訂婚宴的籌備，如同上緊發條的鐘表，齒輪咬合，指針飛旋，將葉家老宅的每一分空氣都攪動得緊張而忙碌。各種裝飾材料、宴席用品、賓客禮單，流水般進出。負責宴席流程、音樂燈光、花卉裝飾的專業團隊輪番登門，在周管家的引導下，與葉深進行著“必要”的溝通與確認。
葉深扮演著合格的、甚至略帶“不耐”與“茫然”的傀儡。對于菜單，他“隨意”點頭；對于流程，他“心不在焉”地應和；對于座次安排，他“無可無不可”。他恰到好處地流露出一種對繁瑣禮節的反感，以及一絲對未來“婚姻生活”的隱憂，將一個被家族安排、無力反抗卻又心懷抵觸的紈绔子弟形象，刻畫得入木三分。負責人們顯然對這位“葉三少”的“配合”程度早有心理準備，只要他不明確提出反對意見，流程便迅速敲定，無人會真的在意他的想法。
然而，在這表面的順從與麻木之下，《龜鶴吐納篇》的修煉與《氣血形意精要》的研讀，一日未曾停歇。氣感在持續壯大，雖然依舊微弱，但運行路徑愈發清晰，對身體的滋養也日漸明顯。他能感覺到，肌肉中那種長久以來的酸軟無力正在被一種更具韌性的力量取代，五感在氣感的潤澤下變得更加敏銳，甚至能在嘈雜的人聲中，清晰分辨出遠處某個仆役的低語，或是徐老師高跟鞋敲擊地面的特定節奏。
《小擒拿手》的招式，他已爛熟于心，在腦海中模擬了千百遍。沒有實物對練，他便以墻壁、門框、甚至空氣為假想敵，配合著呼吸與意念引導，演練發力角度與擒拿時機。動作幅度極小，近乎靜止，外人看來或許只是在發呆或活動關節，但其中蘊含的、針對人體薄弱處的精準預判與發力技巧，已悄然烙印在肌肉記憶深處。
身體的快速恢復與氣感的誕生，并未讓葉深放松警惕，反而讓他對即將到來的訂婚宴，有了更清晰的認識。那將不僅僅是一場宣告聯姻的儀式，更是一個巨大的、各方勢力匯聚的舞臺，是危機，也可能……是轉機。他需要在眾目睽睽之下，繼續扮演“葉三少”，但又必須在某些關鍵時刻，展現出足以自保、甚至令人不敢小覷的“不同”。
機會，以一種意想不到的方式，悄然降臨。
這日下午，葉深被請到主宅東翼的“暖閣”――即將成為他與林薇婚后住所的地方，進行最后的布置確認。暖閣位于主宅建筑群的東側，與葉宏遠所居的正院、葉琛常待的書房區域都保持著一定的距離，相對獨立清靜。建筑風格依舊是葉家典型的中西合璧，但內部裝飾明顯更加柔和雅致，考慮到了林薇病弱需靜養的特點，通風采光極佳，還專門辟出了一間設備齊全的護理室。
周管家陪同葉深在暖閣內巡視，詳細解釋著各處家具的擺放、電器設備的使用、以及為林薇準備的各類醫療輔助設施。空氣里彌漫著新家具的木質清香和淡淡的消毒水氣味。
就在他們走到連接主臥與小客廳的走廊時，一陣急促而沉重的腳步聲由遠及近，伴隨著毫不掩飾的怒罵和物品摔打的聲音，從前方的拐角處傳來。
“……一群廢物！這點小事都辦不好！養你們有什么用！”是葉爍的聲音，嘶啞暴躁，顯然處于盛怒之中。
緊接著，是“砰”的一聲巨響，似乎是什么重物砸在了墻上或門上。
“二少爺息怒！是那邊突然抬價，我們也沒想到……”一個唯唯諾諾的聲音辯解道。
“沒想到？老子花那么多錢養著你們，是讓你們跟我說‘沒想到’的？我不管你們用什么辦法，那批貨，月底之前必須給我上船！出了岔子，你們都他媽給我滾去填海！”葉爍的怒吼越來越近。
拐角處人影晃動，葉爍高大的身影出現在走廊另一端，臉色鐵青，雙目赤紅，身上還帶著濃烈的酒氣。他身后跟著兩個滿臉惶恐、西裝革履的下屬，其中一人手里還拿著一份被揉得皺巴巴的文件。
