與靳寒達(dá)成“有限合作”的共識(shí)，并未立刻改變生活的基調(diào)。蘇晚的世界依舊被各種事務(wù)填滿：處理家族企業(yè)日漸繁重的工作，應(yīng)對(duì)火災(zāi)案后續(xù)可能的風(fēng)波，暗中指揮“守夜人”搜集關(guān)于蘇景行、“擺渡人”陳墨以及“海淵觀測(cè)站”的一切信息，同時(shí)還要分心研究母親留下的貝殼和“鑰石”，試圖從中找到更多關(guān)于“歸墟”的線索。忙碌，是她最好的盔甲，讓她暫時(shí)不必去深想與靳寒之間那復(fù)雜微妙的新關(guān)系，以及心底對(duì)母親下落的無(wú)盡牽掛。
靳寒那邊似乎也同樣忙碌。他重傷初愈，需要處理堆積如山的集團(tuán)工作，更要應(yīng)對(duì)靳家內(nèi)部因他之前“維護(hù)”蘇晚、壓制對(duì)萊茵斯特家族追責(zé)而引發(fā)的暗流。靳老爺子對(duì)他“胳膊肘往外拐”的行為極為不滿，靳父一系更是借機(jī)發(fā)難，質(zhì)疑他的領(lǐng)導(dǎo)能力和對(duì)家族的忠誠(chéng)。靳氏內(nèi)部權(quán)力斗爭(zhēng)趨于白熱化。兩人之間的聯(lián)系，主要通過(guò)那枚加密通訊器，內(nèi)容也大多圍繞蘇景行的動(dòng)向、對(duì)“擺渡人”陳墨提供信息的分析，以及各自對(duì)“歸墟”線索的追查進(jìn)展，冷靜、客觀、高效，公事公辦，不帶絲毫私人情感。
直到一周后的某個(gè)深夜，蘇晚結(jié)束了一場(chǎng)跨洋視頻會(huì)議，揉著發(fā)脹的太陽(yáng)穴，目光無(wú)意中落在桌角那枚溫潤(rùn)的白色貝殼上。母親刻下的那句“潮起潮落，終有歸期”讓她心中涌起一陣酸澀與茫然。“歸期”何在？母親，您真的還在某個(gè)地方，等著潮汐指引歸途嗎？
加密通訊器就在此時(shí)輕輕震動(dòng)了一下，打破了書(shū)房的寂靜。是靳寒發(fā)來(lái)的信息，沒(méi)有文字，只有一個(gè)坐標(biāo)，和一張看起來(lái)像是某種古老航海圖的模糊照片一角，旁邊附著一行小字：“明早九點(diǎn)，這個(gè)位置，有你想看的東西。一個(gè)人來(lái)。帶上貝殼和‘星輝之誓’。”
坐標(biāo)位于城郊一處僻靜的湖畔，并非什么機(jī)密或危險(xiǎn)之地。照片上的航海圖殘破，但一角隱約可見(jiàn)與母親筆記中某個(gè)潦草圖案相似的標(biāo)記。蘇晚的心跳漏了一拍。靳寒找到了與母親線索相關(guān)的東西？還是另一個(gè)試探？
她盯著那條信息看了許久。理智告訴她，深夜獨(dú)自赴約，對(duì)象是靳寒，充滿不確定性和風(fēng)險(xiǎn)。但情感和對(duì)母親線索的渴望，驅(qū)使著她。最終，她回復(fù)了一個(gè)簡(jiǎn)單的“好”字。
第二天清晨，蘇晚沒(méi)有驚動(dòng)任何人，自己駕駛一輛低調(diào)的黑色轎車，前往靳寒給出的坐標(biāo)。那是一片位于私人領(lǐng)地內(nèi)的湖泊，環(huán)境清幽，綠樹(shù)成蔭，湖邊有一棟簡(jiǎn)約的現(xiàn)代風(fēng)格玻璃屋，一半懸于水面之上，在晨光中泛著柔和的光澤。
蘇晚停好車，走到玻璃屋前。門虛掩著。她推門而入，內(nèi)部空間寬敞通透，布置得簡(jiǎn)潔而富有藝術(shù)感，巨大的落地窗外是波光粼粼的湖面。空氣中彌漫著淡淡的咖啡香和……食物烘焙的香氣？
她有些詫異，循著香氣望去，只見(jiàn)開(kāi)放式廚房區(qū)域，靳寒正背對(duì)著她，穿著簡(jiǎn)單的白色棉質(zhì)襯衫和深色長(zhǎng)褲，袖子挽到小臂，專注地看著面前的煎鍋。鍋里，兩顆飽滿的太陽(yáng)蛋正在熱油中滋滋作響，旁邊的小盤里放著烤得恰到好處的吐司和幾片煎得焦香的培根。晨光透過(guò)玻璃窗灑在他身上，柔和了他平時(shí)冷硬的輪廓，讓他看起來(lái)……竟有幾分居家的溫和氣息。
這畫(huà)面太過(guò)出乎意料，以至于蘇晚一時(shí)愣在原地，有些不知所措。這和她預(yù)想的嚴(yán)肅情報(bào)交換、或者秘密基地會(huì)面，相差甚遠(yuǎn)。
