夜色漸深，青陽縣衙卻燈火通明。周知縣得了葉深穩住其叔父病情，又逼退那來歷不明的道人，已然將葉深視作救命稻草，恭敬有加，不僅安排了最好的客院，更將收集到的、關于怪病和老君觀的所有卷宗、口供，一股腦兒送到了葉深面前。
客院書房內，燭火搖曳。葉深并未急于休息，而是仔細翻閱著那些卷宗。趙鐵等人被安排在外圍警戒，石巖也被妥善安置。室內只剩下葉深一人，以及桌上那枚安靜躺著的、來自燕山礦坑的奇異礦石樣本，還有懷中微微散發著溫潤暖意的玉佩。
卷宗記載與周知縣所大同小異。最早發病的幾戶，確實集中在老君觀周邊一里范圍內，時間在一個月前。癥狀也基本一致：突發畏寒，體表出現灰白斑點，藥石罔效。有仵作驗看過不幸病逝者的遺體，發現其內臟也有不同程度的灰白僵化跡象，甚是駭人。而老君觀神像生斑，則是在第一例病人出現后約十天。觀主玄誠子道長驚懼之下，封了山門，再無人進出。
葉深指尖劃過粗糙的紙張，目光落在“老君觀”三個字上。一切線索，都指向這座看似平常的道觀。那青袍道人，顯然也知道這點，甚至刻意引導。他為何突然離去？是真的被自己“純陽生機”的手段驚走，還是……有更深的圖謀？是調虎離山，還是欲擒故縱？
他將目光投向桌上那塊來自燕山礦坑的黑色礦石。礦石在燭光下泛著幽暗的光澤，觸手冰涼。在燕山時，他便察覺此石蘊含著一絲與“石傀”同源、但更加隱晦的陰邪能量，與青陽城的“灰斑寒癥”能量屬性有相似之處，但又不完全相同。“石傀”的能量更偏向混亂、侵蝕、帶有活性，而這礦石和“灰斑寒癥”的能量，則更偏向純粹的陰寒、死寂、凝固。
“同源異流？”葉深心中思索，“莫非，這世間的陰邪、死寂能量，也分許多種類？‘天目’是其中一種，偏向吞噬與扭曲；燕山‘石傀’是另一種，偏向混亂與侵蝕；而青陽城的，則是偏向凝固與死寂？它們之間，是否存在聯系？那道人的‘玄陰凈露’，又屬于哪一種？”
他嘗試著將一絲微弱的“源初代碼”之力，小心翼翼地探入黑色礦石。礦石內部的結構在他的感知中逐漸清晰，除了普通的礦物質，還交織著一種極其細微的、仿佛黑色絲線般的能量脈絡，冰冷、沉寂，不斷散發著微弱的、令人不適的波動。當他試圖驅動“源初代碼”之力去接觸、解析這些黑色絲線時，絲線驟然變得活躍，仿佛被驚動的毒蛇，反向朝著“源初代碼”之力纏繞、侵蝕而來！
葉深心中一驚，立刻切斷了那絲探查的能量。黑色絲線失去了目標，緩緩沉寂下去，礦石恢復了原狀。但他能感覺到，那一瞬間的侵蝕感，與“天目”的冰冷吞噬有相似之處，但更顯“惰性”，仿佛是一種沉睡的、本能的反應。
他又回想起道人體內那內斂的灰白氣息，以及“玄陰凈露”那種霸道的、冰冷的“凈化”感。這似乎是另一種更加“有序”、更受控制的陰寒死寂之力。
“能量性質不同，表現形式各異，但本質似乎都偏向負面、侵蝕、破壞生機……”葉深腦海中，一個模糊的念頭逐漸成形，“難道，此方世界的能量，或者說構成世界的底層規則，存在著某種……‘缺陷’或‘裂縫’，使得這些負面能量更容易滋生、匯聚，甚至形成具有不同特質的‘污染源’？而不同的修行法門或存在，則是以各自的方式，在利用、適應、或對抗這種‘污染’？”
這個念頭讓他心中一凜。如果真是如此，那么母親留下的“守望者”傳承，對抗“天目”，其目的或許不僅僅是消滅某個特定的敵人，而是要修補這種“缺陷”，維系此方世界的“平衡”？
