喧囂散盡，杯盤狼藉，只留下空蕩蕩的正廳，和空氣中揮之不去的、混合了殘酒、冷炙、脂粉、草藥以及一絲若有若無血腥氣的復雜味道。仆役們屏息靜氣、輕手輕腳地收拾著，如同在打掃一個剛剛結束激烈祭祀儀式的祭壇，空氣中彌漫著劫后余生的沉寂，與一種更加深沉的、難以喻的壓抑。
葉深捧著那罐已然變得“燙手”的青瓷罐，獨自在漸漸清冷的廊下站了許久。夜風穿過庭院，帶來遠處隱約的蟲鳴和草木的濕潤氣息，卻吹不散他心頭那團亂麻。壽宴以這樣一種驚心動魄、完全出乎所有人預料的方式戛然而止，而他和他那罐茶葉，被推向了風暴眼的中心。
震驚、猜疑、忌憚、探究、甚至一絲隱藏極深的恐懼……方才那些離去的賓客，以及葉家子弟、旁支們投來的最后目光，如同無數細密的針，刺在他身上，留下看不見的印記。他知道，從今晚起，他葉深這個名字，在云京某些圈子里，將不再僅僅是葉家“不成器”、“透明”的三少爺，而是與“奇遇”、“神秘茶葉”、“救父”這些充滿話題性和不確定性的詞匯聯系在了一起。
是福是禍？難以預料。但可以肯定的是，他再想如之前那般，在葉家邊緣低調蟄伏，悄然積蓄力量，恐怕是難了。更多的目光，更多的算計，更多的試探乃至……更多的危險，將接踵而至。
尤其是葉爍。他離去時那陰冷怨毒、幾乎要擇人而噬的眼神，如同跗骨之蛆，讓葉深后背生寒。葉爍費盡心機的發難被徹底粉碎，甚至反讓他葉深“立下大功”，這無異于在葉爍最在意的地方，狠狠捅了一刀。以葉爍的性子，絕不可能善罷甘休。府庫失竊案，恐怕會成為他手中最鋒利的武器，隨時可能再次揮下。
還有葉琛。他那句“很好”和“多虧了它”，究竟有多少真心，又有多少審視和算計？葉琛會如何看他這個突然展現出“不凡”的三弟？是值得“培養”的棋子，還是需要“警惕”的變數？葉琛會如何處理府庫失竊案？又會如何處理葉爍？
以及……葉宏遠。老爺子被救回來了，暫時穩住了。但他會如何看待這件事？如何看待這罐“救”了他一命的茶葉？如何看待他這個“不成器”卻又偏偏“歪打正著”的兒子？老爺子的態度，將在很大程度上，決定葉深接下來在葉家的處境。
他需要知道老爺子的“意”。
就在他心念電轉，思忖著下一步該如何應對時，周管家那沉穩的腳步聲，從主宅方向傳來。他走到葉深面前，臉上依舊沒什么表情，但眼神中卻多了幾分與以往不同的、難以喻的復雜，微微躬身：“三少爺，老太爺醒了，精神尚可，請您過去一趟。”
來了！葉深心頭一緊。葉宏遠剛脫離危險，就立刻要見他，這本身就傳遞出一種不尋常的信號。是感謝？是詢問？還是……審問？
“是，周叔。”葉深穩住心神，將茶葉罐小心地交給旁邊一名垂手侍立的仆役，吩咐道：“仔細收好，沒有我的允許，任何人不得擅動。”然后，他整理了一下略有些皺的衣襟，深吸一口氣，跟著周管家，朝著葉宏遠所居的、位于主宅最深處的“頤年堂”走去。
“頤年堂”燈火通明，但光線被刻意調得柔和。空氣中彌漫著濃郁的藥味，以及一種老年人居所特有的、混合了沉水香和淡淡陳腐的氣息。丫鬟仆役們往來無聲，臉上帶著劫后余生的慶幸和小心翼翼。葉琛和蘇逸都在，正站在內室門口低聲交談。看到葉深進來，兩人都停下了話頭。
葉琛的目光在葉深臉上停留了一瞬，點了點頭，低聲道：“父親在里面，剛服了藥，精神尚可，但不宜久談。你進去吧，說話注意些。”
“是，大哥。”葉深應道，又對蘇逸微微頷首致意。蘇逸臉上帶著一絲疲憊，也對他點了點頭，眼神中似乎有話，但并未多說。
內室比外間更加靜謐，光線也更暗。葉宏遠半躺在寬大的紫檀木雕花拔步床上，身上蓋著厚厚的錦被，臉色依舊灰敗，但比起方才的瀕死青灰，已然好了太多。他閉著眼睛，胸口微微起伏，呼吸雖輕，但還算平穩。一名貼身老仆正用溫熱的毛巾，小心地為他擦拭額頭。
