當(dāng)眾發(fā)難的風(fēng)波，如同一塊投入滾燙油鍋的冰，在短暫的劇烈沸騰與喧囂后，被葉宏遠(yuǎn)那一聲疲憊的“罷了”和葉琛冷靜的“容后細(xì)查”強(qiáng)行按回了表面之下。但所有人都知道，油鍋依舊滾燙，冰也未化，反而沉入了更深處，與那些早已存在的雜質(zhì)、沉淀、以及各自心懷的鬼胎，無(wú)聲地交織、醞釀著下一次，或許更加猛烈的爆發(fā)。
壽宴繼續(xù)。絲竹管弦重新奏響，侍女們?nèi)绱┗ê惴钌险漯}美饌，賓客們強(qiáng)顏歡笑，推杯換盞，試圖用喧囂與奢靡重新粉飾太平。然而，空氣中那股無(wú)形的、混合了審視、猜忌、幸災(zāi)樂(lè)禍與暗藏機(jī)鋒的暗流，卻比方才更加粘稠，無(wú)聲地滲透在每一句寒暄、每一次舉杯、每一個(gè)看似不經(jīng)意的眼神交匯之中。
葉深被葉琛示意，安排在了宴席中一個(gè)相對(duì)靠后、但又不至于太過(guò)邊緣的位置。左邊是一位遠(yuǎn)房堂叔，右邊是一個(gè)與他年紀(jì)相仿、但顯然不太熟絡(luò)的旁支堂弟。對(duì)面的席位，則坐著幾位葉家旁系中有頭有臉的人物，包括葉爍之前串聯(lián)的“三房”和“五房”的代表――三房是位年近五旬、面容清癯、眼神精明的中年男子，名喚葉文遠(yuǎn)；五房則是個(gè)身材發(fā)福、笑容和藹、但眼底不時(shí)閃過(guò)算計(jì)之光的胖子，名叫葉德海。這兩人此刻正與葉爍隔著幾張桌子，交換著心照不宣的眼神。
葉深低眉順眼地坐著，面前精美的菜肴幾乎未動(dòng)，只是偶爾端起酒杯，沾一沾唇，便又放下。他刻意維持著那種“驚魂未定”、“心有余悸”的瑟縮姿態(tài)，仿佛還未從方才的指控中恢復(fù)過(guò)來(lái)，對(duì)周遭投來(lái)的、或明或暗的目光，也一概以“茫然”或“回避”應(yīng)對(duì)。左臂的“傷”處，被他刻意在動(dòng)作時(shí)流露出些許不自然的滯澀，更添幾分“虛弱”與“可憐”。
然而，平靜的水面之下，暗流早已洶涌。就在葉深剛剛“勉強(qiáng)”夾起一箸清淡的筍尖時(shí)，對(duì)面的葉文遠(yuǎn)，那位三房的精明人，忽然放下了酒杯，用一方潔白的絲帕擦了擦嘴角，目光似笑非笑地投了過(guò)來(lái)，聲音不高不低，卻恰好能讓附近幾桌人聽(tīng)到：
“深侄兒啊，方才可真是……驚險(xiǎn)吶。好在父親和琛侄明辨是非，蘇大夫也仗義執(zhí)，這才沒(méi)讓宵小之徒的奸計(jì)得逞。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，”他話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著長(zhǎng)輩特有的、看似關(guān)切實(shí)則敲打的意味，“你也是的，既然身體不適，又剛遭了劫難，合該在院里好生靜養(yǎng)才是。這炮制壽禮，本是心意，但若因此惹來(lái)閑話，甚至牽動(dòng)府庫(kù)，那就……得不償失嘍。年輕人，行事還是要穩(wěn)妥些，莫要再像以前那般……莽撞了?！?
