眾人踏入村口的瞬間，仿佛穿過了一層無形的薄膜，身后的濃霧陡然隔絕，眼前豁然開朗。
不同于預(yù)想中被濃霧充斥的景象，村子里竟一絲霧氣也無，清晰的詭異。
抬頭望去，天空是黑沉沉的鉛灰色，仿佛一塊吸飽了水的臟污棉絮死死壓在頭頂，低得讓人喘不過氣。
整個(gè)村落仿佛被抽離了所有活物的聲響。
沒有犬吠雞鳴，沒有孩童嬉鬧，甚至沒有尋常村莊該有的、隱約的勞作或炊事聲。
附近土胚墻或木柵欄圍成的院子前，晾曬的衣物還掛在竹竿上，門口擺著未收的農(nóng)具，石桌上擺著吃了一半的粥碗，仿佛所有的村民都因?yàn)槟撤N極其緊急的事務(wù)，被集體召喚或驅(qū)趕著離開了。
一種難以喻的違和感，如同最細(xì)微的毛刺，輕輕刺撓著云昭的感知。
云昭停下腳步，解下行囊，從里面取出一根色澤暗黃的線香。
此香是她隨身攜帶，用于簡單計(jì)時(shí)或靜心感應(yīng)的普通香品，并無特殊法力。
她取出火折子將其點(diǎn)燃，隨手將這根線香，遞給了旁邊臉色發(fā)白的周文煥。
周文煥先是一愣，隨即精神陡然一震，如同接過了什么了不得的護(hù)身法寶，雙手恭敬地接過那根細(xì)香：“多謝司主厚賜！”
方才在村口，他親眼目睹云昭揮手成符、血咒畫界，硬生生在詭異濃霧中劈開通道！
雖然心里依舊怕得要死，但直覺告訴他，在這等邪門地方，抱緊這位姜司主的金大腿，活命的幾率絕對最大！
此刻眼見云昭將這么重要的東西親手交給了他，周文煥一時(shí)心中震動(dòng)！
姜司主，這分明是著重要保他周文煥的命啊！
誤解帶來勇氣。
周文煥定了定神，覺得不能光受保護(hù)不出力，急切道：
“司主，您有所不知，這蔣家村的地形構(gòu)造頗為古怪，初來乍到之人，極容易繞暈。但下官第一次來勘驗(yàn)戶籍時(shí)，就留意到了這里頭的門道。”
他說到激動(dòng)處，也顧不得地上塵土，彎下腰，用沒拿香的右手，在腳下的泥土地上快速地畫了起來。
幾筆勾勒，一個(gè)不甚規(guī)整但特征明顯的螺旋形狀出現(xiàn)在眾人眼前。
“您瞧，整個(gè)蔣家村的房屋、道路排布，并非尋常的井字或放射狀，而是像這樣——一個(gè)巨大的螺旋形！”
他指著圖案解釋道，“粗略可分內(nèi)外三圈，最外層的這一撇起始處，就是方才咱們走進(jìn)來的村口。道路蜿蜒向內(nèi)，越往中心，地勢似乎略有抬升，房屋也越顯密集。”
云昭目光落在那螺旋圖案的中心點(diǎn)，問道：“這螺旋的核心，對應(yīng)村中何處？”
周文煥立刻答道：“正是蔣家村的祠堂！位于村子正中央的一塊高地上，也是整個(gè)螺旋的圓心和終點(diǎn)。”
祠堂……云昭心中默念，不由想起在老槐坡時(shí)惠娘的警告。
她繼續(xù)問道：“十年之內(nèi)，蔣家村可曾發(fā)生過不同尋常的命案？尤其是與女子相關(guān)的。”
一提到本職工作，周文煥身上的怯懦之氣頓時(shí)消減不少。
他忙從自己隨身攜帶的舊皮袋里取出一本冊子：“下官來時(shí)匆忙，但該帶的要緊文書一樣沒落。”
他翻開其中一頁，“至于命案……不瞞司主，鄉(xiāng)下地方，失足淹死的、進(jìn)山遇害的、鄰里爭執(zhí)出了人命的，哪個(gè)村子隔幾年都難免有一兩樁。
蔣家村也有，記錄在案的有三起：一起是獵戶墜崖，一起是孩童溺斃村邊水塘，還有一起是兩口子打架，失手殺妻……
這些案子都已結(jié)案，并無特別蹊蹺之處。僅從卷宗上看，發(fā)案率并未明顯高于周邊村落。”
說著，他將那本最新的戶籍人名冊雙手奉上：“這是今年春賦時(shí)最新核驗(yàn)統(tǒng)計(jì)的丁口名冊，村中在冊二十三戶，九十七口皆在此列。”
云昭并未立即接過冊子，目光轉(zhuǎn)向了一旁自入村后便異常沉默的孫婆子。
“有關(guān)將家村，你可有話要說？”云昭問道。
孫婆雖從有悔大師處習(xí)得了能暫時(shí)開口說話的祝由術(shù)，但今日情況詭異莫測，那術(shù)法機(jī)會寶貴，她不舍得輕易動(dòng)用。
于是她也學(xué)著方才周文煥的樣子，蹲下身，用枯瘦的手指，在泥土地上快速寫起字來。
外來，村異，小蓮死，永熙王，未深究。
云昭瞬間明了：孫婆子和惠娘母女一樣，也是外來戶。
她當(dāng)年帶著小蓮流落至此，察覺了村子不對勁，但還沒來得及深究或逃離，小蓮便已遭遇不幸。
之后，孫婆子得悉永熙王才是真兇，注意力便完全轉(zhuǎn)移到了復(fù)仇上，對這村子本身的異常，也就沒有繼續(xù)深挖下去。
難怪方才惠娘說出那番話時(shí)，孫婆子只是沉默，并未急于反駁或補(bǔ)充。
一旁按刀警戒的裴寂此刻沉聲道：“姜司主，既然如此，我們是否直接去那祠堂一探？殿下和趙大人若被困，最有可能便在村中核心要地。”
云昭卻緩緩搖了搖頭。她的目光，落在了周文煥手中那根線香上——