老漢目光在令牌上停頓了一瞬，隨即移開，蹲下身整理擔子，嘴里嘟囔著：“這鬼天氣，梨膏糖都曬化了。”

葉深會意，也蹲下身，裝作看糖，低聲道：“天干物燥，小心火燭。”

這是灰袍人那晚未曾約定的暗號，但葉深猜測，既然給了令牌，接頭時必有確認身份的方式。他說的是一句尋常的提醒，意在試探。

老漢手上動作不停，頭也不抬，低聲道：“兌澤通幽。”

果然有暗號！葉深心中一定，接口道：“目觀八方。”這是他自己編的，與“兌澤通幽”對仗，意指“眼睛”組織無處不在。

老漢似乎頓了一下，可能覺得葉深的回答有些特別，但并未質疑，只是快速從擔子下層摸出一個蠟丸，塞到葉深手里，同時低聲道：“下月十五，老地方，老時辰。有‘貨’需驗。”說完，挑起擔子，吆喝著“梨膏糖~”，晃晃悠悠地走了。

葉深捏著尚帶體溫的蠟丸，沒有立刻查看，又在樹下站了片刻，才轉身離開。他能感覺到，在他與老漢接觸的短暫時間里，至少有不止一道目光，從不同的方向掃過這里。對方很謹慎，接頭迅速，且有暗哨監視。

回到聽竹軒，葉深才在密室中捏碎蠟丸。里面是一張卷起的極薄的紙條，上面用細筆寫著兩行小字：“查‘漱玉齋’葉深，與蘇家、陳家往來，與何人來往密切，有無異常。留意‘老君觀’左近，有無生面孔打探。‘貨’指‘青蚨’，下月備好。”

葉深看著紙條，冷笑一聲。果然，沈明軒和灰袍人并未完全相信他，仍在調查和試探。“查葉深”，是意料之中。“留意老君觀”，說明“老者”的傳聞，以及可能有人在老君觀活動的跡象，已經引起了他們的警惕。“青蚨”是錢的代稱，所謂“備貨”，恐怕是下一步的考驗，或者索要“投名狀”。

他將紙條燒掉，灰燼倒入水中沖走。對方在試探他，他也在觀察對方。那賣梨膏糖的老漢，看似尋常，但步履沉穩，氣息綿長，絕非普通小販。而且，他能感覺到老漢在遞蠟丸時，指尖有厚繭，那是長期練習某種兵器（很可能是短刀或匕首）留下的。這是一個訓練有素的探子，或者殺手。

第一次接頭，平靜無波，但暗流已生。對方在觀察他，評估他。而他，也確認了對方的聯絡方式和部分暗語，并得到了下一步的指令。這很好，至少，他還在局中。

傍晚時分，韓三和小丁也相繼回來了，帶來了另外兩路的消息。

韓三那邊，跟蹤刁三的過程異常兇險。刁三果然在今日午后駕車出城，前往西郊。韓三帶人遠遠跟著，但刁三極為警惕，專挑偏僻小路，且不時突然折返或繞圈。韓三的人不敢跟得太近，幾次差點跟丟。最后，刁三的車駛入了西郊那片荒廢的桑林深處。韓三不敢深入，只能在外圍高處，用葉深提供的單筒“千里鏡”（琉璃工坊的新產品，精度有限，但已遠超尋常）遠遠觀察。他看到刁三的車在桑林深處一片被樹木掩映的破舊院落前停下，那里似乎有個荒廢的土廟或祠堂。刁三下車，與一個樵夫打扮的人接頭，從車上搬下兩個箱子交給對方，又接過對方遞來的一個小包裹，隨即駕車匆匆離開。整個過程很快，不超過一盞茶時間。韓三記下了那破舊院落的位置和那個樵夫的大致樣貌。

“那地方很隱蔽，周圍都是桑林，只有一條勉強能通車的小路進去。院子看起來廢棄已久，但屋頂似乎有修補的痕跡，而且院子周圍沒有太多雜草，像是常有人走動。”韓三描述道，“那個接頭的樵夫，身形矮壯，隔著太遠看不清臉，但動作很利落。刁三對他的態度，不像是上下級，倒像是……平等的交易。”

