晨霧如紗，將“柳樹胡同”包裹在一片濕冷朦朧的死寂之中。葉深推開那扇歪斜的破木板門，踏入天井。枯草上的露水瞬間浸濕了廉價的帆布鞋面，帶來刺骨的寒意。他沒有回頭，只是將“老鬼”給的布包塞進懷里，拉低了那頂同樣來自“老鬼”、散發(fā)著霉味的舊鴨舌帽，然后深吸了一口混雜著腐爛植物和晨霧氣息的空氣，邁步走出了這個短暫收留了他、卻又處處透著詭異的“庇護所”。
巷子依舊狹窄昏暗，空無一人。他的腳步很輕，卻不再像來時那般虛浮踉蹌。肋下的傷處傳來隱約的鈍痛，左臂的固定雖然讓動作有些僵硬，但行走間已基本無礙。更重要的是，體內那縷真氣，在清晨寒意刺激下，似乎更加活潑了些，隨著他的步伐在經(jīng)脈中緩緩流轉，驅散著寒意，也帶來一絲微弱的暖意和力量感。五六成的恢復，不足以應對強敵，但至少讓他有了在這座城市陰影中謹慎穿行的底氣。
他沒有直接前往城西的“忘憂閣”。時間還早，茶館未必開門，更重要的是，他需要先處理好另一件迫在眉睫的事情――回歸葉家。
失蹤數(shù)日，身負明顯外傷，他必須給出一個“合理”的解釋，并且在葉琛、葉爍乃至林家可能的審問下，將這個“故事”圓過去。“老鬼”提供的說辭――受驚后散心遇劫――是他目前唯一的選擇。但細節(jié)需要補充，傷痕需要“修飾”，精神狀態(tài)也需要“匹配”。
他沿著記憶中混亂的街巷，朝著與葉家所在的觀瀾山方向相反、但相對繁華、更容易混跡人群的城北區(qū)域走去。在一個早起的流動攤販那里，他用“老鬼”給的錢買了兩個最便宜的、冰冷的燒餅，就著自帶的水壺里的冷水，狼吞虎咽地吃了下去。粗糙的食物刮過喉嚨，帶來真實的飽腹感。然后，他找到一處僻靜無人的街角公廁，走進去，反鎖了隔間的門。
就著昏暗的光線，他解開身上那件沾著泥點和干涸血漬（有些是他自己的，有些是“毒鰻”的）的運動服，露出下面“老鬼”提供的黑色藥膏涂抹后留下的、深褐色的污跡和已經(jīng)開始愈合的傷口。肋下的青紫幾乎看不見了，左臂的固定木棍和布條也需要處理。
他咬咬牙，用公廁里撿到的一塊邊緣鋒利的碎玻璃片，小心地將左臂上相對干凈的布條割斷，取下那幾根簡陋的木棍。肘關節(jié)處依舊腫脹，活動時酸痛明顯，但骨骼的對接處似乎已經(jīng)初步長合。他活動了一下手指和手腕，確認沒有大礙，然后用撕下的干凈布條內襯，重新將肘部包扎起來，這次沒有固定死，只是提供一些支撐和保護，讓手臂能保持一個相對自然的彎曲姿態(tài)，外面再套上運動服袖子，不仔細看，只會覺得他左臂動作有些僵硬不便。
接著，他處理身上的“痕跡”。用冷水混著公廁那劣質刺鼻的肥皂，用力搓洗臉上、脖頸、手上的污垢和隱約的血跡。冰涼的水刺激著皮膚，也讓他精神一振。然后，他將那件沾滿污跡的運動服外套脫下，翻過來，將相對干凈些的內襯朝外，重新穿上。雖然依舊破舊，但至少看上去不那么扎眼了。最后，他對著公廁那面布滿水漬和裂痕的模糊鏡子，整理了一下頭發(fā)和帽子，確保帽檐能遮擋住大半張臉，尤其是那雙過于清醒冷靜、與“受驚散心”人設不符的眼睛。
