秋風(fēng)送爽，吹散了夏末最后的燥熱，也為金陵城帶來(lái)了豐收的季節(jié)。然而，與秦淮河畔日漸增多的、滿載著金黃稻米和各色貨物的船只相比，另一場(chǎng)看不見的、關(guān)乎權(quán)力與未來(lái)格局的“豐收”，也在悄然進(jìn)行，并即將以一種意想不到的方式，呈現(xiàn)在某些人面前。
新任金陵知府李墨林，在秋分前一日，悄然抵達(dá)了金陵。沒有盛大的排場(chǎng)，沒有過(guò)多的儀仗，只有幾輛簡(jiǎn)樸的馬車，以及十余名看起來(lái)沉默寡、卻眼神銳利的護(hù)衛(wèi)。他甫一入城，甚至未曾驚動(dòng)地方官員正式迎接，便徑直入駐了早已收拾停當(dāng)?shù)闹瞄T后衙。隨后，閉門謝客，只派了幾名隨從，向布政使司顧文昭顧大人處遞了拜帖，并象征性地向城中幾家主要的商號(hào)、士紳，包括葉家，送去了到任的公文知會(huì)。
這位新任知府的做派，與其“鐵面”之名頗為相符，透著一種拒人千里之外的清冷與難以捉摸的審慎。城中各方勢(shì)力頓時(shí)揣測(cè)紛紛，有說(shuō)他這是新官上任，不燒三把火，反而先觀察風(fēng)向；有說(shuō)他背景深厚，無(wú)需看地方臉色；也有人說(shuō)他只是謹(jǐn)慎過(guò)度，或故作姿態(tài)。
葉深收到那份措辭官方、語(yǔ)氣平淡的知會(huì)公文時(shí)，正在“研造堂”的秘密工坊內(nèi)。這里是“研造堂”的核心區(qū)域，只有魯師傅、兩位核心藥師，以及葉深本人和韓三能夠進(jìn)入。空氣中彌漫著淡淡的礦物粉塵、藥香，以及一絲奇異的、類似硫磺與檀香混合的氣息。工坊中央，一個(gè)特制的、帶有水冷循環(huán)裝置的小型銅質(zhì)熔爐正散發(fā)著微光，魯師傅和一名年輕的學(xué)徒（“工匠學(xué)堂”首屆最優(yōu)秀的學(xué)員之一）正全神貫注地盯著爐內(nèi)一塊被燒得通紅、內(nèi)部隱約可見復(fù)雜紋路的“火溫石”坯料。
“魯師傅，降溫速度要均勻，不可過(guò)快，否則內(nèi)部應(yīng)力不均，能量紋路載體易損。”葉深站在一旁，輕聲提醒。他今日來(lái)此，是為了親眼見證“預(yù)警鈴”核心部件――能量感應(yīng)與初步放大模塊的首次試制。這塊“火溫石”坯料內(nèi)部，已被魯師傅以“以神御刀”之法，初步刻入了葉深設(shè)計(jì)的、比“清心佩”“凝心紋”復(fù)雜數(shù)倍的感應(yīng)紋路雛形。下一步，需要在特定溫度下，以特殊配比的幾種礦物粉末和“導(dǎo)能墨”（葉深根據(jù)母親筆記改良，以幾種稀有礦物粉末混合“火溫石”細(xì)粉調(diào)制而成）進(jìn)行初步的“熔滲”和“固形”，以穩(wěn)定和增強(qiáng)紋路的能量傳導(dǎo)特性。
“是，家主。”魯師傅額頭見汗，小心翼翼地操控著風(fēng)箱和冷卻水閥。這工藝是葉深結(jié)合母親傳承與此世冶金、煉丹手法琢磨出的，極為精細(xì)復(fù)雜，對(duì)火候、時(shí)機(jī)、材料配比的要求近乎苛刻。他們已經(jīng)失敗了十余次，耗費(fèi)了價(jià)值不菲的材料，才勉強(qiáng)走到這一步。
韓三悄然走近，將那份知會(huì)公文遞給葉深，低語(yǔ)了幾句。
