這是難得的肯定，雖然語氣平淡。葉深連忙躬身：“父親謬贊，兒子只是盡本分。”

“不過，”葉宏遠話鋒一轉，語氣轉冷，“兄弟鬩墻，乃家宅大忌。無論此事真相如何，鬧到如今地步，驚動官府，牽涉明器，讓我葉家顏面何存？你二哥……確有不是，管教不嚴，御下無方，我已令人傳他，在祠堂思過，沒有我的允許，不得外出。他名下的幾處產業，也暫由琛兒代管。至于那個外室和趙有財，自有國法家規處置。”

這是在“各打五十大板”，也是暫時將葉爍“冷藏”，避免事態進一步激化，同時將葉爍的部分權力收歸葉琛（或者說葉宏遠自己）手中，算是給了葉深一個交代，也維護了葉家的表面“體面”和穩定。至于葉爍真正的罪責，恐怕不會深究，至少不會公開深究。這就是家族政治，利益平衡高于是非曲直。

葉深心中了然，并無意外，只是平靜應道：“父親處置公允，兒子沒有異議。”

“嗯。”葉宏遠似乎對葉深的“識大體”還算滿意，臉色稍緩，又道，“你身上有傷，這幾日便在府中好生將養，不必再去‘漱玉齋’。鋪子里的事，既然已初步理順，便讓小丁……就是你那個跑街，先照看著。你身邊，也該有個得用的人。那個小丁，看著還算沉穩，以后就跟著你吧，月例從公中支取。”

這既是“關懷”，也是進一步的控制。將他“禁足”在府內養傷，等于暫時剝奪了他對“漱玉齋”的直接管理權，但也正式認可了小丁作為他“身邊人”的身份，算是給了他一點甜頭，也加強了對他的監控（小丁畢竟是葉家公中出錢）。

“謝父親體恤。”葉深再次躬身。這個結果，比他預想的要好。葉爍被暫時壓制，他初步站穩腳跟，小丁的身份被認可，還拿到了葉宏遠一句“長進多了”的評價。雖然沒能一舉扳倒葉爍，但來日方長，手里的賬本和供狀，就是懸在葉爍頭頂的利劍，隨時可以落下。

“另外，”葉宏遠似乎有些疲憊，閉上了眼睛，聲音也低了下去，“你的親事……林家那邊，蘇老前日遞了話來，說他孫女林薇，近日病情似有反復，想請你……帶著你那‘紫玉養心茶’，過府一敘，看看是否對她病情有些裨益。蘇老對你……頗為看重。這門親事，雖是舊約，但若能成，對葉家，對你，都非壞事。你……好好想想。過兩日，身體好些了，便去林家走一趟吧。”

聯姻對象！林薇！葉深心中猛地一跳。這才是今日召見的真正重頭戲！葉宏遠前面說了那么多，處置葉爍，安撫他，最后落到此處，才是真正的意圖――用他與林家的聯姻，來鞏固葉家與林家的關系，也為他這個“嶄露頭角”的三兒子，尋找一個更有力的外援和“價值提升”的途徑！蘇老主動提及，顯然是對他“茶葉救命”和最近的表現產生了更濃厚的興趣，或者說，投資意愿。而葉宏遠，顯然樂見其成。

這是機遇，也是新的漩渦。林家水深，林薇病情詭異，蘇老心思難測。與林家聯姻，固然能帶來巨大的資源和庇護，但也意味著他將更深地卷入林家的內部紛爭，以及葉、林兩大家族更復雜的利益捆綁之中。而且，葉爍及其背后的勢力，絕不會坐視他得到林家支持，必會千方百計破壞。

“是，父親。兒子……明白了。”葉深沉吟片刻，鄭重應下。他知道，自己沒有拒絕的余地。葉宏遠不是在和他商量，而是在通知。而且，從自身利益出發，與林家接觸，獲取蘇老的支持，對他目前而，確實是利大于弊。至少，在面對葉爍可能的后續報復時，能多一層保護。

“嗯，你去吧。好生養著。”葉宏遠揮了揮手，不再多。

葉琛對葉深點了點頭，示意他可以退下了。

葉深行禮，緩緩退出了“明德堂”。走出那扇沉重的雕花木門，午后的陽光有些刺眼，讓他微微瞇起了眼睛。胸前的傷處隱隱作痛，但心中卻一片澄明。

一場驚心動魄的家族問話，看似平淡收場，實則暗藏機鋒，也為他接下來的路，定下了新的方向。

聯姻對象……林薇……

那個在壽宴上驚鴻一瞥、蒼白病弱、仿佛隨時會消散在陽光下的少女。她的病，真的只是尋常惡疾嗎？蘇老對他的“看重”，究竟是因為“茶葉”，還是因為他身上可能存在的、與母親家族或“奇遇”相關的秘密？

而葉爍，此刻在祠堂“思過”，心中又在醞釀著怎樣的毒計？

葉深抬起頭，望向葉府深處，祠堂的方向，眼神幽深。

前路依舊迷霧重重，但至少，他手中已有了更多的籌碼，身邊也有了初步可用之人，前方，也似乎出現了一條或許能通往更高處的、名為“聯姻”的險峻階梯。

他整理了一下衣衫，邁開腳步，朝著自己被重新“安排”回聽竹軒的方向走去。

陽光將他的影子拉得很長，印在光潔如鏡的青石地面上，雖然依舊單薄，卻已不再飄搖。_c