《秋江待渡圖》真跡的賞析，在一種微妙的氛圍中進行著。沈明軒談笑自若，對葉深的“慧眼”不吝贊美，仿佛剛才那幅足以亂真的摹本只是一段無傷大雅的小插曲。但葉深能感覺到，落在他身上的目光，比之前更多了幾分深意，有驚嘆，有探究，也有隱晦的審視。
陳子安似乎渾然不覺，興致勃勃地與眾人討論畫中筆意，偶爾與葉深交換幾句見解，態度依舊熱絡。但葉深注意到，他斟酒時指尖的細微停頓，以及傾聽沈明軒說話時，那偶爾掠過沈明軒腰間玉佩的、一閃而過的目光。
那玉佩……葉深此前并未留意，此刻順著陳子安的目光看去，只見沈明軒腰間懸著一枚羊脂白玉佩，雕工精細，玉質溫潤，是上品。但這并非重點。重點是，玉佩下方，綴著一縷不起眼的深青色絲絳，絲絳末端，系著一顆小小的、僅有黃豆大小、色澤黝黑、非金非木的珠子。那珠子在沈明軒動作間微微晃動，光線折射下，邊緣似乎有極淡的、如水波般的暗紋。
葉深心頭猛地一跳。那珠子的材質、顏色，還有那隱約的水波紋……與他從小丁描述中得知的、當年老更夫撿到又扔掉的、刻有“閉眼”圖案的黑木牌，何其相似！只是形狀不同，一個是木牌，一個是珠子，但那種非金非木的質感，以及邊緣的紋路特征……
難道，沈明軒也與此有關？這黑珠，是“眼睛”組織成員的標識？還是某種信物？沈明軒堂而皇之地佩戴在身上，是無心之舉，還是有意為之？若是后者，是身份使然無需隱藏，還是……一種試探？看是否有人能認出此物？
葉深心中掀起驚濤駭浪，面上卻絲毫不顯，依舊專注地聽著眾人品畫，適時插幾句，目光也再未刻意落在那黑珠上。他需要更多信息，絕不能打草驚蛇。
品畫之后，宴會繼續進行。絲竹又起，歌姬獻唱，舞姬獻舞，氣氛似乎重新熱絡起來。沈明軒作為主人，更是殷勤勸酒，妙語連珠，很快將剛才那點小小的“意外”揭過。
酒過數巡，席間一位姓周的年輕鹽商之子，許是酒意上頭，舉杯對葉深笑道：“早聽聞葉三公子不僅精通古玩，于商事一道更是天賦異稟，短短時日便將‘漱玉齋’經營得風生水起，連方家那樣的老牌世家都……咳咳，真是令人佩服！來，周某敬葉公子一杯，還望葉公子不吝賜教，這經商之道，有何訣竅？”
這話看似恭維，實則暗藏機鋒，將葉深與方家的恩怨直接挑明，更有將其架在火上烤的意味。一時間，席間不少人的目光都聚焦過來，等著看葉深如何應對。
葉深舉杯，淡然一笑：“周公子過譽了。葉某不過是運氣好些，得了幾位前輩扶持，加上鋪子里伙計盡心，方能小有薄名。至于方家之事，乃是其咎由自取，觸犯律法，自有官府公斷，葉某不敢居功。經商之道，葉某淺見，無非‘誠信’二字，貨真價實，童叟無欺，如此而已。周公子家學淵源，想必比葉某更懂此中道理，葉某豈敢班門弄斧？”他語氣平和，不卑不亢，既點明了方家之事乃其自身觸犯律法所致，與自己無關，又巧妙地將話題引回“誠信”根本，四兩撥千斤。
那周公子碰了個軟釘子，訕訕一笑，將酒飲了，不再多。
沈明軒撫須笑道：“葉公子年紀輕輕，見識不凡，更難得是性情沉穩，虛懷若谷，前途不可限量啊。來，沈某也敬葉公子一杯，祝愿‘漱玉齋’生意興隆，葉公子鵬程萬里。”
“謝沈大人吉。”葉深舉杯飲盡，目光掃過沈明軒含笑的臉，以及他腰間那枚隨著動作輕輕晃動的黑珠。
又過片刻，另一位身著錦袍、面色略顯蒼白的年輕公子，搖著折扇，狀似無意地開口：“方才聽葉公子品鑒那幅《春山行旅圖》，之鑿鑿，連真跡上那等細微‘瑕疵’都了如指掌，實在令人驚嘆。不知葉公子是在哪位前輩處，有幸得見真跡摹本？想必那位前輩，定是位隱世高人，收藏大家吧？我等也好心向往之。”
來了。葉深心中冷笑，面上卻露出恰到好處的遺憾：“那位前輩性情孤僻，不喜與外界交往，當年葉某也是機緣巧合，蒙其指點一二，已是萬幸。前輩曾嚴令不得對外提及他名諱住處，葉某不敢有違，還望兄臺見諒。”他語氣誠懇，搬出了“前輩有命”這無可指摘的理由。
