他這話，等于是為葉深的“異常恢復”和茶葉的“奇效”定下了一個看似合理的解釋――誤食奇草，體質生變，影響了炮制的茶葉。這個解釋，既承認了“異常”，又將其歸于“偶然”和“不可控”，巧妙地將葉深可能隱藏的“修煉”秘密，掩蓋在了“奇遇”和“體質”之下。

葉深心中微松，連忙“誠惶誠恐”地應道：“父親明鑒，兒子也是如此猜想。只是這機緣來得太過突然離奇，兒子至今回想，猶在夢中，實不敢以此自矜。”

“嗯，不驕不躁，還算穩重。”葉宏遠似乎對他的態度還算滿意，語氣緩和了一絲，“此番你救駕有功，雖是誤打誤撞，但孝心可嘉。老夫……記下了。”

一句“記下了”，輕飄飄的，卻重如千鈞。這意味著，葉宏遠承認了他的“功勞”，也意味著，從今往后，葉深在葉宏遠心中，乃至在葉家的地位，將發生微妙的變化。哪怕這變化可能很微小，也可能伴隨著更大的危險，但終究是一個開始。

“這是兒子應盡的本分。”葉深再次低頭。

葉宏遠喘息了幾下，似乎有些疲憊，但還是強打精神，繼續問道：“方才宴上，爍兒指控你偷盜府庫珍藥，你怎么看？”

終于問到最關鍵、也最敏感的問題了！葉深的心瞬間提了起來。葉宏遠此刻問起，顯然對府庫失竊案極為重視，也并未完全相信葉爍，或者說，他想聽聽葉深這個“當事人”的說法，再結合自己的判斷。

葉深臉上露出“委屈”、“憤怒”又夾雜著“后怕”的復雜表情，聲音帶著一絲顫抖：“父親明鑒！兒子絕無偷盜之舉！兒子去藥房，只為炮制壽禮，所用材料皆有記錄，姜伯和周管家皆可作證！二哥所，純屬子虛烏有，惡意栽贓！兒子……兒子實在不知，何處得罪了二哥，竟讓他如此恨我，欲置我于死地！”

他先堅決否認，再擺出人證，最后將矛頭指向葉爍的“惡意”，情緒飽滿，符合一個“被冤枉”的“孝子”應有的反應。

葉宏遠靜靜聽著，臉上沒什么表情，只是問道：“那依你看，府庫珍藥，是何人所盜？又流向何處？”

這個問題極其刁鉆。說不知道，顯得無能；胡亂猜測，可能引火燒身；若指向葉爍，沒有證據，反會落人口實。

葉深沉吟片刻，謹慎答道：“兒子不知。府庫重地，守衛森嚴，能悄無聲息盜走珍藥，必是熟悉府內情況、且有內應之人。至于流向……二哥說在城西‘回春堂’和城南黑市出現，但此說尚無實據。兒子愚見，此事需大哥派人，從府庫看守、賬目、近期藥材進出，以及‘回春堂’、黑市等渠道，多方細查，方能水落石出。兒子……不敢妄。”

他將問題推回給“內賊”和“需細查”，既表明自己不知情，也給出了合情合理的調查方向，最后以“不敢妄”收尾，姿態放得極低。

葉宏遠深深地看了他一眼，眼神中似乎閃過一絲幾不可察的失望，又或者……是別的什么情緒。他緩緩閉上眼睛，揮了揮手，聲音疲憊：“罷了……此事，交給你大哥去查。你……先回去歇著吧。今日也受驚了。”

“是，父親保重身體，兒子告退。”葉深恭敬地行了一禮，緩緩退出內室。

走出頤年堂，被夜風一吹，他才感覺后背已被冷汗濕透。與葉宏遠的這番對話，看似平和，實則步步驚心，如同在懸崖邊的鋼絲上行走。他小心翼翼地應付了關于茶葉、失蹤、府庫的所有問題，沒有露出明顯破綻，也初步贏得了葉宏遠一絲“記下了”的認可。

但葉宏遠最后那個問題，以及看他那一眼，總讓他覺得，老爺子似乎并未完全相信他的說辭，或者說……對他有所保留，甚至有所期待？那眼神中的復雜，難以解讀。

他走到外間，葉琛和蘇逸還在。葉琛看了他一眼，問道：“父親跟你說什么了？”

“父親問了些茶葉和失蹤的事，也問了府庫失竊，兒子都如實回答了。父親說此事交由大哥查辦，讓兒子先回去歇著。”葉深“老實”地回答。

葉琛點了點頭，沒再多問，只是道：“嗯，你也累了，先回聽竹軒吧。父親這邊，有蘇大夫和我。府庫的事，我自有主張。”

“是，有勞大哥，有勞蘇大夫。”葉深再次行禮，然后轉身，在周管家的陪同下，朝著聽竹軒的方向走去。

回去的路上，他一直在回想葉宏遠最后那個眼神，和那句“老夫記下了”。

老爺子的“意”，究竟是什么？

是感謝他的“救命之恩”？是對他“奇遇”和茶葉的“好奇”與“利用”？是對葉爍“誣告”的不滿？還是……對他這個“兒子”某種復雜的、難以說的、夾雜著審視、算計，甚至一絲……渺茫期望的重新評估？

他不知道。

但他知道，經此一夜，他在葉家這盤棋局上的位置，已經悄然發生了改變。從一枚幾乎可以忽略不計、隨時可能被棄的邊角廢子，變成了一枚雖然依舊危險、卻已進入棋手視線、甚至可能影響到局部局勢的……“活子”。

接下來，這枚“活子”該如何走，才能既保全自身，又能在這棋局中，謀得更多的空間和……反擊的機會？

他抬起頭，望向聽竹軒方向那片在夜色中沉默的竹林。

胸中那縷真氣，隨著心緒的起伏，緩緩流轉，帶來一絲微弱的暖意，也帶來一種前所未有的、冰冷的清醒。

老爺子意，已露端倪。

而他的路，還很長。_c