做完這一切，他看著鏡中那個面色蒼白、眼神帶著刻意偽裝的疲憊與驚惶、衣著普通甚至有些寒酸的年輕人，微微點了點頭。很好，這就是“失蹤數(shù)日、遭遇搶劫、僥幸逃回”的葉三少該有的樣子。
離開公廁，他混入清晨漸漸增多的人流。沒有選擇任何公共交通工具（怕留下記錄），也沒有叫車（同樣有跡可循）。他完全依靠雙腿，憑借記憶和方向感，朝著觀瀾山的方向，開始了漫長而艱辛的“歸途”。
他走得不快，甚至有些“蹣跚”，左臂偶爾不自然地晃動一下，臉上保持著那種驚魂未定般的麻木和疲憊。他專挑人少的小路，避開主干道和可能有的攝像頭，但又在一些關鍵的路口，“恰好”被一兩個早起鍛煉或買菜的老人“看見”。他需要留下一些模糊的、指向他“從城外荒僻處返回”的“目擊證據(jù)”。
當巍峨的觀瀾山輪廓在遠處天際線上逐漸清晰時，日頭已經(jīng)升得老高。葉深感到體力消耗巨大，肋下和左臂的傷處傳來陣陣隱痛，丹田的真氣也消耗過半。但他不敢停歇，只是找了個無人的角落，再次喝了幾口水，稍微喘息片刻，便繼續(xù)朝著葉家老宅的方向走去。
越是靠近葉家勢力范圍，他的心弦繃得越緊。他能感覺到，空氣中那種無形的壓力在增加。偶爾有車輛駛過，他會下意識地低頭避讓。路邊一些看似尋常的行人或攤販，也可能藏著葉琛或葉爍的眼線。
終于，葉家老宅那氣派而森嚴的黑色鐵藝大門，出現(xiàn)在視野盡頭。門口站著兩名身形筆挺、目光銳利的保鏢。隔著一段距離，葉深停下腳步，最后檢查了一遍自己的狀態(tài)，深吸一口氣，然后，用一種混合了恐懼、疲憊、委屈和如釋重負的復雜表情，踉蹌著，朝著大門走去。
“站住！什么人？”一名保鏢上前一步，攔住了他，目光警惕地在他身上掃視。
“是……是我，葉深。”葉深抬起頭，讓帽檐下的臉暴露在對方視線中，聲音沙啞而微弱，“我……我回來了。”
保鏢顯然認出了他，眼中閃過明顯的驚訝，但訓練有素地沒有多問，只是快速對著衣領處的對講機低聲說了幾句，然后側身讓開：“三少爺，您……您請進。周管家馬上過來。”
葉深“虛弱”地點點頭，腳步虛浮地走進大門。熟悉的園林景致映入眼簾，卻帶著一種冰冷的陌生感。他能感覺到，暗處似乎有更多道目光投射過來，帶著審視、好奇、甚至幸災樂禍。
沒走幾步，周管家那熟悉的身影便從主宅方向快步走來。他依舊穿著那身一絲不茍的黑色管家服，臉上沒什么表情，但腳步比平日急促了些。看到葉深這副狼狽模樣，他眼中幾不可察地閃過一絲波動，但很快恢復平靜。
“三少爺！”周管家快步上前，在葉深面前站定，目光迅速而專業(yè)地掃過他蒼白的臉、不自然的左臂和沾著污跡的衣衫，語氣帶著恰到好處的關切與責備，“您這是……您這幾天去哪兒了？老爺和大少爺，還有林家那邊，都擔心壞了！”
“周叔……”葉深像是看到了親人，聲音帶著哽咽，身體晃了晃，似乎要摔倒。
周管家連忙上前扶住他，觸手感覺到他身體的冰涼和輕微的顫抖，眉頭幾不可察地蹙了一下。“您受傷了？快，先回聽竹軒，我馬上叫醫(yī)生過來！”