葉深接過(guò)公文，目光在上面快速掃過(guò)，隨即遞給韓三，神色不變。“知道了。按慣例，準(zhǔn)備一份賀禮，不必貴重，但要雅致，以藥材、文玩為主，附上我的拜帖，明日送去府衙，遞到門房即可，不必求見。另外，讓三叔留意其他各家動(dòng)靜，尤其是與這位李大人可能有關(guān)聯(lián)的，但不要主動(dòng)打探。”
“是。”韓三應(yīng)下，退到一旁，并未離開，顯然還有事。
葉深不再分心，目光重新聚焦于熔爐。約莫一炷香后，魯師傅長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣，關(guān)閉風(fēng)箱，讓銅爐在特制的冷卻液中緩緩降溫。他小心翼翼地從冷卻液中取出那塊已恢復(fù)常溫的“火溫石”坯料。此刻的坯料，表面呈現(xiàn)出一種奇異的暗金色光澤，原本隱約的紋路，如今已清晰可見，如同天然生長(zhǎng)在石頭內(nèi)部，散發(fā)著一種內(nèi)斂而穩(wěn)固的微光。
“成了！”魯師傅聲音帶著顫抖的激動(dòng)，將坯料捧到葉深面前。
葉深接過(guò)，入手微沉，觸感溫潤(rùn)。他分出一絲極其微弱的、帶有“源初代碼”特性的感知力，緩緩探入坯料內(nèi)部。那些繁復(fù)的紋路，仿佛瞬間“活”了過(guò)來(lái)，如同精密的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，對(duì)他注入的感知力產(chǎn)生了清晰的、有序的反應(yīng)――一部分紋路對(duì)感知力進(jìn)行捕捉和初步過(guò)濾，另一部分則將過(guò)濾后的、與預(yù)設(shè)“特征”（葉深模擬的一絲極其淡薄的、記憶中“觀察者零”留下的冰冷能量余韻）相符的波動(dòng)，進(jìn)行極其微弱的放大和指向性傳遞。
雖然這放大幅度幾乎可以忽略不計(jì)，感應(yīng)范圍也僅限坯料本身尺許之內(nèi)，但這意味著，能量感應(yīng)與初步放大模塊的原理驗(yàn)證，成功了！下一步，就是將此模塊，與同樣在研制中的、同樣基于“火溫石”和簡(jiǎn)化能量紋路的“微型儲(chǔ)能模塊”、“聲光激發(fā)模塊”進(jìn)行集成，并設(shè)法解決“特征庫(kù)”（即需要預(yù)警的能量波動(dòng)特征）的錄入與識(shí)別問(wèn)題。這將是真正的“預(yù)警鈴”原型。
“魯師傅，辛苦了！此物成功，至關(guān)重要！”葉深眼中也閃過(guò)喜色，鄭重地將坯料交還給魯師傅，“繼續(xù)按照?qǐng)D紙，研制儲(chǔ)能和激發(fā)模塊。集成測(cè)試時(shí)，我再來(lái)。‘特征庫(kù)’的錄入方法，我會(huì)再想想辦法。”
“是！老朽定當(dāng)竭盡全力！”魯師傅捧著那塊來(lái)之不易的坯料，如同捧著稀世珍寶，眼中閃爍著狂熱的光芒。對(duì)于一個(gè)將畢生心血傾注于“器”的匠人來(lái)說(shuō)，能參與制造這種超越想象、具有“靈性”的器物，本身就是無(wú)上的榮耀與追求。
離開“研造堂”，葉深和韓三回到聽濤軒書房。
“還有何事？”葉深坐下，問(wèn)道。
“少爺，方才蕭府那邊，蕭先生派人遞了信，邀您過(guò)府一敘，說(shuō)有要事相商，似乎與李大人到任有關(guān)。另外，顧大人那邊，劉師爺也悄悄遞了話，說(shuō)顧大人請(qǐng)少爺近日若有暇，可過(guò)府一敘，新任李大人那邊，顧大人會(huì)代為引見。”韓三匯報(bào)道。
