春雨纏綿了幾日，終于放晴。金陵城被洗刷得清亮，但某些角落的泥濘與晦暗，卻仿佛滲進了磚石縫隙，難以滌凈。
自觀音庵回來后，方文秀仿佛變了個人。她不再歇斯底里，也不再惶惶不可終日，反而異常安靜，甚至恢復了每日晨昏定省，只是面色依舊蒼白，眼神深處卻多了一縷難以喻的、冰冷而詭異的光。面對二夫人的“暫代管家”，她順從地交出了所有賬目鑰匙，不爭不辯。對下人的竊竊私語，她也恍若未聞。只是，她院中那個啞巴粗使婆子，不知何時換成了一個新來的、同樣沉默寡、眼神躲閃的雜役。
葉深很快得知了觀音庵之行的結果――方文秀在凈室待了約莫一炷香時間，出來時腳步虛浮，臉色比進去時更差，但眼神卻帶著一種孤注一擲的決然。之后，她院中便多了一個陌生面孔。小丁曾派人想接近那個新來的雜役，卻發現對方極為警惕，且似乎受過特殊訓練，尋常手段根本套不出話，也不敢打草驚蛇。
“那雜役底細查不到，像是憑空冒出來的。走路悄無聲息，手上虎口有老繭，像是常年握刀或是做粗活留下的，但身形又不像純粹的苦力。”小丁低聲匯報，眉頭緊鎖，“方文秀從庵里出來時，手里似乎緊緊攥著什么東西，但袖子遮著，看不真切。還有，她回來后，劉嬤嬤曾悄悄出府一趟，去了一家不起眼的藥鋪，抓了幾副安神補氣的藥，但藥方我讓懂行的人看了，里面多加了一味‘朱砂’，分量不輕。”
“朱砂？”葉深指尖輕敲桌面。朱砂有鎮驚安神之效，但性燥有毒，久服或過量，反損心神。方文秀要這個做什么？是心神受損需要猛藥，還是……另有他用？
“繼續盯著，不要靠太近。那個新來的雜役，尤其要注意，看他都與誰接觸，夜間是否有異常舉動。”葉深吩咐。觀音庵下必有玄機，方文秀的異常平靜和那個神秘的雜役，都預示著暴風雨前的短暫死寂。對方在暗處，自己在明處，任何冒進都可能招致不可測的風險。
然而，沒等葉深這邊有進一步動作，一張燙金的請柬，被恭恭敬敬地送到了“漱玉齋”。
送請柬的是個面生的青衣小廝，舉止得體，口齒清晰：“我家主人仰慕葉三公子才學人品，兼之‘漱玉齋’聲名遠播，特于三日后在府中設下春宴，聊備薄酌，還請葉三公子務必賞光。”落款是“通政司右參議，沈明軒”。
通政司右參議沈明軒？葉深眉頭微挑。此人他略有耳聞，并非金陵本地人，乃是三年前調任入京的官員，品級不算太高，但通政司掌內外章奏、封駁之事，位置緊要。沈明軒為人低調，不常參與金陵勛貴圈子的應酬，與葉家也素無往來。更重要的是，據韓三從蘇老那里聽來的閑談，這沈明軒，似乎與方家已故的老太爺，有些拐彎抹角的同鄉之誼，當年方家老太爺在世時，沈明軒初入仕途，還曾得過方家些許照拂。
如今方家剛倒，這位沈參議就突然遞來請柬，邀請他這個與方家結下死仇的葉家庶子？而且辭懇切，姿態放得頗低，仿佛真的是慕名已久。
“少爺，這宴無好宴。”韓三接過請柬仔細看了看，沉聲道，“這沈明軒與方家有舊，此時邀請您，怕是來者不善。而且，他一個京官，為何突然在金陵設宴？還特意請您？我打聽了一下，沈家這場春宴，規模不小，請了不少金陵城里有頭有臉的年輕子弟和商界新秀，說是以文會友，以商聯誼。但名單里，并沒有大少爺，也沒有方家的人。”
葉深接過請柬，指尖拂過上面精美的云紋。沈明軒……方家故舊……春宴……沒有葉琛，也沒有方家人，卻單獨請了他這個剛剛扳倒方家、風頭正勁的葉家庶子。
是單純的欣賞？還是替方家出頭？或者是別有目的？
“沈家……”葉深沉吟，“他家宅邸在何處？”
“在城東積善坊，離咱們這兒不算近，但那一帶多是官宦宅邸，清靜。”韓三答道。
“赴宴的都有哪些人？名單能弄到嗎？”
“正在打聽。不過據說，除了幾個與沈參議有公務往來的官員子侄，大多是金陵城里近年來嶄露頭角的商賈子弟，還有幾位頗有才名的清流書生。哦，對了，”韓三想起什么，補充道，“好像還邀請了‘集雅軒’的少東家，陳子安。”
