“‘潘多拉之種’？那是什么東西？！”蘇晚的聲音因?yàn)轶@駭而微微拔高，在寂靜的檢查室里顯得格外刺耳。她試圖坐起身，卻被伊芙琳用力按住肩膀，那雙碧綠的眼眸里翻滾著風(fēng)暴，還有一絲……近乎恐懼的陰影。
“別動(dòng)！”伊芙琳的聲音壓得很低，卻帶著不容置疑的嚴(yán)厲，她的手微微顫抖，泄露了內(nèi)心的極度不平靜，“躺好！掃描還沒(méi)完成，我需要知道它到底有多大，位置有多深，有沒(méi)有……有沒(méi)有開(kāi)始‘發(fā)芽’！”
發(fā)芽？這個(gè)詞用在植入體內(nèi)的東西上，讓蘇晚渾身起了一層雞皮疙瘩，一股冰冷的寒意從尾椎骨直沖天靈蓋。她強(qiáng)迫自己保持靜止，目光緊緊鎖在伊芙琳臉上，試圖從她僵硬的表情中讀出更多信息。
伊芙琳深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜，手指重新在控制面板上飛舞，調(diào)出更詳細(xì)的掃描數(shù)據(jù)和分析圖譜。屏幕上，那個(gè)被稱(chēng)為“種子”的微小物體被不斷放大，三維建模，顯示出其極其精密和復(fù)雜的內(nèi)部結(jié)構(gòu)――非金屬，非晶體，更像是一種特殊的生物陶瓷和有機(jī)聚合物的混合體，表面布滿了納米級(jí)的、如同神經(jīng)突觸般的細(xì)微紋路，中心有一個(gè)極其微小的、似乎可以活動(dòng)的核心。
“潘多拉之種……”伊芙琳的聲音干澀，像是在背誦一段極其不祥的記載，“……荊棘會(huì)‘圣所’最核心、也最禁忌的‘遺產(chǎn)’之一。據(jù)我們家族情報(bào)網(wǎng)絡(luò)犧牲了數(shù)名頂級(jí)潛伏者才得到的零星信息，它不是武器，也不是追蹤器……它是一種‘載體’，一種‘培養(yǎng)皿’。”
她的目光轉(zhuǎn)向蘇晚，眼神里充滿了痛苦和憤怒：“它的作用，是在宿主體內(nèi)，利用宿主自身的生物能量和特定基因序列作為‘溫床’，緩慢‘培育’某種東西。具體是什么，沒(méi)人知道，因?yàn)樗幸阎恢踩搿N子’的個(gè)體，要么在培育完成前就因?yàn)槲粗虮溃础驮谀骋惶焱蝗皇ニ猩w征，體內(nèi)卻找不到‘種子’和任何培育產(chǎn)物的痕跡，就像從未存在過(guò)。”
利用宿主培育未知的東西？暴斃？消失？蘇晚感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，胃里翻江倒海。她想起自己偶爾會(huì)有的、短暫的心悸和莫名疲憊，以前只當(dāng)是壓力太大或沒(méi)休息好，難道……
“什么時(shí)候……他們什么時(shí)候把它放進(jìn)我身體里的？”她的聲音幾乎聽(tīng)不見(jiàn)。
伊芙琳閉上眼睛，似乎在極力回憶和推算：“‘種子’的植入方式極其隱秘，據(jù)說(shuō)是通過(guò)空氣傳播的納米級(jí)‘播種器’，在極近距離、宿主呼吸系統(tǒng)防御最薄弱的時(shí)候（比如睡眠、或情緒劇烈波動(dòng)時(shí)）完成植入，然后通過(guò)血液或淋巴循環(huán)到達(dá)特定位置潛伏。它極小，常規(guī)醫(yī)療檢查根本無(wú)法發(fā)現(xiàn)，甚至我們這臺(tái)‘凈化者’，如果不是特意掃描能量異常和分子級(jí)別的外來(lái)物，也差點(diǎn)漏過(guò)去。”