這番話，看似勸慰，實(shí)則句句帶刺。先是指桑罵槐地暗指葉爍是“宵小之徒”，賣了葉琛和葉宏遠(yuǎn)一個(gè)好，卻又立刻將話題引回葉深身上，點(diǎn)出他“身體不適”、“剛遭劫難”的“異?！保凳舅靶惺虏环€(wěn)妥”，甚至隱隱將“府庫(kù)失竊”與他“炮制壽禮”的行為再次勾連起來(lái)，最后還不忘“提點(diǎn)”他莫要“再像以前那般莽撞”，等于將他過(guò)往的“劣跡”又拎出來(lái)鞭撻了一遍?？芍^綿里藏針，陰毒至極。
旁邊的葉德海（五房）立刻笑瞇瞇地接口，打著圓場(chǎng)，語(yǔ)氣卻同樣不懷好意：“文遠(yuǎn)兄重了，深侄兒也是一片孝心嘛。只是這孝心，也得講究個(gè)方式方法。你看今日這滿堂賀禮，哪一件不是精挑細(xì)選，價(jià)值不菲？深侄兒這‘親手炮制’的孝心，固然難得，但……終究是單薄了些。也難怪底下人會(huì)說(shuō)些閑話，惹出這許多是非。要我說(shuō)啊，深侄兒日后若想盡孝，不妨多向你大哥、二哥學(xué)學(xué)，這財(cái)力、眼力、手腕，都得跟上才是。光靠一點(diǎn)‘心意’和……運(yùn)氣，終究是走不遠(yuǎn)的?！?
他更直接，將“孝心”與“價(jià)值”掛鉤，赤裸裸地貶低葉深的壽禮“單薄”，并將“閑話”和“是非”歸咎于葉深自身“實(shí)力不濟(jì)”，最后還不忘捧一踩一，拿葉琛和葉爍做榜樣，實(shí)則是在葉深的傷口上撒鹽，更暗示他今日能過(guò)關(guān)全靠“運(yùn)氣”（指蘇逸插手）。
這兩人的話，如同兩條毒蛇，一左一右，吐著信子，將葉深纏繞在中間。他們代表了相當(dāng)一部分旁支的態(tài)度――對(duì)葉深這個(gè)“廢物”三少本就看不上眼，如今見(jiàn)他惹了麻煩，更樂(lè)于落井下石，順便向葉琛或葉爍示好，撈取利益。
葉深握著筷子的手，幾不可察地緊了緊，指節(jié)微微泛白。他緩緩抬起頭，臉上依舊是那副蒼白“虛弱”的樣子，眼神里帶著“委屈”和一絲“倔強(qiáng)”，聲音不大，卻清晰地說(shuō)道：“文遠(yuǎn)叔，德海叔教訓(xùn)的是。侄兒……確是考慮不周，行事莽撞，給家里添了麻煩，也讓父親和大哥煩心了。這壽禮，是侄兒能力有限，只能盡此綿薄之力，讓兩位叔叔見(jiàn)笑了?！?
他先“認(rèn)錯(cuò)”，姿態(tài)放得極低，符合他“弱勢(shì)”的地位。但緊接著，他話鋒也微微一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣帶著一絲“茫然”的困惑：“只是……侄兒愚鈍，有一事不解。這炮制壽禮，是父親壽辰前月余，侄兒便有的念頭，也向大哥和周管家稟報(bào)過(guò)。所用材料、工序，皆有據(jù)可查。而那府庫(kù)失竊，據(jù)說(shuō)是近日之事。這兩件事，時(shí)間、物件、用途皆不相干，為何……偏偏就扯到了一起？還惹出這許多……誤會(huì)？侄兒實(shí)在是想不明白。難道……真是侄兒運(yùn)氣太差，或者說(shuō)……有人故意要將這兩件不相干的事，往侄兒身上扯？”
他沒(méi)有直接反駁葉文遠(yuǎn)和葉德海的指責(zé)，而是巧妙地將問(wèn)題拋了回去，點(diǎn)出了“時(shí)間差”和“事件不相關(guān)”這兩個(gè)關(guān)鍵疑點(diǎn)，并用“誤會(huì)”和“運(yùn)氣太差”這種看似自嘲、實(shí)則暗指有人“故意”的辭，將皮球輕輕踢了回去。尤其是最后那句“有人故意要往侄兒身上扯”，聲音雖輕，但在場(chǎng)有心人無(wú)不心中一動(dòng)。
葉文遠(yuǎn)和葉德海臉色微微一僵。葉深這話，軟中帶硬，既承認(rèn)了自己“能力有限”，卻又暗示自己是“被陷害”的，讓他們剛才那番“敲打”顯得有些無(wú)的放矢，甚至……有點(diǎn)“幫兇”的嫌疑。
