復雜：“也許……她不能。也許她認為，遠離你們，才是對你們最好的保護。蘇景行，還有他背后的勢力，包括靳家內部那些激進派，從未放棄過尋找她和她帶走的東西。她若現身，萊茵斯特家立刻會成為眾矢之的。她選擇獨自背負一切。”他抬頭看向蘇晚，眼中滿是心疼，“晚晚，你母親是個非常堅強、也非常有主見的人。她做出這樣的選擇，一定經過了痛苦的掙扎，一定有她不得不為之的理由。”
書房里一片沉寂。窗外月色清冷，透過玻璃窗，灑在堆積如山的資料上，映出斑駁的光影。真相的碎片一點點拼湊，呈現出的畫面卻越發沉重。母親可能還活著，卻生活在不知名的角落，背負著巨大的秘密和危險。生父蘇景行則從一個模糊的、不負責任的影子，變成了一個偏執、危險、可能造成過可怕事故的科學狂人。而“歸墟”，那個神秘的坐標點，不再只是一個地理名詞，而是與一種可能帶來巨大能量乃至災禍的未知礦物、與父母輩的恩怨、與一個塵封二十年的研究事故緊密相連。
蘇晚感到一陣疲憊和寒意襲來，下意識地抬手，指尖觸碰到外套內襯那枚銀色的雨燕胸針。冰涼的金屬觸感讓她微微一顫，也讓她紛亂的思緒稍微集中了一些。靳寒……他知道多少？他給她這些資料，是希望她看清真相，做出“正確”選擇，還是另有所圖？那個“擺渡人”陳墨，又在其中扮演什么角色？
“大哥，”蘇晚看向蘇硯，語氣堅定，“靳寒給的這些資料，真實性你有幾成把握？”
蘇硯沉吟片刻，手指敲擊著桌面：“我讓人交叉驗證了其中的關鍵信息。關于‘海淵觀測站’的機構設置、部分人員名單、幾次公開科考記錄，與我們從其他正規及非正規渠道獲得的信息能對上。那份關于‘幽藍晶簇’能量特性的分析報告，我找了信得過的、不涉及此事的頂尖材料科學家匿名評估，結論是‘理論上前沿，但缺乏實證，所描述的特性若屬實，將顛覆現有物理認知’。至于那些事故記錄和內部爭議……”他頓了頓，“筆跡鑒定和紙張年代分析顯示，確實是二十年前左右的產物，并非偽造。綜合來看，資料的真實性……至少在七成以上。剩下的三成，可能存在于細節的隱瞞、刪減，或者解讀的角度。”
七成，已經是一個很高的可信度了。靳寒在這件事上，似乎并沒有撒謊，或者說，在共享信息方面，他展現出了相當的“誠意”。
“他為什么要給我們這些？”蘇晚問出了關鍵問題，“僅僅是為了對付蘇景行和他父親？這些資料，尤其是關于‘幽藍晶簇’和當年事故的細節，一旦泄露出去，對靳家，對他自己，也未必是好事。”
蘇硯和艾德溫交換了一個眼神。艾德溫緩緩開口：“這就是靳寒聰明，也是他難以捉摸的地方。他深知，要取信于我們，尤其是在我們對他戒心極重的情況下，必須拿出有分量的‘誠意’。這些資料，就是他遞出的橄欖枝，也是他捆綁我們的繩索――我們現在知道了這些秘密，就和他，和靳家，更具體說，和他父親那一派，徹底站在了對立面。我們和他，在對付蘇景行和阻止‘歸墟’被濫用這件事上，利益更加高度一致。同時，他也借此表明，他和靳家內部激進派并非一路人，他更傾向于保守和阻止。”
“風險共擔。”蘇硯補充道，眼中閃過一絲銳利，“但同時，我們也被拖得更深了。晚晚，和靳寒合作，如同與虎謀皮。他現在需要我們，需要你手上的‘鑰匙’信息和你的特殊性來制衡蘇景行。一旦威脅解除，或者利益發生沖突，很難保證他不會反過來利用這些他知道的、關于我們和母親的秘密。”
蘇晚默然。大哥的分析一針見血。與靳寒的“盟友”關系，建立在共同威脅和有限信任的基礎上，脆弱而危險。但眼下，似乎沒有更好的選擇。蘇景行在暗，且手段莫測；“歸墟”的秘密如同懸頂之劍；靳家內部也非鐵板一塊。靳寒至少是目前看起來，最了解內情，也最有可能提供實質性幫助的“合作者”。
“我會小心。”蘇晚最終說道，語氣平靜卻堅定，“但眼下，我們必須借助他的信息和資源。關于南太平洋坐標的進一步精準定位，以及蘇景行的動向，還需要他那邊提供更多線索。另外，”她看向蘇硯，“大哥，能不能想辦法，從陳墨那條線再挖一挖？我總覺得，他知道的，比他說出來的要多得多。他主動找我，絕不只是為了‘緬懷故人’和‘發出警告’。”
