葉爍的“急怒攻心，嘔血昏迷”，如同一塊投入看似平靜池塘的巨石，在葉府內(nèi)激起了遠(yuǎn)比表面看來(lái)更為洶涌的暗流。
葉深站在聽(tīng)竹軒的院中，聽(tīng)著小丁壓低聲音的稟報(bào)，臉色平靜無(wú)波，眼神卻幽深如古井。急怒攻心？郁結(jié)于內(nèi)？引發(fā)舊疾？這套說(shuō)辭，騙騙不知情的下人或許可以，但對(duì)他而，卻充滿(mǎn)了欲蓋彌彰的刻意。葉爍的身體如何，葉府上下誰(shuí)人不知？他雖不像葉琛那樣常年習(xí)武、體魄強(qiáng)健，但也絕不是什么弱不禁風(fēng)的病秧子。在祠堂“思過(guò)”不過(guò)五日，就“郁結(jié)”到嘔血昏迷？這“郁結(jié)”的火候，掌握得倒是恰到好處。
是覺(jué)得禁足、被分權(quán)的懲罰太重，心有不甘，以退為進(jìn)，博取同情，向葉宏遠(yuǎn)施壓？還是察覺(jué)到了什么風(fēng)聲，知道自己罪證確鑿，難以翻案，索性上演一出苦肉計(jì)，先將水?dāng)嚋啠屓~宏遠(yuǎn)和葉琛投鼠忌器，暫停甚至收回對(duì)他的進(jìn)一步懲罰？亦或是……兩者兼而有之？
無(wú)論哪種，都說(shuō)明葉爍并未真的認(rèn)輸，他的反撲已經(jīng)開(kāi)始，而且手段更加陰險(xiǎn)、更加難以防備。這“病”，既是示弱，也是武器。
“老太爺和大少爺都去了錦暉院？”葉深問(wèn)道，聲音聽(tīng)不出情緒。
“是，一直在。回春堂的秦老大夫也來(lái)了，診了脈，開(kāi)了方子，說(shuō)是要靜養(yǎng)，不能再受刺激。老太爺發(fā)話(huà)了，讓二少爺就在錦暉院養(yǎng)病，不必再回祠堂，但……沒(méi)有解了禁足令，只是將禁足的地方從祠堂換到了錦暉院。一應(yīng)用度、藥材，都按最好的來(lái)，但除了大夫和伺候的貼身人，外人一律不得探視。”小丁將打聽(tīng)到的消息，一五一十地匯報(bào)。
葉深嘴角微不可察地扯動(dòng)了一下。葉宏遠(yuǎn)這處置，堪稱(chēng)“老辣”。既表現(xiàn)了對(duì)兒子的“關(guān)懷”，全了父子情分，堵住了悠悠眾口（尤其是那些可能會(huì)為葉爍“喊冤”的旁支和心腹），又維持了懲罰的底線(xiàn)（禁足），只是從條件艱苦的祠堂換到了舒適的錦暉院，面子上好看些，實(shí)則并未減輕懲罰，甚至還加強(qiáng)了對(duì)葉爍的監(jiān)控（外人不得探視）。這既給了葉爍“臺(tái)階”下，也敲打了他――別以為裝病就能蒙混過(guò)關(guān)，你的小動(dòng)作，我看得清楚。
但無(wú)論如何，葉爍這“病”一出，短期內(nèi)，葉宏遠(yuǎn)和葉琛的注意力必然會(huì)部分轉(zhuǎn)移到葉爍身上，對(duì)他這個(gè)“受害者”兼“揭發(fā)者”的關(guān)注和后續(xù)可能的“補(bǔ)償”或“安撫”，恐怕就要暫時(shí)擱置，甚至因?yàn)槿~爍的“病”而引來(lái)一些不明真相或別有用心的同情與指責(zé)，讓他陷入被動(dòng)。
“苦肉計(jì)”之所以是苦肉計(jì)，就是因?yàn)椤翱唷笔钦娴模懿┤≌鎸?shí)的同情和輿論優(yōu)勢(shì)。