“哼，巧令色！”坐在葉文遠(yuǎn)下首的一個(gè)年輕旁支子弟，大概是急于在長(zhǎng)輩面前表現(xiàn)，或是受了葉爍的暗示，忍不住嗤笑一聲，語(yǔ)帶嘲諷道，“三哥，你說(shuō)得輕巧。府庫(kù)失竊是大事，偏偏就在你頻繁出入藥房的時(shí)候！哪有那么巧的事？要我說(shuō)，蘇大夫雖然幫你說(shuō)了話，但那也是看在林家和老太爺?shù)拿孀由?。你自己若真清白，為何不讓人去搜一搜?tīng)竹軒？搜一搜，不就什么都清楚了？遮遮掩掩的，反倒顯得心里有鬼！”
這話就更加露骨和惡毒了，直接質(zhì)疑葉深的“清白”，并再次提出“搜院”，試圖重新挑起事端。
葉深看向那個(gè)年輕人，記憶中似乎是五房的一個(gè)遠(yuǎn)親，平時(shí)跟著葉爍混的。他臉上露出“被刺痛”的表情，聲音微微提高，帶著一絲“激動(dòng)”：“這位堂弟何出此？方才父親和大哥已有決斷，此事容后細(xì)查。我葉深行得正坐得直，不怕人查！但今日是父親壽辰，豈能因我一人之事，攪擾盛宴，讓滿堂賓客看我們?nèi)~家的笑話？堂弟口口聲聲要搜院，莫非是覺(jué)得父親和大哥的處置不公？還是……你比父親和大哥，更急著要給我定罪？！”
他這次不再一味示弱，而是抬出了葉宏遠(yuǎn)和葉琛的“決斷”，占據(jù)了“顧全大局”、“維護(hù)葉家體面”的道德制高點(diǎn)，反過(guò)來(lái)指責(zé)對(duì)方“不識(shí)大體”、“質(zhì)疑家主”，最后那一句“更急著要給我定罪”，更是將對(duì)方釘在了“別有用心”的柱子上。
那年輕子弟被噎得滿臉通紅，張口結(jié)舌，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。周圍幾桌人也都露出了微妙的神色。葉深這話，說(shuō)得在理，也抓住了要害。在壽宴上揪著“搜院”不放，確實(shí)顯得不懂事，甚至有點(diǎn)故意攪局的意味。
葉文遠(yuǎn)皺了皺眉，瞪了那年輕子弟一眼，示意他閉嘴，然后對(duì)葉深打了個(gè)哈哈：“深侄兒重了，年輕人不懂事，口無(wú)遮攔，你別往心里去。今日是父親壽辰，自然是以和為貴。來(lái)來(lái)，喝酒，喝酒。”
他試圖將話題揭過(guò)。但葉深卻似乎“委屈”上了頭，沒(méi)有立刻接話，而是低下頭，用只有附近幾人能聽(tīng)到的聲音，喃喃自語(yǔ)般說(shuō)道：“侄兒知道，自己沒(méi)什么本事，也不受待見(jiàn)。母親去得早，外家也沒(méi)落……如今連想盡點(diǎn)孝心，都這般艱難，還平白惹來(lái)這許多是非猜忌……若非蘇大夫方才說(shuō)，這茶葉或許還殘留些許當(dāng)日誤食的‘奇草’氣息，有些微固本之效，侄兒……侄兒真恨不能將它扔了，免得……免得再徒惹人笑……”
他聲音不高，帶著濃濃的“自傷”與“灰心”，但“蘇大夫說(shuō)”、“奇草氣息”、“固本之效”這幾個(gè)關(guān)鍵詞，卻清晰無(wú)誤地傳入了周圍人的耳中，尤其是葉文遠(yuǎn)、葉德海，以及附近一些豎著耳朵聽(tīng)動(dòng)靜的葉家老人耳中。
“奇草氣息”？“固本之效”？聯(lián)想到葉深“失蹤”歸來(lái)后“異?！钡幕謴?fù)速度，以及蘇逸方才對(duì)茶葉“另有玄機(jī)”的評(píng)價(jià)……難道，這看似寒酸的茶葉，真的有點(diǎn)名堂？是葉深那“奇遇”的殘留？還是他母親家族留下的、不為人知的偏方？
這個(gè)念頭，如同投入湖面的石子，在不少人心頭蕩起了漣漪。看向那罐被放在禮案邊緣的青瓷罐的目光，也少了幾分鄙夷，多了幾分好奇與探究。如果這茶葉真對(duì)葉宏遠(yuǎn)的身體有那么一絲一毫的益處，那它的價(jià)值，可就完全不同了。葉深這份“孝心”的分量，似乎也重了許多。