她睜開(kāi)眼，看向蘇晚：“宴會(huì)？不，時(shí)間太短。酒店安全屋？有可能，但那里的空氣過(guò)濾系統(tǒng)理論上能攔住納米級(jí)顆粒……除非……”她的眼神驟然變得更加冰冷，“除非‘種子’不是從外部進(jìn)入，而是早就被放置在了某個(gè)會(huì)被你長(zhǎng)期接觸、或者攝入的東西內(nèi)部，隨著時(shí)間緩慢釋放……”
蘇晚的腦海中瞬間閃過(guò)許多畫(huà)面：宴會(huì)上的香檳？酒店套房里的食物？陳醫(yī)生給的維生素？甚至……弟弟艾利克斯塞給她的那只舊小熊ducky？不，小熊是弟弟一直珍藏的……
“那個(gè)檀木盒子！”兩人幾乎同時(shí)脫口而出。
蘇晚在親子鑒定后，曾經(jīng)短暫地親手觸碰過(guò)那個(gè)從養(yǎng)母保險(xiǎn)柜取出的檀木盒子！如果“種子”被提前放置在那個(gè)盒子里，或者盒子本身經(jīng)過(guò)特殊處理……
“不，不對(duì)。”伊芙琳立刻否定，“盒子在你養(yǎng)母那里藏了二十年，如果‘種子’在盒子上，她接觸更久，為什么沒(méi)事？除非……‘種子’的激活需要特定條件，比如……接觸萊茵斯特家族直系血脈？或者，需要配合某種外部信號(hào)、藥物，甚至……‘星紋密匙’的接近？”
這個(gè)猜測(cè)讓檢查室內(nèi)的溫度又降了幾度。荊棘會(huì)的算計(jì)，竟然如此深遠(yuǎn)和惡毒！他們不僅僅想得到密匙和基因信息，還想把蘇晚本人變成一個(gè)活的“培養(yǎng)皿”！
“能取出來(lái)嗎？現(xiàn)在！”蘇晚急切地問(wèn)，她無(wú)法忍受自己體內(nèi)有這樣一個(gè)恐怖的東西，像一顆不定時(shí)的炸彈。
伊芙琳面色凝重地?fù)u了搖頭：“位置太深，緊貼著重要血管和神經(jīng)叢。‘種子’的外殼極其堅(jiān)固，且與周?chē)M織有微弱的生物電連接，強(qiáng)行手術(shù)取出，成功率不到三成，而且極有可能在過(guò)程中觸發(fā)未知機(jī)制，導(dǎo)致‘種子’破裂或提前激活。更麻煩的是……”她指著屏幕上那個(gè)微小的、似乎可以活動(dòng)的核心，“看這里，這個(gè)核心……我們的資料顯示，它可能是一個(gè)接收器。荊棘會(huì)很可能有能力在一定距離內(nèi)，遠(yuǎn)程激活或影響‘種子’的狀態(tài)。”
遠(yuǎn)程激活！這意味著她的生命，隨時(shí)隨地可能被藏在暗處的敵人操控！
巨大的恐懼和無(wú)力感瞬間攫住了蘇晚，她感到一陣窒息般的眩暈。二十年的平靜生活，在一夜之間被徹底顛覆，身份、家庭、安全、甚至身體的主權(quán)，都被無(wú)情地剝奪和侵犯。她像個(gè)提線木偶，被看不見(jiàn)的絲線操控，一步步走向未知的深淵。
就在這時(shí)，檢查室的門(mén)被輕輕敲響，隨即推開(kāi)。是卡爾。他的臉色也不好看，顯然已經(jīng)從伊芙琳同步過(guò)去的初步掃描結(jié)果中知道了情況。他手里拿著一個(gè)加密的通訊平板。
“夫人，晚小姐。”卡爾的聲音比平時(shí)更加低沉，“林溪小姐那邊……情況暫時(shí)穩(wěn)住了，但病因不明，疑似多種藥物殘留相互作用引發(fā)的急性多器官功能衰竭，仍在危險(xiǎn)期。另外，”他將平板遞給伊芙琳，“我們剛剛截獲了一段極其微弱的、定向發(fā)往醫(yī)院區(qū)域的加密信號(hào)，信號(hào)結(jié)構(gòu)與我們之前發(fā)現(xiàn)的‘蝰蛇’通訊模式有85%相似度。信號(hào)內(nèi)容無(wú)法完全破譯，但關(guān)鍵詞提取到‘激活’、‘監(jiān)測(cè)’、‘生命體征’。”