“不……不用叫醫(yī)生，我……我沒事，就是摔了幾下，受了點驚嚇……”葉深“慌亂”地搖頭，緊緊抓住周管家的手臂，仿佛抓住了救命稻草，“周叔，我……我想見大哥，我有話要說……”
周管家深深地看了他一眼，沒有堅持叫醫(yī)生，只是對旁邊一名跟過來的仆役低聲吩咐了幾句，然后攙扶著葉深，朝著聽竹軒的方向走去。“大少爺在書房。您先回聽竹軒洗漱一下，換身衣服，定定神。我這就去稟報大少爺。”
回到聽竹軒，小樓內一切如舊，只是空氣里多了一層無人居住的清冷。劉阿姨看到葉深的樣子，嚇得驚呼一聲，眼圈立刻就紅了，忙不迭地去準備熱水和干凈衣物。葉深“勉強”安撫了她幾句，在周管家的示意下，劉阿姨才抹著眼淚退下。
“三少爺，您先洗漱。我就在外面。”周管家留下這句話，便退出了臥室，并帶上了門。但葉深知道，他一定守在門外，或者，這屋里依舊有“眼睛”。
他走到浴室，打開熱水。氤氳的水汽很快彌漫開來。他沒有立刻脫衣服，而是站在鏡子前，看著水霧中自己模糊的臉，眼神冰冷。
戲，已經(jīng)開場了。接下來，就是面對葉琛，將這個漏洞百出卻又必須believable的故事，講完。
片刻后，他換上了一身干凈的家居服，左臂的包扎在衣袖下并不明顯。臉上刻意留下的疲憊和驚惶尚未完全褪去。他走出臥室，周管家果然等在外面。
“大少爺請您過去。”周管家側身引路。
書房。再次踏入這里，葉深的心境與上次離開時已然不同。少了些純粹的戒備，多了幾分冷靜的算計。葉琛依舊坐在那張寬大的紅木書桌后，正在審閱文件。聽到腳步聲，他抬起頭，金絲眼鏡后的目光平靜無波，落在葉深身上，如同兩道冰冷的探照燈，從頭到腳，緩慢而仔細地掃過。
“大哥……”葉深低下頭，聲音帶著恰到好處的沙啞和后怕。
“坐。”葉琛指了指書桌對面的椅子，語氣聽不出情緒。
葉深依坐下，雙手有些無措地放在膝蓋上。
“說說吧，怎么回事。”葉琛放下文件，身體微微后靠，雙手交疊放在桌上，目光鎖定葉深，“訂婚宴后，你去哪兒了？身上的傷，怎么來的？”
葉深深吸一口氣，開始講述那個早已準備好的故事。聲音帶著顫抖，敘述時而連貫時而破碎，充分表現(xiàn)了一個“受驚過度”、“心緒混亂”的受害者的形象。他講述自己因訂婚宴的變故和對未來的恐懼，心煩意亂，獨自離開酒店，漫無目的地游蕩，最后走到了城郊偏僻處。在那里，他遇到了幾個面目兇狠、像是流民或流浪漢的人，對方見他孤身一人，衣著光鮮（當時穿著禮服），便圍上來搶劫。他反抗，卻被毆打，搶走了身上所有值錢的東西（包括手機、錢包、甚至外套），還被打傷了手臂和肋下。他趁對方不備，拼命逃跑，躲進了一個廢棄的涵洞，又驚又怕，傷處疼痛，又餓又冷，渾渾噩噩不知過了多久，直到稍微恢復一點力氣，才掙扎著爬出來，一路乞討、躲藏，好不容易才找了回來……
他故意將地點說得模糊（“城郊偏僻處”、“廢棄涵洞”），將劫匪形象描繪得粗陋（“流民”、“流浪漢”），將過程描述得混亂而充滿偶然，完美契合了一個突發(fā)驚恐事件受害者的記憶特征。同時，他不斷強調自己的“害怕”、“無助”、“后悔”，以及對“給家里添麻煩”的“愧疚”。