聽到腳步聲，葉宏遠緩緩睜開了眼睛。那雙渾濁的、布滿血絲的眼睛，在昏暗的光線下，仿佛兩口深不見底的古井，直直地看向走進來的葉深，目光平靜，卻帶著一種難以喻的壓力，仿佛能穿透皮囊，看到靈魂深處。
“父親。”葉深走到床前約三步遠的地方，停下，恭敬地跪下，垂首行禮。
葉宏遠沒說話，只是靜靜地看著他，看了許久。房間里只有老仆擰動毛巾的水聲，和葉宏遠略顯粗重的呼吸聲。空氣仿佛凝固了。
終于，葉宏遠嘶啞的聲音響起，比之前更加虛弱，卻依舊帶著不容置疑的威儀：“起來吧。到近前來。”
葉深依起身，走到床邊，垂手而立，依舊不敢直視。
“今日……多虧了你那罐茶。”葉宏遠緩緩說道，每個字都像是從干涸的喉嚨里擠出來，“蘇逸說，若非那茶氣疏導，爭取了時間，老夫……怕是過不了這一關了。”
“父親洪福齊天，蘇大夫醫術通神，兒子那茶……不過是僥幸，碰巧了。”葉深連忙說道，語氣帶著“惶恐”和“不安”，“能對父親稍有裨益，便是那茶葉天大的造化，兒子豈敢居功。”
“僥幸？碰巧？”葉宏遠喉嚨里發出幾聲短促的、類似冷笑的“嗬嗬”聲，“老夫活了七十年，見過的事多了。這世上的‘僥幸’和‘碰巧’，往往背后，都藏著不為人知的因果。你這茶……是從何處學來的炮制之法？那紫竹，是聽竹軒的？”
來了。葉深心中一凜。葉宏遠果然起了疑心。他斟酌著詞句，答道：“回父親，炮制之法，是兒子翻閱母親留下的幾頁殘破手札，上面記載了外祖父早年用紫竹嫩芯入藥安神的一些心得。兒子見聽竹軒紫竹長勢甚好，便斗膽嘗試，想為父親盡一份心。技藝粗陋，讓父親見笑了。”
他將來源再次推給已故的母親和“沒落”的外祖父，合情合理，也難以查證。
“蘇婉……”葉宏遠低聲重復了一遍這個名字，渾濁的眼神似乎恍惚了一瞬，隨即又恢復了深潭般的平靜，“她……倒是個心細的。那手札，還在嗎？”
“在的，兒子一直妥善收著。只是年代久遠，紙張脆化，字跡也有些模糊了。”葉深小心回答。手札自然是有的（原主母親確實留下過一些雜記），但里面有沒有記載紫竹茶的炮制法，就不好說了。不過這種細節，葉宏遠未必會真的去查。
葉宏遠“嗯”了一聲，不再追問手札，轉而道：“你那日遇劫失蹤，究竟是怎么回事？細細說與老夫聽。”
終于問到這個了！葉深心頭警鈴大作。葉宏遠此刻問起，顯然不只是關心，更是要將“失蹤奇遇”與“茶葉奇效”聯系起來，探究其中的“因果”！他必須將那個故事講得更加“真實”，更加“細節”，同時也更加強調“奇遇”的“偶然”與“不可復制”。
他深吸一口氣，開始以一種帶著后怕、困惑、又隱隱有一絲“心有余悸”的語氣，重新講述那個“散心遇劫、誤食奇草、僥幸逃生”的故事。這一次，他加入了更多“細節”：比如劫匪的大致口音（模仿云京周邊流民），比如廢棄涵洞里的潮濕陰冷和蝙蝠，比如“奇草”的具體形態（結合《百草經略》中某種溫和補氣草藥的形象，但又說得模糊），比如自己如何忍著傷痛和恐懼，在黑暗中摸索，最后“憑著本能”找到出路……他刻意將“奇草”的效果說得玄乎其玄，又強調自己當時意識模糊，許多細節記不清，將一切歸咎于“絕境求生”的“本能”和“老天爺可憐”。
他講述時，葉宏遠一直靜靜聽著，渾濁的眼睛一眨不眨地盯著他，仿佛在判斷他話語的真偽，又仿佛在透過他的敘述，窺探某種更深層的東西。
當葉深講述完畢，內室再次陷入沉默。葉宏遠閉了閉眼，仿佛在消化這些信息，也仿佛在積蓄力氣。良久，他才重新睜開眼，目光落在葉深臉上，緩緩道：“如此說來，你倒是因禍得福，不僅撿回一條命，還得了些許……機緣。這茶葉的奇效，或許便與你誤食的那‘奇草’，以及你此番‘劫后余生’的體質變化有關。”