“陳子安？”葉深記得此人，是金陵另一家頗有實力的古玩鋪“集雅軒”的少東家，年紀與他相仿，之前“漱玉齋”與方家“集古齋”斗得如火如荼時，“集雅軒”一直作壁上觀，未曾摻和。沈明軒請陳子安，倒不奇怪，畢竟都是古玩行的后起之秀。但將自己和陳子安一同邀請，這用意就有些耐人尋味了。是想看龍爭虎斗？還是另有圖謀？
“少爺，這宴席，怕是鴻門宴。要不，找個借口推了？”小丁擔憂道。方文秀那邊剛有異動，這邊沈家就來請，他總覺得不對勁。
葉深看著手中精致的請柬，緩緩搖頭：“推了，倒顯得我心虛，也駁了沈參議的面子。他畢竟是官身，又與方家有舊，若我斷然拒絕，他惱羞成怒，明面上或許不能如何，暗地里使些絆子，對‘漱玉齋’并非好事。”他頓了頓，眼中閃過一絲銳利的光芒，“況且，是人是鬼，總要見了才知道。對方既然出招，我若不接，豈非示弱？也枉費了人家一番‘好意’。”
“可是，萬一他們設下陷阱……”
“陷阱是肯定的。”葉深語氣平靜，“但陷阱在哪里，如何觸發，我們卻不知道。既然不知道，躲是躲不開的，不如主動踏入，看看他們究竟想玩什么把戲。知己知彼，方能反制。”
他走到窗邊，望著庭院中在雨后顯得格外青翠的竹葉，聲音低沉：“方文秀去了觀音庵，見了‘啞姑’，回來后身邊多了個神秘雜役。沈明軒，方家故舊，此時設宴相邀。這兩者之間，會不會有關聯？”
韓三和小丁聞，都是一驚。“少爺，您是懷疑……沈明軒也和那‘眼睛’有關？”
“未必，但絕非巧合。”葉深轉身，目光冷靜，“沈明軒是官，而且是京官，通政司的職位又頗為敏感。‘眼睛’組織若想在金陵，甚至在朝中有所圖謀，結交、拉攏，甚至控制像沈明軒這樣的官員，是極有可能的。方家敗落，‘眼睛’失去了一條重要的財路和掩護，他們需要新的助力，或者，需要敲打某些不聽話的棋子。而我，這個剛剛讓方家栽了大跟頭、又似乎對某些舊事窮追不舍的葉家庶子，恐怕已經進入了他們的視線。這場春宴，或許就是一次試探，或者……一次警告，甚至是一次清除。”
小丁倒吸一口涼氣：“那您更不能去了！太危險了！”
“不去，危險就不會來嗎？”葉深反問，“他們在暗，我們在明。這次拒絕了，下次呢？下下次呢？只有千日做賊，沒有千日防賊的道理。與其被動等待不知何時會落下的刀子，不如主動踏入他們設好的局，在局中，反而能看清他們的手段，找到破局的機會。”
他走回書案前，提筆在紙上寫下幾個名字：沈明軒、陳子安、可能赴宴的其他年輕子弟、沈家家仆……“小丁，動用我們能動用的所有關系，盡可能詳細地查清楚沈明軒的底細，他調任金陵前后的經歷，他的家眷，他府上的格局，尤其是宴客的花園、廳堂布置。還有，查清楚赴宴賓客的詳細背景，看看他們彼此之間，以及與方家、與我，是否有任何明里暗里的關聯。”
“是！”
“韓三哥，你通過蘇老和其他商戶的關系，側面打聽一下‘集雅軒’陳子安的為人、喜好，以及他近期有無異常舉動。另外，準備一份拿得出手的賀禮，不必太貴重，但要雅致特別，不能失禮，也不能顯得過于巴結。”
“明白。”
“另外，”葉深沉吟片刻，“替我準備幾樣東西……”
三日后，積善坊，沈府。
沈府并非高門廣廈，但勝在清幽雅致。粉墻黛瓦，修竹掩映，頗有幾分江南園林的韻致。今日府中張燈結彩，賓客盈門，多是衣著光鮮的年輕公子和商界俊杰，氣氛頗為熱鬧。
葉深帶著韓三，準時遞上請柬。門房恭敬引入，穿過幾重院落，來到后花園一處臨水敞軒。軒內已到了不少賓客，三三兩兩聚在一起談笑。主位空著，顯然主人尚未到來。
葉深的出現，引起了一陣細微的騷動。不少目光或明或暗地落在他身上，好奇、打量、審視、探究，不一而足。畢竟，這位葉家三公子，最近在金陵的風頭實在太盛了。以庶子之身，白手起家，將老牌世家方家逼到絕境，其手段、心性，早已成為眾人私下議論的焦點。
葉深神色自若，對眾人或明顯或含蓄的打量報以淡然微笑，尋了個靠窗、不顯眼卻視野開闊的位置坐下。韓三捧著禮盒，侍立一旁，目光警惕地掃視著四周。