似乎是聽(tīng)到了腳步聲，靳寒回頭，看到站在門口的蘇晚，神色自然地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“來(lái)了？坐。早餐馬上好。”語(yǔ)氣熟稔得仿佛他們是相識(shí)多年的老友，而非不久前還劍拔弩張的對(duì)手兼新晉“盟友”。
蘇晚遲疑地走到中島臺(tái)旁的高腳凳坐下，看著他動(dòng)作不算特別流暢但頗為認(rèn)真地翻動(dòng)煎蛋，擺盤，甚至還順手從旁邊的咖啡機(jī)里接了兩杯冒著熱氣的黑咖啡，將其中一杯推到她面前。
“你的傷……能做飯了？”蘇晚看著他略顯蒼白的側(cè)臉，忍不住問(wèn)道。她記得夜梟傳來(lái)的情報(bào)，他這次傷得很重，尤其是腦部，能這么快恢復(fù)行動(dòng)力已屬奇跡，居然還能下廚？
“死不了，就總得做點(diǎn)事。”靳寒將一份擺盤稱不上精致但分量十足的早餐放到蘇晚面前，自己端起另一份在她對(duì)面坐下，“醫(yī)院營(yíng)養(yǎng)餐吃膩了，這里的廚師今天請(qǐng)假。湊合吃。”他語(yǔ)氣平淡，仿佛只是隨口一提，但蘇晚注意到，他拿叉子的手，指尖似乎還有些不易察覺(jué)的微顫。
她沒(méi)有戳穿，低頭看著盤中的食物。很簡(jiǎn)單，甚至有些粗糙，但熱氣騰騰，香氣撲鼻。在這種情境下，由靳寒親手做出來(lái)，莫名有種奇異的不真實(shí)感。
“你說(shuō)有我想看的東西。”蘇晚沒(méi)有動(dòng)餐具，直接切入正題。
靳寒慢條斯理地切著培根，抬眼看她：“先吃。東西在樓上書(shū)房，跑不了。而且，”他頓了頓，琉璃灰色的眼眸在晨光中顯得格外清透，“邊吃邊談，比較不容易胃疼。你昨晚又熬夜開(kāi)會(huì)了吧？臉色不太好。”
蘇晚微微一怔。他連這個(gè)都知道？是猜測(cè)，還是……也在關(guān)注她的動(dòng)態(tài)？這個(gè)認(rèn)知讓她心底泛起一絲異樣，但很快被警惕壓下去。她依拿起刀叉，嘗了一口煎蛋。火候掌握得居然不錯(cuò)，外焦里嫩。
“照片上的航海圖，你從哪找到的？”蘇晚問(wèn)。
“一個(gè)地下拍賣會(huì)。”靳寒喝了口咖啡，“賣家是東南亞那邊的一個(gè)小收藏家，說(shuō)是從一艘沉船的打撈物里發(fā)現(xiàn)的，夾雜在一堆十七世紀(jì)的普通海圖里。我的人注意到上面有一個(gè)標(biāo)記，和你母親筆記中某個(gè)符號(hào)很像，就拍下來(lái)了。原圖已經(jīng)派人去取，過(guò)幾天能到。”他放下杯子，看著蘇晚，“那個(gè)符號(hào)，在‘海淵觀測(cè)站’的一些早期非公開(kāi)資料里也出現(xiàn)過(guò)，被標(biāo)記為‘初始坐標(biāo)參照點(diǎn)’。”
蘇晚的心提了起來(lái)：“和南太平洋那個(gè)坐標(biāo)有關(guān)？”
“很可能。”靳寒點(diǎn)頭，“初步比對(duì)，那個(gè)符號(hào)指向的方位，與你手中那個(gè)坐標(biāo)的大致區(qū)域吻合。但更精確的位置，需要原圖和其他資料交叉驗(yàn)證。這或許是你母親當(dāng)年使用過(guò)的導(dǎo)航標(biāo)記之一。”
這確實(shí)是一個(gè)重要的發(fā)現(xiàn)！蘇晚心中涌起希望。母親留下的線索太過(guò)零碎，這份航海圖如果屬實(shí)，或許能幫助鎖定更精確的“歸墟”入口位置。
“你為什么要幫我找這個(gè)？”蘇晚直視著他，“這應(yīng)該不在我們‘有限合作’的范疇內(nèi)，至少不是優(yōu)先事項(xiàng)。”尋找母親和“歸墟”線索，更多是她個(gè)人的執(zhí)念。
靳寒沉默了片刻，目光投向窗外蕩漾的湖面，聲音有些悠遠(yuǎn)：“我說(shuō)過(guò)，我欠你母親一個(gè)人情。幫她女兒找到她可能留下的蹤跡，算是還一部分。而且，”他轉(zhuǎn)回視線，看向蘇晚，眼神坦誠(chéng)，“了解‘歸墟’的確切位置和可能的開(kāi)啟方式，對(duì)阻止蘇景行和我父親的計(jì)劃，至關(guān)重要。幫你，也是在幫我自己。”