就在他思緒翻涌之際，懷中的玉佩，忽然再次發出了極其輕微的、有節奏的震顫！這一次，震顫并非指向某個具體方向，而是以一種奇特的頻率波動著，仿佛在呼應著什么東西，又像是在傳遞著某種模糊的、跨越遙遠距離的信息碎片！
葉深猛地捂住胸口，凝神感知。玉佩的震顫并不劇烈，卻帶著一種前所未有的、難以喻的“韻律感”，不再僅僅是示警，更像是一種……共鳴？或者說，是某種更高層次、更本源層面的“信息擾動”？
幾乎同時，他感到自己識海深處，那些來自母親的、破碎的記憶畫面，似乎也受到了某種牽引，微微波動起來。一些更加模糊、更加支離破碎的影像和意念片段，如同沉在水底的碎片，被這股“韻律”攪動，若隱若現。
他看到了……無盡的、扭曲的黑暗虛空，仿佛宇宙的背景，冰冷而荒蕪。在這虛空中，懸浮著一個個或明或暗、或大或小、形態各異的“氣泡”？或者說“光團”？有些“氣泡”生機勃勃，光華璀璨；有些則黯淡無光，死氣沉沉；還有些則被絲絲縷縷的、粘稠的、如同黑色瀝青或灰白冰晶般的物質纏繞、侵蝕，表面布滿了裂痕與瘡痍……
他看到了母親模糊的身影，似乎站在一個巨大無比、布滿奇異紋路的“光膜”前，那“光膜”上裂紋密布，不斷有灰黑色的、充滿惡意的“東西”試圖從裂紋中滲透進來……母親的身影顯得無比渺小，卻又無比堅定，她似乎燃燒著什么，化作一道溫暖的光，努力修補著那些裂紋，抵擋著滲透……
他看到了一些難以名狀的、仿佛由純粹概念或能量構成的、龐大到無法想象的“存在”，在虛空深處緩緩移動、碰撞、交織……其中一道冰冷、貪婪、充滿毀滅欲的“視線”，似乎遙遙投向了母親所在的那個“氣泡”……
他還看到了一些殘破的、風格奇異的建筑廢墟，漂浮在虛空中，上面布滿了與黑色礦石、“灰斑寒癥”乃至“天目”氣息有些相似、但又截然不同的能量殘留……一些扭曲的、非人的身影在其中徘徊……
最后，是一道極其微弱、斷斷續續的意念，仿佛跨越了無盡時空的嘆息，又像是母親最后的叮囑碎片：
“……界膜……裂縫……侵蝕……不止一處……”
“道標……共鳴……修復……”
“小心……竊取者……收割者……”
“平衡……守望……”
大量的、雜亂無章、超越理解的信息碎片，如同潮水般涌入葉深的腦海，帶來劇烈的眩暈和刺痛。他悶哼一聲，額頭滲出冷汗，連忙切斷了對玉佩震顫的深度感知，并竭力安撫識海中翻騰的記憶碎片。
好半晌，那眩暈感和刺痛才緩緩退去。葉深臉色蒼白，大口喘息著，眼中充滿了震撼與驚悸。
“那些‘氣泡’……是位面？是世界？”他喃喃自語，心臟狂跳不止。母親記憶碎片中呈現的景象，雖然模糊破碎，卻為他打開了一扇難以想象的、關于世界本質的窗戶。原來，他所在的世界，可能只是無盡虛空中無數“位面”（氣泡）中的一個！而“天目”，或許是來自其他位面、或者虛空本身的、某種具有強烈侵蝕性的恐怖存在？
所謂的“界膜”，就是保護位面、隔絕虛空的屏障？母親是“守望者”，她的職責是修補“界膜”的裂縫，抵御“天目”這類存在的侵蝕？
而那些風格奇異的廢墟、扭曲的非人身影、不同特質的負面能量（黑色礦石、灰斑寒癥、甚至道人的力量）……難道意味著，在過去漫長的歲月里，已有其他位面被侵蝕、毀滅，其殘骸漂流在虛空，其殘留的能量或“遺民”，偶然通過裂縫或其他方式，來到了這個世界，并與本世界的力量交織、異變，形成了各種各樣奇特的、危險的、甚至被某些存在“利用”的能量形式？