暖閣走廊的“意外”，如同投入深潭的一粒小石子，激起的漣漪遠比葉深預想的要持久而微妙。葉爍當天下午便請了葉家的家庭醫(yī)生，對外聲稱是“飲酒過量，舊傷復發(fā)”，在房間里窩了整整兩天，連晚飯都在自己房里用。消息傳到葉琛那里，他只淡淡吩咐了一句“讓他好生休養(yǎng)，近期少飲酒”，便再無下文，仿佛只是件無足輕重的小事。但葉深從鐘伯那里“無意”中聽到，葉琛之后去葉爍院子“探望”了一次，停留了近一個小時，離開時臉色如常，眼神卻比平日更冷。
葉爍吃了暗虧，卻無法明，這種憋悶想必讓他更加怒火中燒。他暫時消停了，但葉深知道，這頭受傷的野獸，只會更加記仇，尋找機會報復。而葉琛的沉默，或許代表著更深的審視與評估。那日在場的周管家，之后見到葉深時，態(tài)度似乎也更加“恭敬”了那么一絲，但目光深處，探究的意味也濃了一分。
這一切，都在葉深的預料之中。他需要這種“意外”帶來的不確定性，讓對手捉摸不透，不敢輕易下死手。但同時，他也必須加快步伐，在葉爍緩過勁來、葉琛徹底摸清他底細之前，積攢更多足以自保甚至反擊的資本。
金錢，是繞不過去的坎。吳德彪那邊的債務雖然被葉琛“解決”了，但葉深清楚，這解決是以犧牲城西公寓的完全控制權為代價的。他手上剩余的現金（包括賣表所得）已所剩無幾，而“葉三少”名下那些看似光鮮的銀行卡，每一筆超過日常額度的支出，恐怕都會引來葉琛的關注。他需要一個獨立于葉家監(jiān)控之外的、隱秘的、且相對快速的財源。
他想起了那些密碼紙條，想起了那把造型奇特的鑰匙。秘庫中的收獲固然巨大，但暫時無法轉化為直接的金錢。公寓的線索斷了，紅姐那條線暫時不宜再動。他需要另辟蹊徑。
一個模糊的計劃，在腦海中逐漸成形，結合了原主某些不堪的記憶碎片，以及他此刻的“需要”與“能力”。
賭博。
“葉三少”曾經是云京某些地下賭場的常客，揮金如土，十賭九輸，是出了名的“散財童子”。這固然是原主墮落的一面，但此刻，在葉深看來，卻可以成為一種絕佳的掩護。一個“傷愈”后“心煩意亂”、“對未來迷茫”、“試圖用舊日方式排解”的紈绔，再次踏入賭場，合情合理。而賭場，尤其是某些不那么正規(guī)、但門檻不低的地下賭場，往往是金錢流動最快、也最容易脫離常規(guī)監(jiān)控的地方。更重要的是，原主的記憶碎片里，關于賭博并非全是輸錢的痛苦，偶爾也夾雜著一些贏錢時的片段，以及……對那些賭場規(guī)則、荷官手法、某些賭徒習慣的零星印象。這些碎片，結合他如今因修煉而提升的專注力、觀察力、以及對身體和情緒更精細的控制力，或許能產生奇妙的化學反應。
他要去的，不是“暗渠”那種背景過于復雜神秘、風險未知的地方。他選擇的是另一個原主也常去，但相對“規(guī)矩”些、也更“商業(yè)化”的地下賭場――“翡翠宮”。位于城南一片高端娛樂區(qū)的地下，明面上是一家私人俱樂部，實行嚴格的會員制，背后老板據說很有能量，場子干凈（相對而），作弊出千一旦發(fā)現下場極慘，但相應的，抽水也高，玩的也大。
“翡翠宮”的會員卡，原主就有一張，應該還壓在某個抽屜深處。賭資……葉深盤點了一下手頭，將剩余的所有現金，加上兩件款式相對低調、易于脫手且不那么具有個人標識的袖扣和領帶夾（從原主那堆奢侈品中挑出），大概能湊出二十萬左右的賭本。不多，但作為初始試探，足夠了。贏了，可以滾雪球，輸了，也在可控范圍內，且符合“葉三少”一貫的“水平”。
他需要一場“表演”，一場“意外”的勝利，來獲取啟動資金，同時也再次“強化”他“葉三少”的人設――一個運氣時好時壞、沖動易怒、但偶爾也能瞎貓碰上死耗子的廢物。
行動定在兩天后的夜晚。這一天，葉琛似乎有重要的商務晚宴，很晚才能回來。葉宏遠身體不適，早早就寢。葉爍那邊依舊“靜養(yǎng)”。
入夜，葉深換上了一套符合“葉三少”往日風格的、略顯浮華的深紫色絲絨西裝，內搭黑色襯衫，沒打領帶，頭發(fā)隨意抓出些凌亂感，臉上刻意帶著幾分“煩躁”和“陰郁”。他找出那張蒙塵的“翡翠宮”會員卡，將現金和首飾用一個小巧的手包裝好，又在西裝內袋里藏了那柄折疊刀和蘇逸給的、研磨成粉的寧神藥草（以備不時之需）。沒有用葉家的車，他叫了輛網約車，報出一個距離“翡翠宮”還有幾個街口的商業(yè)中心。
“翡翠宮”的入口很隱蔽，在一家高檔雪茄吧的后面，需要出示會員卡并通過一道厚重的、需要指紋驗證的金屬門。侍者顯然認識“葉三少”這張臉（或者說，認識這張臉代表的“散財”能力），恭敬地將他引入。