“知道了。”葉深點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有再多說(shuō)什么。他現(xiàn)在沒(méi)時(shí)間、也沒(méi)必要在葉爍的“病”上糾纏。葉爍越是跳得歡，越是顯得心虛氣短。他只需靜觀其變，做好自己的事。眼下，對(duì)他來(lái)說(shuō)，更重要的是三日后的林府之行，是那個(gè)以銀針和真氣為媒介，與詭異陰毒進(jìn)行的第一次正面“接觸”。那才是真正關(guān)乎他未來(lái)立足、乃至生死存亡的關(guān)鍵。
接下來(lái)的三日，葉深徹底沉下心來(lái)。對(duì)外，他依舊是那個(gè)“遵父命靜養(yǎng)、傷勢(shì)未愈”的三少爺，深居簡(jiǎn)出，幾乎不離開(kāi)聽(tīng)竹軒。對(duì)內(nèi)，他則抓緊一切時(shí)間，調(diào)息養(yǎng)傷，揣摩針?lè)ǎ煜ぬK老讓人送來(lái)的、關(guān)于人體經(jīng)絡(luò)穴位的精細(xì)圖譜，以及蘇老親筆所注的、關(guān)于心脈、神闕、丹田等要穴施針的禁忌與要點(diǎn)。他甚至讓小丁悄悄弄來(lái)了一些豬肉、豬皮，嘗試練習(xí)下針的手感、力度、深淺。他必須確保，在真正面對(duì)林薇時(shí)，自己的手足夠穩(wěn)，心神足夠定。
與此同時(shí)，他也從各種渠道，聽(tīng)到了更多關(guān)于葉爍“病重”的傳。有說(shuō)二少爺是被冤枉氣病的，有說(shuō)是因?yàn)橥馐液退缴拥氖聭n(yōu)憤成疾，甚至還有流隱隱指向葉深，說(shuō)他“逼人太甚”、“不顧兄弟情分”。葉府內(nèi)的氣氛變得更加詭異，下人們噤若寒蟬，各房主子們也大多閉門(mén)不出，靜觀風(fēng)向。葉琛來(lái)過(guò)一次聽(tīng)竹軒，只是例行詢(xún)問(wèn)傷勢(shì)，對(duì)葉爍之事只字不提，但眉宇間的疲憊和一絲冷意，顯示出他正承受著不小的壓力。
葉深一概不予理會(huì)，只是專(zhuān)注于自己的準(zhǔn)備。胸肋處的傷，在真氣和藥物的雙重作用下，已好了七八成，只要不過(guò)度用力，已無(wú)大礙。對(duì)銀針的掌控，也漸漸有了一些感覺(jué)，雖遠(yuǎn)談不上精通，但至少能做到下針?lè)€(wěn)定，深淺有度。更重要的是，他對(duì)《龜鶴吐納篇》真氣的運(yùn)轉(zhuǎn)，尤其是對(duì)雙目、雙耳、以及感知方面的細(xì)微控制，在這幾日的集中揣摩下，又有了一絲精進(jìn)。“望氣”之時(shí)，對(duì)氣息的流轉(zhuǎn)、顏色的深淺，感知似乎更加敏銳了一絲。
三日之期，轉(zhuǎn)瞬即至。
這一日，天色有些陰沉，鉛灰色的云層低低地壓著，空氣沉悶，仿佛醞釀著一場(chǎng)秋雨。葉深換了一身干凈利落的青色布衣，便于行動(dòng)，也讓自己的存在感降到最低。依舊只帶了葉安，拎著準(zhǔn)備好的、用玉盒精心封存的、品質(zhì)最好的“紫玉養(yǎng)心茶”，坐上了林府前來(lái)接人的馬車(chē)。
馬車(chē)在林府門(mén)前停下時(shí)，天上開(kāi)始飄起細(xì)密的雨絲，帶著深秋的寒意。管家早已撐傘等候，見(jiàn)到葉深，依舊是那副恭謹(jǐn)而疏離的模樣，只是眼神中，似乎多了一絲難以喻的復(fù)雜。
