宴席在一種極其詭異的氣氛中開始。
侍者們如同設定好程序的機械，無聲而精準地上著菜。每一道菜都精致得像藝術品，擺盤講究，食材名貴，烹飪手法顯然是頂尖水準。然而，在這座冰冷得如同石砌堡壘的宅邸里，在周圍那些或明或暗、充滿評估與審視的目光注視下，再美味的佳肴，也味同嚼蠟。
靳懷遠老爺子坐在主位，神色溫和，甚至主動與蘇晚聊了幾句關于天氣和路上是否順利的家常話，語氣平和，像個普通的長輩。但蘇晚絲毫不敢放松，她知道，這不過是暴風雨前的寧靜，是主人展現風度的開場白，真正的考驗，還未到來。
果然，當一道清燉松茸湯被端上桌時，坐在對面的葉文漪，終于開口了。她沒有看蘇晚，而是慢條斯理地用銀勺攪動著湯盅，聲音不高，卻清晰地傳遍了安靜得過分的宴會廳：
“蘇小姐，”她抬起眼，那雙保養得宜、卻過于銳利的眼睛，終于正式落在了蘇晚身上，帶著毫不掩飾的挑剔，“聽說你前不久，剛剛獨立拿下了那個百億的‘深藍’項目？真是年輕有為，后生可畏啊。”
這話聽起來像是夸獎，但配上她那冷淡的語調和不帶笑意的眼神，任誰都能聽出其中的敷衍，甚至是一絲淡淡的嘲諷。
“靳夫人過獎了，是家族團隊共同努力的結果，我只是恰逢其會，做了分內之事。”蘇晚放下湯匙，坐直身體，臉上帶著得體的微笑，回答得謙遜而滴水不漏。
“分內之事？”葉文漪微微挑眉，嘴角勾起一個近乎刻薄的弧度，“萊茵斯特家族底蘊深厚，艾德溫將這么重要的項目交給你一個……剛回家不久的女兒，看來是對你寄予厚望，也是用心良苦，想讓你盡快站穩腳跟。畢竟，外頭流蜚語多，沒有點拿得出手的成績，也確實難以服眾。”
這話就有些夾槍帶棒了。不僅暗指蘇晚是“空降”，靠父親力挺，還影射她根基不穩，需要靠項目來“服眾”，更隱隱點出之前關于她身世、能力的種種“流”。
桌上其他靳家人的目光，頓時更加集中，帶著毫不掩飾的看戲意味。連主位上的靳懷遠，也放下了湯匙，目光平靜地看著，并未出阻止，仿佛只是在觀察一場有趣的對話。
蘇晚心中冷笑，面上卻依舊平靜無波。葉文漪的刁難，在她意料之中，無非是些倚老賣老、敲打新人的老套路。她微微欠身，語氣依舊恭敬，但辭卻絲毫不讓：“父親和家族長輩的信任，是我的榮幸，也是我的責任。‘深藍’項目能成功，離不開家族上下的支持，也離不開合作伙伴的信任。至于外界的看法，我想，時間會證明一切，實力比流更有說服力。”
她不接“空降”和“流”的話茬，只強調責任、實力和結果，姿態放得低，話卻說得硬。
葉文漪似乎沒料到蘇晚如此沉穩，應對得如此得體，眼中閃過一絲意外，隨即是更濃的不悅。她輕輕放下銀勺，瓷器與桌面碰撞，發出一聲輕微的脆響。
“實力自然重要，但出身、教養、眼界，同樣不可或缺。”葉文漪話鋒一轉，開始從另一個角度進攻，“我聽說，蘇小姐在回到萊茵斯特家族之前，一直生活在……普通環境？突然進入我們這個圈子，適應起來，恐怕不容易吧？畢竟，有些東西，是骨子里的，不是一朝一夕能學得來的。”
這話就近乎人身攻擊了，直指蘇晚的“出身”和“教養”配不上頂級豪門圈。桌上有人輕輕抽氣，有人露出玩味的笑容，顯然，葉文漪是打定主意要讓蘇晚難堪了。
蘇晚的心臟微微一縮，一股火氣隱隱上涌，但被她強行壓了下去。她知道，此刻動怒，就輸了。她放在膝蓋上的手微微收緊，指甲掐進掌心，帶來一絲刺痛，讓她保持清醒。她抬起頭，直視著葉文漪那雙充滿優越感和審視的眼睛，臉上的笑容淡了些，但依舊保持著禮貌的弧度。
“靳夫人說得是。不同的環境，確實會塑造不同的經歷和視角。”蘇晚的聲音清晰而穩定，不疾不徐，“在回到家族之前的生活，讓我更懂得腳踏實地，珍惜當下，也更能理解不同層面人群的真實需求。我想，這或許也是父親和家族愿意讓我嘗試‘深藍’這類涉及民生和未來科技的項目的原因之一。至于教養，”她頓了頓，目光掃過桌上那些精致的餐具，和周圍衣冠楚楚卻眼神各異的賓客，語氣依舊平和，“教養在于待人接物的分寸，在于困境中的堅守，在于順境中的自省。這些，與我曾經在何處生活，并無必然聯系。我很感激我的養父母，他們教會了我善良、堅韌和努力，這些品質，在任何圈子里，都是立身之本。”
她既沒有否認過去，也沒有妄自菲薄，而是將那段經歷轉化成了自己的優勢，并巧妙地將“教養”的定義，從浮于表面的禮儀規矩，提升到了人品和心性的層面。最后提到養父母，更是點出，她并非無根之萍，她的品格塑造，同樣值得尊重。
一番話，有理有據，不卑不亢，既回擊了葉文漪的貶低，又抬高了自身格局。桌上一些原本帶著看戲心態的靳家人，眼神中不由得多了一絲審視和考量。這個萊茵斯特家剛認回來的大小姐，似乎并不像傳中那樣，只是個運氣好、被突然推到前臺的“花瓶”。
葉文漪的臉色沉了下來。蘇晚的應對，超出了她的預料。她原本以為，一個突然從“平民”躍入頂級豪門的女孩，面對她這樣出身名門、地位尊崇的長輩的刻意刁難，多少會露出些怯懦、尷尬或者急于辯解的失態。沒想到，蘇晚竟如此沉得住氣，辭還如此犀利，讓她有種一拳打在棉花上的感覺，反而顯得自己氣量狹小，咄咄逼人。
她心中更是不悅，正想再說什么更難聽的話，一直沉默旁觀的靳懷遠，卻在此刻輕輕咳嗽了一聲。
“文漪，”老爺子開口，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，“蘇小姐是客人，也是萊茵斯特家族的大小姐。注意辭。”
葉文漪的話頓時被堵在喉嚨里，臉色一陣青白，但終究不敢違逆公公，只得強壓下怒氣，冷冷地瞥了蘇晚一眼，不再說話，低頭慢慢喝著湯，但那握著湯匙的手指，因為用力而微微泛白。