葉深指節(jié)輕輕敲擊著桌面。蕭鎮(zhèn)岳和顧文昭幾乎同時(shí)遞話，都指向了這位新任知府李墨林。看來(lái)這位“鐵面”知府的到來(lái)，確實(shí)牽動(dòng)了金陵各方最敏感的神經(jīng)。蕭鎮(zhèn)岳是地頭蛇，消息靈通，其“要事”恐怕不僅僅是關(guān)于李墨林本人。顧文昭是頂頭上司，又是提拔自己的貴人，他的引見至關(guān)重要，但也需把握分寸，既不能顯得過(guò)于巴結(jié)，也不能失了禮數(shù)。
“回復(fù)蕭先生，我午后便去拜訪。至于顧大人那邊，你親自去一趟，代我向顧大人問(wèn)安，就說(shuō)我一切安好，待顧大人方便時(shí)，隨時(shí)聽候召見。關(guān)于李大人引見之事，全憑顧大人安排，我自當(dāng)從命。”葉深安排道。先見蕭鎮(zhèn)岳，探聽更具體的消息和蕭家的態(tài)度，再見顧文昭，以示尊重和依仗。
午后，葉深如約來(lái)到蕭府。蕭鎮(zhèn)岳在書房接待了他，屏退左右。
“深哥兒，坐。”蕭鎮(zhèn)岳神色比往日略顯凝重，沒有過(guò)多寒暄，直接切入正題，“李墨林李大人，你應(yīng)該已經(jīng)知道了。此人來(lái)歷，老夫打聽到一些。”
“請(qǐng)蕭先生指教。”葉深正色道。
“此人出身寒門，是前科二甲進(jìn)士，點(diǎn)了翰林，后入都察院。在都察院以剛正、清廉、不畏權(quán)貴著稱，但也因此得罪了不少人，在京城并不得志。此次外放金陵，明面上是平調(diào)（都察院右副都御史是從三品，金陵知府是正四品，但金陵是陪都，知府實(shí)際地位高于尋常知府），實(shí)則是被排擠出京。不過(guò)……”蕭鎮(zhèn)岳話鋒一轉(zhuǎn)，“陛下在任命前，曾單獨(dú)召見他一次，具體談了什么無(wú)人知曉。但隨后任命便下了，且準(zhǔn)許他挑選了那十幾名護(hù)衛(wèi)隨行。那些護(hù)衛(wèi)，據(jù)說(shuō)并非尋常軍士，更像是……宮中禁衛(wèi)或某位親王麾下的精銳。”
葉深心中一動(dòng)。皇帝單獨(dú)召見，特許挑選精銳護(hù)衛(wèi)……這傳遞的信號(hào)可非比尋常。是保護(hù)？是監(jiān)視？還是賦予某種特殊使命？看來(lái)這位“鐵面”知府，并非簡(jiǎn)單的被排擠，更像是皇帝安插在金陵、平衡甚至制衡江南各方勢(shì)力（尤其是以顧文昭為代表的新興實(shí)力派）的一顆重要棋子，或者，是執(zhí)行某項(xiàng)秘密任務(wù)的“欽差”？
“此人性格如何？可有什么喜好或忌諱？”葉深問(wèn)道。
“性格古板，不喜交際，厭惡奢靡，對(duì)商賈似乎也無(wú)甚好感，認(rèn)為商賈重利輕義，易生事端。據(jù)說(shuō)在京城時(shí)，曾上書建議加強(qiáng)對(duì)各地豪商巨賈的監(jiān)管和課稅。至于喜好……似乎唯好讀書、弈棋，別無(wú)他好。”蕭鎮(zhèn)岳皺眉道，“他一來(lái)便閉門謝客，姿態(tài)擺得很高。顧大人那邊，他也只是遞了拜帖，未見有深談之意。此人對(duì)顧大人的態(tài)度，恐怕也頗值得玩味。”