“葉三少爺，蘇老已在‘杏林閣’等候，請(qǐng)隨我來(lái)。”管家的話(huà)語(yǔ)比上次更簡(jiǎn)略，也更急迫。
葉深點(diǎn)頭，跟著管家，踩著被雨水打濕、泛著幽光的青石板路，再次穿過(guò)林府那些幽深寂靜的回廊庭院。雨絲斜織，給這座本就清冷的府邸更添了幾分蕭索與壓抑。空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和越發(fā)濃郁的草藥苦味。
“杏林閣”內(nèi)，蘇老早已等候多時(shí)。他今日穿了一身深灰色的道袍，神情比上次更加嚴(yán)肅，甚至帶著一絲不易察覺(jué)的緊張。他面前的桌上，擺放著一個(gè)打開(kāi)的紅木醫(yī)箱，里面鋪著柔軟的錦緞，插著一排長(zhǎng)短不一、在昏暗光線(xiàn)下閃爍著柔和金色光芒的――金針！而非葉深預(yù)想的銀針！
“你來(lái)了。”蘇老看到葉深，沒(méi)有多余寒暄，直入主題，“坐。薇兒的情況，比三日前又差了些，昨夜幾乎整夜未眠，心悸盜汗，氣息微弱。老夫用了三根老山參吊著，才勉強(qiáng)穩(wěn)住。今日施針，必須萬(wàn)分小心，稍有差池，后果不堪設(shè)想。”他的聲音有些干澀，目光緊緊盯著葉深，“葉小友，你……準(zhǔn)備好了嗎？”
葉深的目光掠過(guò)那一排金光流轉(zhuǎn)的金針，心中也是一凜。金針比銀針更軟，對(duì)施針者的要求更高，但傳導(dǎo)“氣”的效果據(jù)說(shuō)更好，也更為珍貴。蘇老動(dòng)用金針，可見(jiàn)對(duì)此事的重視，也可見(jiàn)林薇情況的危急。
“晚輩已準(zhǔn)備妥當(dāng)，但憑蘇老吩咐。”葉深深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，沉聲應(yīng)道。他知道，此刻任何猶豫或退縮，都是對(duì)蘇老信任的辜負(fù)，也是對(duì)自己的否定。
“好。”蘇老深深看了葉深一眼，似乎要從他臉上看出最后的決心和把握，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭，合上醫(yī)箱，提在手中，“隨我來(lái)。一切，按我們商定的計(jì)劃進(jìn)行。記住，以感知、標(biāo)記為主，絕不可冒進(jìn)，真氣一旦有異，立刻撤回，一切有老夫在旁照看。”
“是。”葉深鄭重點(diǎn)頭。
兩人再次來(lái)到“沁芳軒”。今日的“沁芳軒”，氣氛比上次更加凝重。樓內(nèi)藥味更濃，還多了幾盞明亮的琉璃燈，將房間照得亮如白晝，驅(qū)散了窗外的陰霾，卻也映得床榻上林薇的臉色更加蒼白，幾乎透明。她依舊半倚在錦被軟枕中，似乎連抬眼的力氣都沒(méi)有，只有胸口微弱的起伏，顯示她還活著。那雙深潭般的眸子，此刻也失去了焦距，渙散地望著帳頂，對(duì)葉深和蘇老的到來(lái)，似乎毫無(wú)反應(yīng)。
“薇兒，外祖父和葉公子來(lái)為你施針，會(huì)有些不適，你且忍一忍。”蘇老走到床邊，俯下身，用前所未有的溫柔語(yǔ)氣說(shuō)道，輕輕握了握林薇冰涼的手。