那公子似有不甘，還想再問，沈明軒卻笑著打斷：“既是不便，不必強求。高人自有高人的脾性。葉公子能得高人指點，亦是緣分。來，嘗嘗這道‘玉帶羹’，是府中廚子新琢磨的，還算爽口。”
話題被岔開，那公子只得作罷，但葉深能感覺到，有幾道目光，在他提及“前輩”時，明顯專注了幾分。
宴至中段，葉深以更衣為由，暫時離席。韓三緊隨其后。
出了敞軒，穿過一道回廊，來到僻靜的凈房附近。葉深并未急于入內，而是站在廊下，看似透氣，實則目光飛快地掃視著四周。沈府花園景致不錯，但此刻賓客大多在席，此地頗為安靜。
“少爺，”韓三壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量快速說道，“方才席間，除了那姓周的和搖扇子的，還有兩人，在您指出畫上‘瑕疵’和提及‘前輩’時，神色有異。一個坐在沈明軒左下首第三個，穿湖藍色綢衫，手指關節粗大，像是練家子。另一個在靠門邊那桌，穿灰布長衫，像個書生，但目光很利，一直在留意進出的人。另外，沈明軒身邊侍立的那兩個小廝，腳步很輕，下盤穩，絕不是普通仆役。”
葉深微微頷首。和他觀察到的差不多。這沈府，果然是龍潭虎穴。沈明軒，沈明軒……他手指無意識地捻動腰間玉佩的穗子，腦海中飛速盤算。沈明軒是官身，與方家有舊，疑似佩戴“眼睛”組織的信物，設宴試探自己，席間另有數人舉止可疑……這絕不僅僅是為方家出頭那么簡單。他們想知道什么？想知道那位“前輩”是誰？還是想確認，自己是否與“眼睛”組織追查的某些事、某些人有關？
生母的賬本，神秘的“眼睛”標記，失蹤的張瞎子，疑似關聯的王夫人，還有這疑似信物的黑珠……這一切，都指向一個隱秘而強大的組織。沈明軒，會是這個組織在官場中的一枚棋子嗎？他今日設宴，是組織的授意，還是他個人的行為？
“少爺，此地不宜久留，我們……”韓三提醒道。
“嗯，回去。”葉深點頭。對方布下陷阱，自己已經踏入，并且初步展示了“價值”（精準的眼力和神秘的“前輩”），也引起了對方的興趣和進一步的試探。目的已經達到一部分，接下來，就是看對方如何出招，以及，自己該如何“將計就計”。
他需要更多關于沈明軒、關于那黑珠、關于席間那幾個可疑人物的信息。他需要知道，這個“眼睛”組織，到底滲透到了何種程度。而沈明軒的這次“邀請”，或許正是一個契機。
回到敞軒，絲竹聲依舊悠揚，氣氛似乎更加熱烈了些。沈明軒正與陳子安談論一幅古帖，見葉深回來，含笑點頭致意。
葉深落座不久，之前那個搖折扇的蒼白公子，又湊了過來，這次換了個話題：“葉公子，聽聞‘漱玉齋’不僅做古玩生意，近來還涉足香料、珠寶，真是生財有道。不知葉公子對如今金陵的香料行情怎么看？聽說西域來的‘龍涎香’近來價格飛漲，可是真的？”
葉深心中微凜，香料？他不動聲色地看了對方一眼，這問題看似尋常，但“龍涎香”……生母賬本上，記錄“眼睛”組織在“兌”位（香料庫）的活動中，曾提及某種“異香”，雖然語焉不詳，但“龍涎香”乃頂級香料，若是“眼睛”組織活動的目標之一，也并非不可能。
“香料一行，葉某只是略有涉足，不敢妄。”葉深謹慎答道，“至于‘龍涎香’，確是珍品，價格波動也大，受貨源、品相影響甚巨。近來是否飛漲，葉某倒未特別關注。兄臺若有興趣，不妨去專營香料的鋪子打聽，或許更確切些。”
那公子笑了笑，似乎也只是隨口一問，并未深究。
宴席又持續了約半個時辰，方才盡歡而散。沈明軒親自將賓客送至二門，對葉深尤其熱情，握著他的手，連連說道：“今日與葉公子一敘，真是相見恨晚。日后若有閑暇，定要常來府中坐坐，沈某還有許多收藏，欲與葉公子一同品鑒。”
“沈大人厚愛，葉深感榮幸。他日若有機會，定當再來叨擾。”葉深躬身行禮，態度恭謹有禮。