蘇府。

蘇文正從書院歸來，踏入正院上房，屋內因著陰天，早早便點起了燈，卻仍舊驅不散那股子昏暗。

老夫人歪在臨窗的軟榻上，額角貼著一塊醒目的膏藥，聽到熟悉的腳步聲，捻動佛珠的指尖幾不可察地滯了滯，眼皮卻未抬。

“林氏呢？”蘇文正掃視室內，不見大兒媳身影。

老夫人默然不語，只將臉微微轉向內側。

蘇文正眉頭蹙起，聲音沉了幾分：“昨日說定的，今日由你和林氏一同動身，去把王氏接回來。

如今什么時辰了？怎么還不見動靜？”

他轉向侍立在門邊的管家，“去，把大夫人請來。”

“不必去了。”老夫人聲音干澀平板，“林氏不在府里。”

蘇文正眉頭皺得更緊：“不在府里？這個時辰，她能去何處？昨日不是說得明白……”

老夫人避開了他的視線，語氣平淡：“年前我便與你提過，娘家祠堂需要重建。

林氏至孝，幾個月前以我的名義捐了一筆不小的款子。

前日，族中忽然有急信送來，說是選定建祠堂的那塊地底，挖出了一些東西。需得主事之人回去主持局面。”

她略略停頓，拿起帕子按了按額角膏藥的邊緣，“我這幾日身子實在不爽利，林氏見我難受，便主動提出，代我回江陵一趟處置了。”

這番話說的緣由俱全，聽上去不似臨時起意的編造，倒像是反復掂量過的說辭。

蘇文正心有不虞，追問道：“地底下挖出了什么？”

提起這個，老夫人手指無意識地將佛珠攥緊：“也沒什么，可能涉及些先人忌諱。

林氏素來穩重，心思也細，她回去一趟，親眼看過，處理妥當，我也就能放心了。”

蘇文正沉默了片刻，語重心長道：“即便事出有因，她既已代你回去，你也該派人知會我一聲。王氏之事，難道真就不聞不問了？”

“深更半夜，招呼不打一聲，就使性子跑回娘家，眼里可還有夫君？可還有我們這些長輩？”

蘇老夫人嘴角向下一撇，“難道還要我這個做婆婆的，腆著臉面，上門去求她回來不成？”

蘇文正強壓著火氣道，“你不要在這里擺長輩的譜！王氏的為人品性，闔府上下誰人不知？她素來明理懂事，此次突然如此反常，才更該弄清楚緣由！”

他越說越覺得心寒齒冷，語氣也越發沉重：“難道你想等凌風歸來，看到妻子大著肚子長住娘家，再來質問你為何逼得兒媳連家都不敢回？”

聽到二兒子蘇凌風的名字，老夫人眼神閃爍了下：“你和老二，這些年心里總是埋怨我，覺得我當初苛待凌云，覺得我偏疼林氏和嬛兒……”

“昨日在麟德殿，”蘇文正忽然打斷了她，“眾目睽睽之下，你為何要裝暈？”

蘇老夫人身體驟然僵住。她張了張嘴，卻沒能立刻發出聲音。

“此刻沒有晚輩在側，”蘇文正轉過身看著她，目光如古井般深幽，“你也不必再演了。說吧，到底是為什么？”

“老爺這話，是在審賊嗎？你難道還沒看清那丫頭是何等鐵石心腸？連我這個嫡親的外祖母當場暈倒，她都無動于衷，冷眼旁觀！

這等心性涼薄的女子，若是真認回我們蘇家，只怕是引狼入室，攪得闔府難安！”

蘇文正向前一步，逼近榻邊，目光如炬：“你口口聲聲說她不敬尊長。

可我們身為她的外祖父、外祖母，何曾給過她什么？

她如今能站在那麟德殿上，不靠蘇家一分一毫的扶持，是靠著她自己，一次次掙命掙出來的！

你昨日裝暈，無非是想以‘孝道’大義壓她，想逼她在御前失態，想借悠悠眾口與皇室威儀毀她聲名！”

蘇老夫人聲音陡然拔高：“說來說去，老爺就是偏心她！野丫頭給你灌了什么迷魂湯？

我才是你的結發妻子！我十六歲嫁入蘇家，為你生兒育女，操持中饋，侍奉公婆，熬干了心血！

幾十年風雨同舟，難道還比不上一個流落在外、滿身反骨的野丫頭？！”

“真正偏心的，到底是誰？！”

蘇文正轉過身，聲音里透著疲憊，“這些年，你對凌云如何，對林氏母女如何，對府中其他子女孫輩如何，我心里并非全然不知。

只是念在多年夫妻情分，顧全家族體面，許多事我不愿深究，只盼你有一天能自己想明白……罷了，是我自欺欺人。”

他走到門邊，沒有回頭：“從今往后，凡有宮宴、節慶或需命婦出席的場合，你都不必再去了。

府中中饋一應事務，待林氏回府后，我自會重新安排，擇人接管。

往后，你就在這院子里，靜心禮佛，侍弄花草，過你的清靜日子吧。

外頭的事，不必再勞你費心；府內的人，也不必再受你管。”

“老爺——！”蘇老夫人如遭五雷轟頂，猛地從榻上撲滾下來！

“我是你明媒正娶的妻！你如此辱我欺我，我活著還有什么意思！！”

蘇文正沉默半晌，吐出一口濁氣：

“當年，母親臨終前，曾屏退所有人，獨獨拉著我說，待她去了，府內再無人能彈壓你。

你讀書不多，心思卻重，她要我別一味顧念父親生前囑托，早些將掌家之權從你手上收回，否則，蘇家內宅早晚要釀出貽害子孫的大禍。”