激活！監(jiān)測(cè)！生命體征！
這三個(gè)詞像三把冰錐，狠狠刺入蘇晚和伊芙琳的心臟。荊棘會(huì)果然在監(jiān)控！他們不僅知道林溪被送到了這里，甚至可能……在利用林溪的生命體征波動(dòng)作為某種參考或誘餌？還是說(shuō)，他們想通過(guò)林溪，來(lái)間接影響或觀察蘇晚體內(nèi)的“種子”？
“他們就在附近！甚至可能就在醫(yī)院里！”伊芙琳猛地站起身，眼中殺機(jī)凜冽，“卡爾，啟動(dòng)最高警戒！封鎖醫(yī)院所有出口，包括通風(fēng)管道和地下管網(wǎng)！蘇硯那邊呢？”
“蘇硯少爺正在配合我們構(gòu)建電子封鎖網(wǎng)，干擾所有可疑頻段。但醫(yī)院公共區(qū)域人流量太大，完全封鎖不現(xiàn)實(shí)，強(qiáng)行清場(chǎng)會(huì)引起恐慌和外界注意。”卡爾快速匯報(bào)，“我們的人已經(jīng)偽裝成醫(yī)護(hù)人員和病患家屬，布控在各個(gè)關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)。但對(duì)方如果同樣偽裝潛伏，很難立刻識(shí)別。”
敵暗我明，投鼠忌器。醫(yī)院成了最危險(xiǎn)的庇護(hù)所，也成了最復(fù)雜的狩獵場(chǎng)。
“姑姑，”蘇晚?yè)沃鴻z查臺(tái)坐起來(lái)，盡管臉色蒼白，但眼神卻一點(diǎn)點(diǎn)沉淀下來(lái)，恐懼被一種更加強(qiáng)烈的、破釜沉舟的決心取代，“如果他們想‘監(jiān)測(cè)’和‘激活’，那么林溪的突然病危，可能不只是滅口，也是一個(gè)實(shí)驗(yàn)，一個(gè)……針對(duì)我體內(nèi)這東西的‘對(duì)照實(shí)驗(yàn)’或者‘觸發(fā)條件’。”
伊芙琳和卡爾同時(shí)看向她，都從她眼中看到了與年齡不符的冷靜和銳利。
“你的意思是……”伊芙琳若有所思。
“林溪也被長(zhǎng)期用藥，身體里可能有類(lèi)似的藥物殘留，甚至……可能也有我們沒(méi)發(fā)現(xiàn)的‘種子’或類(lèi)似物。”蘇晚的聲音很穩(wěn)，大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，“她的突然衰竭，會(huì)不會(huì)是某種‘激活程序’的副作用，或者……是‘種子’開(kāi)始‘工作’的征兆？他們把她送到這里，看著我進(jìn)來(lái)，是不是想觀察我在這種環(huán)境下的反應(yīng)，或者……等待某個(gè)時(shí)機(jī)，同時(shí)‘激活’我們兩個(gè)？”
這個(gè)推測(cè)大膽而驚悚，但結(jié)合荊棘會(huì)一貫的作風(fēng)和目前掌握的線索，并非沒(méi)有可能。他們就像一群瘋狂的科學(xué)家，而蘇晚和林溪，就是他們最珍貴的、也是最新的“實(shí)驗(yàn)體”。
“我們不能坐以待斃。”蘇晚看向伊芙琳和卡爾，“既然他們想‘監(jiān)測(cè)’，我們就給他們‘看’一些我們想讓他們‘看’的東西。既然‘種子’可能被遠(yuǎn)程影響，我們能不能……反過(guò)來(lái)利用它？”