葉深與周管家停下腳步。周管家眉頭幾不可察地蹙了一下，上前一步，微微躬身：“二少爺。”
葉爍的目光掠過周管家，直接釘在了葉深身上。看到葉深，他眼中的怒火仿佛找到了新的宣泄口，嘴角扯出一個猙獰的弧度：“喲，我當是誰呢，這不是我們馬上要當新郎官的葉三少嗎？怎么，提前來熟悉你的‘新房’了？也是，娶了那么個病秧子，是該早點準備準備，別到時候洞房花燭夜，人還沒碰就先暈過去了，那才真是天大的笑話！哈哈哈哈！”
刺耳的笑聲在走廊里回蕩，帶著毫不掩飾的惡意與羞辱。他身后的兩個下屬也配合地發出低低的嗤笑。
周管家臉色微沉，但語氣依舊平穩：“二少爺，請注意辭。三少爺是奉老爺和大少爺之命，前來查看暖閣布置。”
“查看布置？”葉爍嗤之以鼻，大步走上前，幾乎要貼到葉深面前，濃烈的酒氣噴了葉深一臉，“我看是來看自己未來要蹲的‘牢房’有多大吧？怎么，上次挨了一刀，還沒學乖？還是覺得攀上了林家，就敢在老子面前晃悠了？”
葉深垂著眼瞼，身體微微后縮，做出慣常的畏怯姿態，但心底卻是一片冰涼的平靜。他能清晰地聽到葉爍粗重的呼吸，看到他頸部血管因憤怒而賁張，甚至能嗅到他身上除了酒氣之外，還有一絲極淡的、屬于某種劣質香水的刺鼻味道。氣感在體內悄然流轉，讓他對身體的控制和周圍環境的感知提升到了一個新的層次。葉爍看似氣勢洶洶，但腳步虛浮，下盤不穩，顯然是宿醉未醒加上暴怒攻心。
他沒有說話，只是將頭垂得更低，仿佛被嚇住了。
葉爍見他這副“慫樣”，更是得意，伸出手指，用力戳著葉深的胸口：“廢物就是廢物，挨了打就知道裝死！我告訴你，別以為有大哥和老東西護著你，你就真能翻身了！在葉家，你永遠都是條上不了臺面的狗！等老頭子兩腿一蹬，你看我怎么收拾你！”
他的手指力道不輕，帶著侮辱性的戳刺。若是以前的葉深，恐怕早已屈辱得渾身發抖，或是失去理智地反抗。但此刻的葉深，卻在電光石火間，完成了判斷。
不能硬頂，那會激化矛盾，正中葉爍下懷，也可能暴露自己恢復過快的事實。
但也不能一味忍讓，尤其是在周管家和葉爍下屬面前。過分的軟弱，只會讓葉爍更加肆無忌憚，也讓暗中觀察的人（比如書房的眼睛，或者葉琛）徹底將他視為無可救藥的廢物，失去最后一點“觀察”或“利用”的價值。
他需要反擊，但必須是符合“葉三少”人設的、看似“意外”或“情急之下”的反擊。
就在葉爍的手指又一次重重戳向他胸口，力道用老，身體前傾的瞬間――
葉深看似“驚慌”地向后踉蹌半步，腳下“恰好”絆到了旁邊一盆半人高的落地綠植的支架！他“手忙腳亂”地揮舞手臂想要保持平衡，右手“無意中”拂過葉爍戳來的手腕，指尖“不經意”地擦過葉爍手腕內側的“內關穴”――這是《小擒拿手》中提到的人體要穴之一，與心、胸、胃關聯密切，受刺激可引起心悸、惡心、手臂酸麻。
同時，他左腳向后撤步，身體“失去平衡”地微微一側，左肩“恰好”撞在了葉爍因前傾而暴露出的、毫無防備的右肋下肝區位置！這一撞看似慌亂無力，實則角度刁鉆，發力短促，借助了葉爍自身前沖的力道，并輕微調動了那一絲剛剛能引導至手臂的氣感，增強穿透力。
“呃啊！”
葉爍猝不及防，手腕內側一陣突如其來的酸麻刺痛，讓他戳出的手指瞬間無力，同時右肋下傳來一陣尖銳的悶痛，仿佛被一根燒紅的鐵釬捅了一下！肝臟是人體最脆弱的臟器之一，即使輕微擊打也會劇痛難忍，何況葉深這一下看似“意外”，實則暗藏巧勁。
葉爍痛呼一聲，臉色瞬間慘白，捂著右肋踉蹌后退，撞在了身后的墻壁上，額頭瞬間冒出冷汗，酒意都似乎醒了大半。他身后的兩個下屬大驚失色，慌忙上前攙扶。
“二少爺！”