還有幾張偷拍的照片，雖然模糊，但葉深辨認出其中一張背景似乎是某個高檔會所的包廂，里面坐著的幾個人中，有一個側臉，隱約與葉深記憶中、曾在葉家某次宴會上遠遠見過的、葉爍的一個“朋友”有幾分相似！而那個“朋友”，據鐘伯“無意”中提過，似乎和城西一些灰色生意有關聯。
葉爍……“蝮蛇”……南先生……難道葉爍也牽扯其中？
無數疑點與線索，如同黑暗中閃爍的磷火，忽明忽暗，指引著方向，卻又充滿了未知的危險。
第三天下午，當葉深正試圖從一張拍攝了某個詭異符號（像是某種變體的甲骨文或符文）的照片中解讀出更多信息時，安全屋的門，被以一種與紅姐平日節奏截然不同的、略顯急促的方式敲響了。
“篤篤篤，篤篤。”三長兩短，重復兩次。是紅姐約定的緊急暗號！
葉深心頭一凜，立刻合上文件夾，藏到沙發坐墊下，同時快速掃視屋內，確認沒有留下明顯的個人痕跡。然后，他走到門后，壓低聲音：“誰？”
“我，開門！”門外傳來紅姐壓得極低、卻帶著明顯緊繃的聲音。
葉深迅速打開門。紅姐閃身而入，反手鎖門，動作比平時更加迅疾。她今天沒穿那身標志性的皮衣，而是換了一套深藍色的運動服，戴著棒球帽，臉上有細微的汗跡，眼神銳利中帶著一絲興奮。
“有發現？”葉深立刻問。
“嗯。”紅姐摘下帽子，抹了把額頭的汗，走到桌邊，拿起水杯灌了幾大口，才喘勻了氣，低聲道，“我的人，在城北一家專做‘偏門’生意的地下中藥鋪，發現了點東西。昨天傍晚，有個生面孔，買了大量治療嚴重外傷、消炎、以及……補氣血的藥材，其中幾味藥，正好是治療‘毒鰻’那種傷口可能需要的。而且，分量很大，足夠三五個人用上十天半個月。”
葉深眼睛一亮：“查到買家了嗎？”
“買家很小心，戴著口罩帽子，付的現金。但藥鋪老板是我一個線人的遠親，留了個心眼，記下了那人出門后上的車――一輛沒有牌照的舊面包車，但車尾有個不太明顯的凹痕和一道特殊的藍色噴漆，像是自己修補過的。我的人順著這個線索，在城北和城西結合部的一片待拆遷棚戶區附近，發現了那輛車。”
“棚戶區？具體位置能確定嗎？”葉深追問。
“大致范圍確定了，是一片很大的區域，地形復雜，流動人口多，排查需要時間，而且容易打草驚蛇。”紅姐看著葉深，眼神意味深長，“不過，我另外得到一條消息。那個藥鋪老板說，來買藥的人，雖然遮著臉，但伸手拿錢時，他瞥見那人右手虎口位置，有一塊暗紅色的、像是燙傷又像是胎記的疤痕，形狀有點特別，像……一條盤著的小蛇。”
盤著的小蛇？葉深腦海中瞬間閃過“蝮蛇”這個外號！難道買藥的人是“蝮蛇”的手下？或者……就是“毒鰻”本人？虎口的疤痕，很可能是一種標識！
“看來，‘毒鰻’很可能就藏在那片棚戶區。”葉深吸了口氣，壓下心中的激動。找到“毒鰻”，就可能找到“蝮蛇”，找到關于黑盒子和“南先生”的更多線索！
“我們現在怎么做？”葉深看向紅姐。以他現在的狀態，獨自行動是找死。
“我需要確認具體位置，摸清里面的情況。”紅姐沉吟道，“那片棚戶區我有點印象，早年是外來務工人員的聚集地，后來拆遷，大部分人都搬走了，剩下一些釘子戶和無處可去的人，龍蛇混雜，管理混亂，是藏身的好地方。但正因為亂，貿然進去，風險也大。而且，‘毒鰻’受了傷，肯定會更加警惕，說不定還安排了人放哨。”
“你的意思是……”
“我先去探探路，摸摸情況。”紅姐做出了決定，“你繼續留在這里，抓緊時間恢復。一旦確認了‘毒鰻’的具體藏身點，我們再商量下一步。如果可能，最好能抓個活口，問出點東西。但如果情況不對，或者‘毒鰻’察覺準備轉移，我們可能需要立刻行動，不能等他跑掉。”
葉深明白紅姐的顧慮。機會稍縱即逝，但貿然行動可能功虧一簣，甚至陷入陷阱。
“你小心。”葉深只能叮囑。他現在是累贅，幫不上忙，只能盡量不拖后腿。
“我知道。”紅姐重新戴上帽子，檢查了一下隨身攜帶的裝備（葉深注意到她腰后別著那把黑色手弩，腿上似乎也綁了東西），“你也是，我不在的時候，加倍小心。食物和水還夠，如果……我兩天內沒回來，或者沒有消息，你就立刻離開這里，去我上次告訴你的那個備用地址。記住，安全第一。”
交代完畢，她不再停留，如同融入陰影的獵豹，悄無聲息地開門離去。
門重新關上，屋內再次陷入寂靜。但這一次，空氣中彌漫的不再是單純的等待，而是一種緊繃的、蓄勢待發的肅殺。
葉深緩緩坐回沙發，右手不自覺地握緊了。左臂的夾板仿佛成了一種束縛，提醒著他此刻的無力。
順藤摸瓜，藤已抓住，瓜就在前方。
但他這個“摸瓜”的人，卻只能困守在此，等待前線的消息。
這種被動，讓他胸口發悶。
他深吸一口氣，重新閉上眼睛，強迫自己進入修煉狀態。真氣在體內加速運轉，帶著一股前所未有的急切，沖刷著傷處，也沖擊著那層阻礙他更快恢復的無形壁壘。
必須更快恢復！必須擁有力量！
只有力量，才能讓他不再只是棋盤上任人擺布、被動等待的棋子，才能讓他真正握住那根“藤”，順藤摸到想要的“瓜”，甚至……反過來，成為執棋的人！
時間，在焦灼的等待和瘋狂的修煉中，一分一秒地流逝。
窗外，天色再次徹底暗下。城東的夜晚，喧囂中透著一種底層特有的、頑強的生命力。
而安全屋內，只有一盞孤燈，映照著一個沉默的、與傷痛和時間賽跑的身影。
藤已在手，瓜在何處？
風暴，似乎正在那片待拆遷的棚戶區上空，悄然匯聚。_c