信封在手中，帶著紙張特有的微涼和重量。葉深沒有立刻打開，只是用手指摩挲著封口處火漆的凹凸紋路。這里面是葉爍的罪證副本，是葉宏遠和葉琛給予的、帶有安撫與警告雙重意味的“封口費”，也是懸在葉爍頭頂、隨時可能落下的利劍。但它暫時只是一把不能輕易揮出的劍。
他將信封收入懷中，貼身放好。目光重新落在跳躍的燈火上，思緒卻不由自主地飄向了林府，飄向了“沁芳軒”中那個蒼白病弱、被詭異陰毒纏繞的少女。與林家、與林薇的糾葛，如同另一根更加隱秘、也更加危險的線，已經纏繞上他的命運。
接下來的幾日，葉深在聽竹軒深居簡出，對外宣稱是遵父命“靜養”，實則是在抓緊一切時間調息療傷，并揣摩、嘗試將《龜鶴吐納篇》的真氣運轉與前世記憶中的一些粗淺醫理、針灸知識相結合。他隱約覺得，想要緩解林薇體內的陰毒，單靠真氣疏導和“紫玉養心茶”的溫養，恐怕力有未逮，或許需要借助一些外部手段，比如……針灸。
《龜鶴吐納篇》中并未記載具體的醫術或針法，但其中關于真氣運行、經脈穴道的描述頗為詳盡。葉深前世在軍中，因任務需要，也曾簡單學習過急救和穴位知識，雖不精深，但基本的人體大穴、經絡走向還是知曉的。這兩日，他讓可靠的小丁悄悄去市面上尋了一套品質尚可的銀針，又翻找出幾本壓在箱底、落滿灰塵的、不知是母親還是哪位先人留下的、殘缺不全的醫書和經絡圖譜，囫圇吞棗地研讀、對照、揣摩。
他當然不敢說自己精通針灸，更不敢拿林薇的身體做實驗。但他想嘗試的，并非傳統的以針行氣、治療病癥，而是想以自身那絲微弱但精純的、似乎對那陰毒有一定克制和感應能力的真氣為引，借助銀針作為橋梁，嘗試去“觸碰”、感知、甚至輕微“擾動”那盤踞在林薇心脈、神闕、丹田等要穴的陰毒，觀察其反應，或許能從中找到一些規律或破綻。
這是一個極為大膽，甚至有些異想天開的想法。稍有差池，不僅可能加重林薇的病情，甚至可能引動陰毒反噬，危及自身。但葉深有種直覺，常規的藥物和方法，對那已與林薇生機本源糾纏的陰毒效果甚微，或許需要這種“非常”之法，才能打開局面。而且，他并非魯莽行事，在真正動手前，他需要蘇老的許可，更需要蘇老這位國手在一旁護法、指點，確保萬全。
就在葉深閉門潛修、揣摩針法的第五日，林府的馬車再次停在了葉府門前。來的依舊是那位神色恭謹、話語不多的管家，傳達的依舊是蘇老的邀請。只是這一次，管家的態度，比之上次，似乎又多了幾分不易察覺的鄭重。
葉深依舊只帶了葉安，拎著一小罐新備的、品質更好的“紫玉養心茶”，坐上了前往林府的馬車。秋意漸深，道路兩旁的梧桐樹葉已開始泛黃飄落。馬車駛過熟悉的街巷，再次停在了那座清貴而內斂的林府門前。
依舊是被引至“杏林閣”。蘇老今日穿著一身半舊的栗色長衫，正坐在院中那株老梅樹下，面前擺著一副殘局，自己與自己對弈。聽到腳步聲，他抬起頭，目光落在葉深身上，帶著審視，也帶著一絲不易察覺的期待。
“葉小友來了，坐。”蘇老指了指對面的石凳，沒有起身，目光又落回棋盤，似乎在思考下一步。
葉深依坐下，沒有打擾。他注意到，蘇老今日的氣色，比上次見面時似乎更顯疲憊，眉心縈繞著一股揮之不去的憂慮。看來林薇的病情，依舊沒有起色，甚至可能有所反復。
片刻，蘇老落下一子，發出一聲輕微的脆響，打破了沉默。“薇兒這兩日，精神越發不濟，夜間驚悸盜汗更甚，白日里也昏沉嗜睡，湯藥灌下去，效用寥寥。”他的聲音帶著難以掩飾的沉重，目光也終于從棋盤移開，看向葉深，那雙閱盡世情的眼眸中，此刻竟隱隱有一絲血絲，“葉小友，你上次所‘外邪侵染’，盤踞要穴，侵蝕本源，老夫思之再三，深以為然。只是，這‘外邪’究竟是何物？如何而來？又如何能解？老夫……實在慚愧，窮盡半生所學，竟也窺不破其根源，尋不到其解法。”
這近乎是承認自己束手無策了。以蘇老的身份、地位、醫術，說出這樣的話，可見其內心是何等焦慮與挫敗。