這個(gè)理由很充分，很“靳寒”，理性，目標(biāo)明確。但蘇晚總覺(jué)得，似乎還有別的什么。她沒(méi)再追問(wèn)，轉(zhuǎn)而問(wèn)起“擺渡人”陳墨。
“陳墨離開(kāi)藝術(shù)館后，就消失了，我的人跟丟了。”靳寒微微蹙眉，“這個(gè)人很狡猾，反追蹤能力極強(qiáng)。他主動(dòng)接觸你，透露那些信息，絕不會(huì)是無(wú)的放矢。他提到你母親可能假死，提到‘歸墟’的危險(xiǎn)，更像是一種……鋪墊。我懷疑，他手里有更關(guān)鍵的信息，或者，他想通過(guò)你，達(dá)成某種交易。他一定還會(huì)再出現(xiàn)。”
蘇晚想起陳墨最后那番語(yǔ)重心長(zhǎng)的“勸誡”，點(diǎn)了點(diǎn)頭。那個(gè)老人身上謎團(tuán)重重，他的話不能全信，也不能不信。
“你父親那邊，有什么新動(dòng)向？”蘇晚問(wèn)。這是他們合作的重要基礎(chǔ)之一――共同應(yīng)對(duì)來(lái)自靳家內(nèi)部，尤其是靳父一系的壓力。
靳寒眼中閃過(guò)一絲冷意：“他對(duì)我之前壓下火災(zāi)案的事情很不滿，最近在董事會(huì)上小動(dòng)作不斷，試圖拉攏幾個(gè)老股東，削弱我的影響力。另外，他手下的幾個(gè)秘密項(xiàng)目，最近資金流動(dòng)異常，我懷疑他加快了某些研究的進(jìn)度，很可能與蘇景行有關(guān)。但具體地點(diǎn)和內(nèi)容，還沒(méi)有確切消息。”
“需要我做些什么？”蘇晚問(wèn)。既然是盟友，自然不能只獲取不付出。
靳寒看了她一眼，眼神有些復(fù)雜：“暫時(shí)不用。你現(xiàn)在是他們的主要目標(biāo)之一，保護(hù)好你自己和你手上的東西，就是最大的幫忙。另外，‘守夜人’在東南亞和南太平洋海域的網(wǎng)絡(luò)，比我們靳家更靈通，如果有關(guān)于蘇景行，或者異常海洋活動(dòng)、神秘船只、離岸研究基地之類的消息，及時(shí)共享。”
“沒(méi)問(wèn)題。”蘇晚答應(yīng)得很干脆。情報(bào)共享，本就是合作條款之一。
早餐在一種相對(duì)平和，甚至偶爾有些生硬交流的氛圍中結(jié)束。靳寒的手藝出乎意料地不錯(cuò)，蘇晚默默想著。兩人之間那種緊繃的、充滿算計(jì)和試探的氣氛，似乎在這頓簡(jiǎn)單的早餐，和圍繞共同“敵人”、共同目標(biāo)的信息交換中，悄然溶解了一些。至少，他們能像現(xiàn)在這樣，坐在一張桌子旁，談?wù)撝镭P(guān)的秘密，而不必時(shí)刻擔(dān)心對(duì)方會(huì)突然拔槍相向。
飯后，靳寒帶蘇晚去了二樓的書(shū)房。書(shū)房很大，三面墻都是頂天立地的書(shū)架，另一面是整片的落地窗，正對(duì)著湖心。窗邊放置著一套舒適的沙發(fā)和一張寬大的實(shí)木書(shū)桌，桌上攤開(kāi)著一些文件和圖紙，還有一臺(tái)高性能電腦。
靳寒從書(shū)桌的暗格中取出一個(gè)密封的防潮文件袋，遞給蘇晚：“這是目前收集到的、所有關(guān)于‘海淵觀測(cè)站’、‘第七實(shí)驗(yàn)室’關(guān)聯(lián)項(xiàng)目，以及可能與‘歸墟’相關(guān)的地理、水文、異常現(xiàn)象記錄。有些是從靳家封存的檔案里‘借’出來(lái)的，有些是從黑市和特殊渠道收購(gòu)的。電子版已經(jīng)發(fā)到你加密通訊器的安全云端。紙質(zhì)版?zhèn)浞荩銕Щ厝タ础！?
蘇晚接過(guò)文件袋，入手沉甸甸的，里面顯然資料不少。這份“禮物”的分量，比她預(yù)想的要重得多。這不僅僅是幾張照片或幾條線索，而是靳寒這段時(shí)間，甚至可能更早之前，就開(kāi)始搜集整理的成果。他在這件事上投入的精力，遠(yuǎn)超單純的“還人情”或“對(duì)付蘇景行”。
“謝謝。”蘇晚鄭重道。這份資料對(duì)她來(lái)說(shuō)，確實(shí)至關(guān)重要。