蘇硯點頭：“已經在查了。‘擺渡人’行蹤詭秘，但既然他露了面，總會留下痕跡。東南亞那邊，我們有些線人，正在跟進。”
接下來的幾天，蘇晚在繼續消化、分析靳寒提供的資料的同時，也開始有意識地、更加系統性地測試“星輝之誓”戒指和那枚幽藍“鑰石”碎片之間的共鳴。在絕對保密的地下實驗室里（由萊茵斯特家絕對掌控），在夜梟等人的嚴密保護下，她嘗試了各種方法：不同的環境溫度、濕度、光照、聲波頻率、電磁場……甚至嘗試用自己集中精神時的意念去“溝通”。
結果發現，共鳴現象確實存在，而且并非一成不變。在特定頻率的次聲波環境下，或者當蘇晚精神高度集中、情緒產生劇烈波動（尤其是緊張、專注或回憶起母親相關事物）時，戒指和“鑰石”碎片發出的微光會明顯增強，那種奇異的、仿佛來自靈魂深處的悸動感也會更清晰。但它們具體有什么作用，如何“使用”，依然是個謎。母親的研究筆記中對這部分語焉不詳，似乎她自己也還在摸索階段。
這期間，她和靳寒通過加密通訊器保持著聯系，信息交換比之前更頻繁，但也更……模式化。通常是簡短的任務進展通報、情報共享、或是針對某個線索的討論。靳寒的身體似乎在穩步恢復，但靳家內部的爭斗也日趨激烈，他偶爾會在信息中透露出些許疲憊，但很快又會恢復那種冷靜、高效的語調。蘇晚沒有主動提起那枚雨燕胸針，靳寒也從未問過，仿佛湖畔早餐和那個別扭的禮物，只是兩人關系中一個無關緊要的插曲。
直到一周后的深夜，蘇晚再次收到靳寒的緊急通訊請求，不是文字信息，而是直接加密語音。
“蘇晚，收到消息，蘇景行在菲律賓近海有活動痕跡，目標可能是一艘私人打撈船，據信與當年‘海淵觀測站’的某次秘密打撈行動有關。我的人正在趕過去，但需要更精確的坐標和現場支援。你那邊，‘守夜人’在菲律賓海域有可靠人手嗎？”靳寒的聲音透過加密頻道傳來，略顯急促，背景有輕微的風聲和海浪聲，他似乎不在室內。
蘇晚的心瞬間提了起來。蘇景行再次行動了！而且目標是打撈船，很可能與“海淵觀測站”的遺物或“歸墟”線索直接相關！
“有。夜梟有個小隊剛好在附近執行其他任務，可以緊急調派過去。坐標和詳細情況發給我，我立刻安排。”蘇晚沒有絲毫猶豫。阻止蘇景行獲取任何可能與危險實驗相關的物品，是他們的共識。
“坐標馬上發給你。注意，蘇景行可能也在現場，或者有埋伏。他的人很危險，務必小心。我的人會從東側接近，你讓你的人從西側切入，保持通訊暢通，隨時同步情況。”靳寒語速很快，但條理清晰。
“明白。你……親自去？”蘇晚聽出他背景音的不尋常。
“嗯。有些事，需要我親自確認。”靳寒沒有多說，“保持聯系。注意安全。”最后一句，他說得很快，然后便切斷了通訊。
蘇晚立刻聯系夜梟，下達指令。夜梟的小隊迅速改變航向，朝著靳寒發來的坐標全速前進。蘇晚坐鎮星穹莊園的地下指揮中心，通過“守夜人”的加密衛星頻道，實時接收前方傳回的畫面和情報。
夜色下的菲律賓海域，波濤洶涌。目標是一艘中型私人打撈船，懸掛著某小國的方便旗，正停泊在一片遠離常規航線的海域。夜梟的小隊駕駛著經過偽裝的快艇，在夜幕和浪濤的掩護下悄然靠近。幾乎同時，靳寒那邊的人也出現在了監控畫面中，同樣是幾艘不起眼的船只，從另一個方向包抄過去。
然而，就在雙方即將形成合圍之時，異變突生！打撈船上突然爆發出激烈的槍聲和爆炸的火光！緊接著，船體發生劇烈爆炸，火光沖天而起，迅速吞噬了整艘船！爆炸威力驚人，絕對不是普通的漁船事故！
“不好！是陷阱！”夜梟急促的聲音從頻道中傳來，“船上裝有大量炸藥！蘇景行的人可能提前撤離了，或者這根本就是個誘餌！”
蘇晚的心猛地一沉。靳寒呢？他的人呢？
“靳寒！聽到請回答！靳寒！”蘇晚對著通訊器喊道，聲音是自己都未察覺的緊繃。