眾人踏入村口的瞬間，仿佛穿過了一層無形的薄膜，身后的濃霧陡然隔絕，眼前豁然開朗。

不同于預想中被濃霧充斥的景象，村子里竟一絲霧氣也無，清晰的詭異。

抬頭望去，天空是黑沉沉的鉛灰色，仿佛一塊吸飽了水的臟污棉絮死死壓在頭頂，低得讓人喘不過氣。

整個村落仿佛被抽離了所有活物的聲響。

沒有犬吠雞鳴，沒有孩童嬉鬧，甚至沒有尋常村莊該有的、隱約的勞作或炊事聲。

附近土胚墻或木柵欄圍成的院子前，晾曬的衣物還掛在竹竿上，門口擺著未收的農具，石桌上擺著吃了一半的粥碗，仿佛所有的村民都因為某種極其緊急的事務，被集體召喚或驅趕著離開了。

一種難以喻的違和感，如同最細微的毛刺，輕輕刺撓著云昭的感知。

云昭停下腳步，解下行囊，從里面取出一根色澤暗黃的線香。

此香是她隨身攜帶，用于簡單計時或靜心感應的普通香品，并無特殊法力。

她取出火折子將其點燃，隨手將這根線香，遞給了旁邊臉色發白的周文煥。

周文煥先是一愣，隨即精神陡然一震，如同接過了什么了不得的護身法寶，雙手恭敬地接過那根細香：“多謝司主厚賜！”

方才在村口，他親眼目睹云昭揮手成符、血咒畫界，硬生生在詭異濃霧中劈開通道！

雖然心里依舊怕得要死，但直覺告訴他，在這等邪門地方，抱緊這位姜司主的金大腿，活命的幾率絕對最大！

此刻眼見云昭將這么重要的東西親手交給了他，周文煥一時心中震動！

姜司主，這分明是著重要保他周文煥的命啊！

誤解帶來勇氣。

周文煥定了定神，覺得不能光受保護不出力，急切道：

“司主，您有所不知，這蔣家村的地形構造頗為古怪，初來乍到之人，極容易繞暈。但下官第一次來勘驗戶籍時，就留意到了這里頭的門道。”

他說到激動處，也顧不得地上塵土，彎下腰，用沒拿香的右手，在腳下的泥土地上快速地畫了起來。

幾筆勾勒，一個不甚規整但特征明顯的螺旋形狀出現在眾人眼前。

“您瞧，整個蔣家村的房屋、道路排布，并非尋常的井字或放射狀，而是像這樣——一個巨大的螺旋形！”

他指著圖案解釋道，“粗略可分內外三圈，最外層的這一撇起始處，就是方才咱們走進來的村口。道路蜿蜒向內，越往中心，地勢似乎略有抬升，房屋也越顯密集。”

云昭目光落在那螺旋圖案的中心點，問道：“這螺旋的核心，對應村中何處？”

周文煥立刻答道：“正是蔣家村的祠堂！位于村子正中央的一塊高地上，也是整個螺旋的圓心和終點。”

祠堂……云昭心中默念，不由想起在老槐坡時惠娘的警告。

她繼續問道：“十年之內，蔣家村可曾發生過不同尋常的命案？尤其是與女子相關的。”

一提到本職工作，周文煥身上的怯懦之氣頓時消減不少。

他忙從自己隨身攜帶的舊皮袋里取出一本冊子：“下官來時匆忙，但該帶的要緊文書一樣沒落。”

他翻開其中一頁，“至于命案……不瞞司主，鄉下地方，失足淹死的、進山遇害的、鄰里爭執出了人命的，哪個村子隔幾年都難免有一兩樁。

蔣家村也有，記錄在案的有三起：一起是獵戶墜崖，一起是孩童溺斃村邊水塘，還有一起是兩口子打架，失手殺妻……

這些案子都已結案，并無特別蹊蹺之處。僅從卷宗上看，發案率并未明顯高于周邊村落。”

說著，他將那本最新的戶籍人名冊雙手奉上：“這是今年春賦時最新核驗統計的丁口名冊，村中在冊二十三戶，九十七口皆在此列。”

云昭并未立即接過冊子，目光轉向了一旁自入村后便異常沉默的孫婆子。

“有關將家村，你可有話要說？”云昭問道。

孫婆雖從有悔大師處習得了能暫時開口說話的祝由術，但今日情況詭異莫測，那術法機會寶貴，她不舍得輕易動用。

于是她也學著方才周文煥的樣子，蹲下身，用枯瘦的手指，在泥土地上快速寫起字來。

外來，村異，小蓮死，永熙王，未深究。

云昭瞬間明了：孫婆子和惠娘母女一樣，也是外來戶。

她當年帶著小蓮流落至此，察覺了村子不對勁，但還沒來得及深究或逃離，小蓮便已遭遇不幸。

之后，孫婆子得悉永熙王才是真兇，注意力便完全轉移到了復仇上，對這村子本身的異常，也就沒有繼續深挖下去。

難怪方才惠娘說出那番話時，孫婆子只是沉默，并未急于反駁或補充。

一旁按刀警戒的裴寂此刻沉聲道：“姜司主，既然如此，我們是否直接去那祠堂一探？殿下和趙大人若被困，最有可能便在村中核心要地。”

云昭卻緩緩搖了搖頭。她的目光，落在了周文煥手中那根線香上——