門內，是另一個世界。與外面雪茄吧的古典雅致截然不同，內部空間開闊，裝飾極盡奢華之能事。巨大的水晶吊燈折射出璀璨卻不刺眼的光芒，柔軟厚實的地毯吸走了所有腳步聲，空氣里彌漫著高級雪茄、香水、金錢以及一種難以喻的、混合了興奮與貪婪的特殊氣味。衣著光鮮的男女穿梭其中，或聚在賭桌旁，或坐在私密的卡座里低聲交談。荷官們穿著統(tǒng)一的制服，動作精準，面無表情。整個空間雖然人不少，卻奇異地保持著一種壓抑的、克制的喧囂。
葉深沒有立刻下場。他先去吧臺要了一杯蘇打水（“傷愈”需“忌酒”），然后端著杯子，像個真正的、來“排解煩悶”的客人一樣，在場地里漫無目的地閑逛，目光看似隨意地掃過一張張賭桌。
他在觀察。觀察不同賭桌的游戲種類（骰子、輪盤、二十一點、德州撲克等），觀察荷官洗牌、發(fā)牌、搖骰的動作節(jié)奏和細微習慣，觀察賭客們下注時的表情、手勢、以及贏錢或輸錢時的反應。氣感的流轉讓他的感知異常敏銳，他能捕捉到荷官手腕轉動時肌肉的細微繃緊，能聽到骰子在盅內碰撞的、常人難以分辨的細微差異，甚至能感覺到某些賭客因緊張或興奮而加速的心跳和散發(fā)的體溫變化。
他需要選擇一個合適的游戲。輪盤和骰子，運氣成分太大，難以發(fā)揮他的觀察和控制優(yōu)勢。德州撲克需要較長時間的對局和復雜的心理博弈，他目前的本金和“人設”不太適合。二十一點，或許是個不錯的選擇。規(guī)則相對簡單，運氣與技巧（算牌、觀察）并存，節(jié)奏適中，且原主對這套規(guī)則也較為熟悉。
他走到一張二十一點的賭桌旁，這張桌子賭注中等，賭客不多，荷官是個三十歲左右、面無表情的白人男子。葉深在旁邊看了幾局。荷官洗牌動作標準，節(jié)奏穩(wěn)定，但葉深注意到，他在發(fā)牌給自己時，小拇指會有一個幾乎無法察覺的、極其輕微的向內勾的動作，而在牌靴（發(fā)牌器）邊緣，似乎有一道極其細微的、不反光的劃痕。這或許只是荷官的個人習慣或設備舊損，但葉深記下了。
觀察了大約半小時，對荷官的習慣、牌靴的狀態(tài)、以及當前牌局的走勢有了初步判斷后，葉深在空出的一個位置坐下，將手包放在桌上，從中取出五疊鈔票（每疊一萬），作為初始籌碼。
“葉三少，好久不見。”荷官顯然也認得他，用略帶口音的中文淡淡打了個招呼，眼神平靜無波。
葉深“嗯”了一聲，沒多說，將一疊籌碼推入下注區(qū)。他的表情帶著“煩悶”和“心不在焉”，仿佛心思根本不在這里。
牌局開始。葉深最初幾把下注很小，有輸有贏，表現中規(guī)中矩，完全符合一個“手氣一般”、“心思不屬”的賭客形象。他暗中卻在全神貫注地記憶著已經發(fā)出過的牌（大牌和小牌的數量），估算著剩余牌堆的“濃度”（高點數牌多有利于玩家），同時觀察著荷官每一個細微的動作，試圖從中找到規(guī)律或破綻。
幾局過后，他注意到，當牌堆中高點數牌比例較高時，荷官洗牌的次數會略微增加，洗牌的動作也會稍微加快一絲，同時，他發(fā)牌給自己時，那個小拇指內勾的動作會變得更加明顯。而當牌堆偏向低點數牌時，荷官則會顯得更加放松。
這不是出千。更像是荷官的一種本能反應，或者說是賭場訓練出來的一種、在特定局面下保護莊家利益的潛意識行為。但對葉深來說，這已經是一個有價值的信息。
他開始調整下注策略。當通過記憶和估算，感覺牌堆“濃度”有利于玩家時，他會適當加大下注，并采取相對積極的要牌策略（即使點數接近21點，如果估算下一張牌是小牌的概率高，也會冒險要牌）。而當感覺不利時，則最小下注，甚至直接棄牌。同時，他始終保持著那種“漫不經心”、“運氣好壞無所謂”的姿態(tài)，贏錢時沒有喜色，輸錢時也只是不耐地咂咂嘴。
漸漸地，他面前的籌碼開始緩慢而穩(wěn)定地增加。從五萬，到八萬，到十二萬……雖然偶有波動，但總體趨勢向上。他的“運氣”似乎“好”了起來。
同桌的其他賭客開始注意到這個“心不在焉”卻不斷贏錢的年輕人。有人羨慕，有人嫉妒，也有人開始跟著他的下注方向下注（“跟風”）。荷官的臉色依舊平靜，但發(fā)牌的動作似乎更“標準”了，那個小拇指內勾的動作也幾乎消失。
葉深知道，他必須適可而止。贏太多，容易引起賭場注意，也與他“偶爾瞎貓碰上死耗子”的人設不符。而且，他此行的主要目的并非贏多少錢，而是驗證自己的能力，獲取一筆啟動資金，并留下一個“葉三少似乎運氣有所好轉”的印象。
當籌碼累積到接近二十萬時，他決定收手。在一局感覺牌堆“濃度”極高、他手頭是兩張不錯的起手牌時，他做出了一個符合“葉三少”性格的、看似“沖動”的決定――將面前大約十五萬的籌碼，全部推入了下注區(qū)！
“嘩――”同桌的賭客發(fā)出一陣低低的驚呼。荷官的眼神也終于有了一絲波動，但很快恢復平靜。