葉深心中微沉，知道林薇的狀況恐怕比上次所見更糟。他沉吟片刻，斟酌著語句道：“蘇老不必過于自責。此等詭異之‘邪’，晚輩聞所未聞，若非僥幸略通些探查內息的法門，也斷然看不出來。其潛伏之深，與林小姐本源糾纏之固，實非尋常醫理可解。晚輩上次以微末真氣探查，只覺其陰寒滯澀，充滿怨懟死寂之意，盤踞心脈、神闕、丹田三處，尤以心脈為基，似有蔓延之勢。其毒性之奇，恐非單一毒物所致，倒像是……多種陰損之物混合，以特殊法門種下，經年累月，已成本源之患。”
他沒有直接說出“邪術”、“詛咒”之類的字眼，但“特殊法門種下”、“已成本源之患”等描述，已足以讓蘇老聯想到某些可怕的可能。
果然，蘇老臉色一變，手指猛地收緊，捏住了石桌的邊緣，指節微微泛白。他沉默良久，才長長吐出一口濁氣，聲音嘶啞：“‘種’下……不錯，是‘種’下的。薇兒年幼時，身體雖弱，卻無大礙。是從她五歲生辰之后，才漸漸顯露病態。老夫也曾疑心是有人暗害，用盡方法排查飲食、衣物、玩物、甚至貼身仆役，卻一無所獲。那‘邪’仿佛憑空生出，與薇兒命元糾纏，無法分割。這些年，老夫遍尋古籍，訪求異人，也曾找到一些偏方奇藥，或有短暫緩解，卻始終無法根除，反而……似乎隨著薇兒年歲增長，那‘邪’也越發頑固，侵蝕日深。”他的聲音里充滿了疲憊與一種深沉的痛苦，那是一個看著至親在痛苦中掙扎卻無能為力的老人的絕望。
葉深默然。蘇老的痛苦與挫敗，他能感受到。面對這種超越常理的詭異毒術，縱然是神醫，也如墜迷霧。
“葉小友，”蘇老忽然抬起頭，目光灼灼地盯著葉深，帶著一種近乎孤注一擲的決心，“你上次說，以你那溫養元氣的法門，輔以‘紫玉養心茶’，或可為薇兒略作調理，延緩其苦。不知……你可有更進一步的設想？或者，需要老夫做些什么？只要有一線希望，老夫愿傾盡所有！”
葉深看著蘇老眼中那幾乎要燃燒起來的、混合著希冀與絕望的光芒，心中一凜。他知道，蘇老這是將最后的希望，寄托在了他這個“意外”出現的、似乎能看出些門道的年輕人身上了。壓力如山，但機遇也在于此。
他深吸一口氣，決定說出自己這幾日反復思量的想法。這很冒險，但或許是唯一能打開局面的方法。
“蘇老，”葉深緩緩開口，語氣慎重，“晚輩真氣微薄，對醫道更是粗通皮毛，不敢妄能解此厄。但晚輩這幾日反復思量，林小姐體內之‘邪’，與尋常病邪不同，似乎對晚輩所修之真氣，略有……感應，甚至可以說，有些許排斥之意。”
“哦？”蘇老眼中精光一閃，“排斥？此話當真？”
“晚輩不敢欺瞞。”葉沉聲道，“上次探查，晚輩以一絲真氣渡入，只覺其經脈淤塞異常，陰寒死寂之氣彌漫，晚輩真氣行至那幾處要穴附近，便感到極大阻力，且那陰寒之氣似乎隱隱有侵蝕、消磨晚輩真氣之意。晚輩大膽推測，或許正因這‘邪’性屬極陰、極寒、極滯，而晚輩所修真氣，雖微弱，卻有一絲溫養、靈動之意，屬性相沖，故而生出排斥。”
他故意將《龜鶴吐納篇》真氣的特性，描述為“溫養、靈動”，隱去了其可能對陰毒有“克制”的猜測，只說是“排斥”，顯得更加合理，也降低了自己的風險。
“屬性相沖……排斥……”蘇老喃喃重復，眉頭緊鎖，陷入沉思。作為醫道圣手，他對陰陽五行、藥性生克之理自然精通。葉深這個說法，為他提供了一個全新的思路。以往他治療林薇，多是補益、疏導、安神，用藥溫和，從未想過用“相沖”之法。因為林薇身體太弱，本源虧虛，強行以“相沖”之法驅邪，很可能邪未去，人先亡。但葉深的真氣“微弱”，又似乎只是“排斥”而非“對抗”，這或許是一個可以謹慎嘗試的方向？
“你的意思是……”蘇老目光灼灼地看著葉深。
葉深知道蘇老已經動心，繼續說道：“晚輩斗膽設想，既然那‘邪’盤踞要穴，阻塞經脈，侵蝕生機，若以銀針刺穴之法，暫時、輕微地刺激、擾動其盤踞之關鍵節點，再輔以晚輩那微弱真氣，嘗試引動、或至少是‘標記’、感知其活躍狀態與運行規律，或許……能讓我們對這‘邪’有更深的了解。同時，輔以‘紫玉養心茶’溫養林小姐殘存之元氣，或可稍緩其侵蝕之勢，為林小姐爭取些許喘息之機，也為蘇老尋找根治之法，爭取更多時間。”