林薇的眼珠微微轉(zhuǎn)動(dòng)了一下，看向蘇老，又似乎費(fèi)了很大力氣，才將目光移到葉深身上。那目光依舊平靜，甚至有些空洞，只是在那空洞深處，葉深似乎看到了一絲極淡的、幾乎難以察覺(jué)的……信任？或者說(shuō)是，認(rèn)命般的交付。
她沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只是極輕微地點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后重新閉上了眼睛，仿佛將一切都交給了蘇老和眼前這個(gè)只見(jiàn)過(guò)兩次面的陌生少年。
葉深心中莫名一緊。這個(gè)少女的平靜，比任何哭喊哀求，都更讓人感到沉重。
“開(kāi)始吧。”蘇老直起身，臉上的溫柔瞬間被凝重和專(zhuān)注取代。他示意丫鬟將林薇扶起一些，褪去她上半身的外衫，只留一件單薄的、月白色的細(xì)棉中衣，然后小心地解開(kāi)衣襟，露出瘦削得驚人的肩膀和鎖骨下方一片蒼白的肌膚。那里，靠近心口的幾處穴位，已被蘇老用特殊的藥水做了標(biāo)記。
葉深洗凈雙手，在蘇老指定的位置坐下，與林薇隔著約一臂的距離。他閉上眼睛，深深吸氣，緩緩?fù)鲁觯\(yùn)轉(zhuǎn)《龜鶴吐納篇》，將心神調(diào)整到最專(zhuān)注、最空靈的狀態(tài)。當(dāng)他再次睜開(kāi)眼時(shí)，眼中所有的雜念都已消失，只剩下絕對(duì)的冷靜與專(zhuān)注。
他伸出手，蘇老將一根最短、最細(xì)的金針，用鑷子夾著，遞到他手中。金針入手微涼，卻帶著一種奇異的質(zhì)感。
“第一針，膻中穴，淺刺三分，捻轉(zhuǎn)緩進(jìn)，以氣為引，感知為主。”蘇老的聲音在耳邊響起，清晰而穩(wěn)定，帶著不容置疑的權(quán)威。
膻中穴，心包募穴，氣之會(huì)穴，位于胸前正中，兩乳連線(xiàn)中點(diǎn)。此穴關(guān)系心、肺，主一身之氣，在此施針，風(fēng)險(xiǎn)極高，但也是探查心脈附近“異氣”的關(guān)鍵入口之一。
葉深凝神靜氣，左手虛按，右手持針，指尖灌注了一絲極其細(xì)微、柔和、但精純凝練的真氣。他沒(méi)有立刻下針，而是先以指尖輕觸林薇膻中穴旁的肌膚，將那一絲真氣緩緩渡入，如同最輕的探針，小心地接觸、感知。
熟悉的陰寒、滯澀、充滿(mǎn)怨懟死寂的氣息，比上次更加濃郁，也更加凝實(shí)，仿佛一塊萬(wàn)載寒冰，牢牢凍結(jié)在心脈周?chē)Ｈ~深的真氣剛一接觸，便感到一股刺骨的寒意和強(qiáng)烈的排斥、侵蝕感。
他穩(wěn)住心神，控制著真氣，不與那陰寒氣息正面沖突，只是如同最輕柔的觸須，在其邊緣緩緩游走，感受著它的邊界、濃度、以及……其中隱隱波動(dòng)的、仿佛帶著某種詭異韻律的“核心”。
片刻，葉深眼中精光一閃，右手穩(wěn)如磐石，金針沿著指尖真氣探出的路徑，緩緩刺入！
針尖破皮，傳來(lái)極其輕微的阻力。葉深屏住呼吸，全神貫注，控制著金針，以極其緩慢、穩(wěn)定的速度，刺入三分。與此同時(shí)，他指尖的那一縷真氣，也如同最細(xì)的絲線(xiàn)，順著金針，小心翼翼地渡入穴位深處，與那盤(pán)踞的陰寒氣息，產(chǎn)生了第一次直接的、有媒介的接觸！