他初步規(guī)劃的路線是：出京后，先向北，經(jīng)燕山，入草原邊緣，探訪傳聞中可能有“雪魄蓮”、“冰心草”等寒性靈藥生長的苦寒之地，并觀察北地游牧民族的生存狀態(tài)與疾病特點。然后折向西，沿太行山脈南下，進入秦晉之地，那里是中華文明發(fā)祥地之一，古跡眾多，民間奇人異士傳說亦豐，更是許多道地藥材（如黨參、黃芪、連翹）的原產(chǎn)地。接著，可尋機南下，經(jīng)巴蜀，入云貴，那里山川險峻，民族眾多，瘴癘橫行，亦多產(chǎn)奇異藥材（如三七、天麻、朱砂），且巫醫(yī)苗醫(yī)盛行，或能找到對付“異氣”的另類思路。最后，視情況而定，或許可沿長江東下，返回江南，順道回金陵一趟。
這路線漫長而艱險，幾乎橫跨大周北、西、南數(shù)道，非一年半載難以走完。但葉深心意已決。他將計劃稍作簡化，重點突出了對皇后病情可能有益的藥材產(chǎn)地與探訪方向，形成了一份條理清晰的奏疏。
時機也恰到好處。皇后病情雖有反復，但在葉深新調整的方案下，已重新趨于穩(wěn)定。皇帝焦慮之余，對葉深的信任依舊，只是眉宇間愁色更濃。太子擇機進，將葉深“為求根治之法，愿不辭艱險，游歷四方，尋訪奇藥異方”的意愿，委婉而懇切地稟明。同時，葉深也通過掌印太監(jiān)高公公，遞上了自己精心準備的奏疏與“留守調理方案”。
養(yǎng)心殿內，炭火無聲燃燒。皇帝披著明黃色的常服，斜靠在榻上，手中拿著葉深的奏疏，久久不語。他的目光，在奏疏上“臣聞上古神醫(yī)，嘗百草，涉千山，方得活人之術。今臣自知淺陋，愿效先賢，出宮闕，入草莽，訪奇藥于絕險，問道于民間，或可覓得一絲契機，以報陛下知遇之恩，全皇后鳳體安康……”等字句上停留許久。
最終，皇帝長長嘆息一聲，將奏疏放下，看向侍立一旁的葉深，緩緩道：“葉深，你……有心了。皇后之病，乃朕心頭大患。你能有此志，朕心甚慰。只是此去，山高水遠，兇險難測，你……”
“陛下，”葉深躬身，聲音平靜而堅定，“臣本布衣，蒙陛下不棄，授以官職，付以重任。為陛下分憂，為娘娘診治，乃臣之本分。些許路途艱險，何足掛齒？唯有親歷四方，印證所學，方有望不辜負陛下重托。臣已留下詳盡調理之策，交由孫老太醫(yī)等共同執(zhí)行，必保娘娘在臣離京期間，鳳體無虞。臣亦會定期傳信回稟。懇請陛下恩準。”
皇帝目光復雜地看著葉深，這個年輕人身上，有一種他所欣賞的沉穩(wěn)、篤定與超越年齡的擔當。良久，他終于點了點頭：“準奏。朕賜你‘御醫(yī)巡按’令牌，所到之處，州縣官員需予方便。另，撥一隊精銳侍衛(wèi)隨行護佑。一應所需用度，由內庫支取。朕……在京城，等你的好消息。”
“臣，謝陛下隆恩！定不負所托！”葉深深深一揖。
離京之事既定，剩下的便是具體準備。皇帝所賜的侍衛(wèi)，葉深思忖再三，只挑選了四名看起來最沉穩(wěn)干練、出身干凈（經(jīng)蕭家渠道暗中核實）的，其余以“人多不便，易惹注目”為由婉拒。他需要的是低調與靈活，而非招搖過市。
他將大部分皇帝賞賜的金銀細軟，兌換成便于攜帶的全國通兌銀票，又準備了充足的常用藥材、成藥、以及“研造堂”最新制作的幾樣“小玩意兒”――兩枚效果更穩(wěn)定的“清心佩”，數(shù)枚簡化版“預警鈴”（探測范圍縮小，但更隱蔽），一小瓶摻有“火溫石”粉末和特殊藥材的“驅瘴避毒散”，以及魯師傅嘔心瀝血制作、尚未完全成功的“微型元氣補充符”的試驗品（效果存疑，聊勝于無）。當然，最重要的，是貼身收藏的玉佩，以及那枚最初的“預警鈴”原型。
離京前夜，葉深再次秘密拜訪了孫老太醫(yī)，將“留守調理方案”的最終版和幾處關鍵針法的要訣，細細交代。孫老拉著他的手，老眼微紅，再三叮囑“一路保重，早日歸來”。他又去“云來客棧”，與掌柜深談，留下了特殊的聯(lián)絡方式與緊急情況下的應變指示。
最后，他回到“聽竹苑”，推開窗戶，望著窗外沉沉夜色中，被積雪覆蓋的、靜默的宮殿輪廓。京城數(shù)月，恍如一夢。他在這里經(jīng)歷了驚心動魄的診治，承受了道心拷問，進行了紅塵煉心，也贏得了皇帝的信任與太子隱約的友誼。如今，他將要離開這片權力的中心，踏入真正廣闊的、未知的天地。
胸口的玉佩，傳來溫潤而有力的搏動，仿佛在應和著他心中對遠方的期待與隱隱的激動。
次日清晨，天色未明。一輛不起眼的青篷馬車，在四名便裝侍衛(wèi)的護衛(wèi)下，悄無聲息地駛出了京城西門，碾過官道上尚未化盡的積雪，向著北方蒼茫的群山，迤邐而去。
寒風撲面，帶著曠野特有的清冽與自由。葉深掀開車簾，回望那在晨曦中漸漸模糊的、巍峨的京城輪廓，眼中無喜無悲，只有一片澄澈的堅定。
別了，京城。別了，深宮。
游歷四方，尋藥問道，體察民情，印證所學，錘煉己身，尋覓對抗“天目”的線索與契機……這，將是他新的征程。
馬車漸行漸遠，融入北方冬日蒼茫的天際線。一段屬于“游方郎中”葉深的傳奇，就此拉開序幕。而深宮之中，關于那位神秘“葉神醫(yī)”的傳說，與他留下的、穩(wěn)定皇后病情的“神奇”方案，依舊在悄然流傳，成為某些人心中難以釋懷的謎團與……潛藏的危機。
前路漫漫，道阻且長。但行則將至。_c