平等的交易？葉深皺眉。難道那里不是“神仙土”的煉制點，而是一個交易點？刁三從那里取走的，是煉制好的“神仙土”？那個樵夫，是煉制者，還是中間人？

“院子附近，可有看到其他人？或者，聞到什么特殊氣味？”葉深問。

“沒有，距離太遠，看不清也聞不到。我們的人等刁三走遠后，想靠近些查看，但發現院子周圍有明顯的警戒痕跡――有些地方的草被故意踩倒，形成不起眼的標記；樹上有鳥巢，但里面沒有鳥，可能是哨位。我們沒敢貿然靠近，就撤回來了。”韓三回答。

有暗哨，有警戒標記。那里即便不是煉制點，也絕對是一個重要的秘密據點。

小丁和陸大山師徒那邊，對桑林的初步勘察也有收獲。他們扮作采藥人，在桑林外圍轉悠，發現了不止一條通往林深處的小路，有些明顯是車轍印。他們在離韓三所說的破舊院落約一里外的一處高坡上，隱約看到那院落的一角，并確認了韓三所說的警戒標記。此外，他們還在桑林另一側，發現了一條極其隱蔽的、幾乎被雜草掩蓋的小徑，通向更遠的山坳。順著小徑方向望去，山坳里似乎有淡淡的、不同于炊煙的青煙升起，順風時，還能聞到一絲極其微弱的、混合著草藥和焦糊味的奇異香氣。

“那氣味，很像‘神仙土’，但更濃烈，還夾雜著別的怪味。”陸大山肯定地說，“我和徒弟在山里長大，對藥材氣味還算熟悉，那味道絕不是尋常熬藥。而且，那山坳位置隱蔽，三面環山，只有那條小徑和另一個方向可能通往水源的峽谷能進去，易守難攻，是個設立秘密作坊的好地方。”

煉制“神仙土”的作坊，很可能就在那個山坳里！而桑林中的破舊院落，則是外圍的警戒哨和交易點！

葉深將三路信息匯總，思路漸漸清晰。柳姨娘通過刁三，定期從西郊桑林深處的秘密作坊獲取“神仙土”，然后通過“瑞福祥”或其他渠道，分發給沈明軒、方文秀等需要控制的人，甚至可能暗中售賣。那個與刁三接頭的“樵夫”，很可能是作坊的守衛或者運輸人員。觀音庵的“啞姑”，或許負責更高層次的聯絡，或者“神仙土”的進一步加工（比如混入安神香）和分發。

“神仙土”這條線，從原料（云州黑水澤的離魂草？），到煉制（西郊山坳秘密作坊），到運輸和交易（桑林破院），到分發和使用（柳姨娘、沈明軒、方文秀等），已經初步顯露出輪廓。而這，僅僅是“眼睛”組織在金陵的冰山一角。

“做得很好。”葉深肯定了三人的工作，“接下來，韓三哥，繼續監視刁三和那個破舊院落，摸清他們接頭的具體規律，以及那個‘樵夫’的更多信息，但不要靠得太近。小丁，方文秀那邊，按計劃進行，注意觀察劉嬤嬤的反應和方文秀服藥后的變化。陸大山，你帶人，想辦法在不驚動對方的前提下，摸清進入那個山坳的另外路徑，特別是可能的水源和物資運輸通道。我們需要知道，那個作坊到底有多大，有多少人，是如何運作的。”

“至于我，”葉深拿起那枚黑色令牌，目光深邃，“下月十五，我會備好‘青蚨’，再去會會他們。同時，也要開始給沈明軒，找點別的‘麻煩’了。”

斷其羽翼，先從“神仙土”和柳姨娘開始。斬斷這條線，不僅能削弱對方的經濟來源和控制手段，更能讓他們陣腳大亂。而混亂，往往意味著機會。

夜色漸深，葉深站在窗前，望向沈府的方向。沈明軒，柳姨娘，還有那個獨眼的疤面人……你們的羽翼，我要一根根，慢慢拔除。直到你們，變成無毛的禿鷲，暴露在陽光之下，無處遁形。_c