四方館。

作為接待番邦貴使的皇家館驛，四方館內布置，融合了大晉的精致與異域的奢華。

此刻，館內最華貴的一間上房內，燭火通明。

玉珠公主滿臉煩躁。

她剛沐浴完畢，一名婢女正跪在地上，小心翼翼地為她擦拭玉足。

不知是水溫不合心意，還是心頭邪火無處發泄，她忽然猛地一蹬腿——

“哐當！”

盛著香湯的鎏金銅盆被一腳踢翻，溫熱的洗澡水潑灑了一地。

婢女嚇得渾身一顫，伏地不敢動彈。

“滾出去！”玉珠公主語氣很沖，“去，把那個姜珩給本公主叫進來！立刻！”

婢女戰戰兢兢地應了聲“是”，剛要躬身退出去，卻又被叫住。

“慢著。”

玉珠公主赤足走到鑲嵌著寶石的妝奩盒前，打開其中一個隱秘的小抽屜，取出一只小巧的碧玉盒子，扔給婢女。

“把香餅放到熏籠里點上。”

婢女依取出，放入房內角落的錯金螭獸熏爐中。

很快，一縷帶著奇異甜味的香氣，悄然在溫暖的室內彌散開來。

“管好你的舌頭。今晚這屋里點的什么香，做了什么事……若有一絲一毫傳到我王兄耳朵里，”

玉珠公主語氣輕柔，卻讓人不寒而栗，“我就割了你的舌頭，把你扔到獸欄里去喂狼。”

那婢女臉色慘白，連連磕頭：“奴婢不敢！奴婢什么都沒看見！”

“滾出去叫他。”

婢女如蒙大赦，慌忙退了出去。

她快步穿過鋪著地毯的回廊，果然看見不遠處，姜珩獨自一人站在廊柱的陰影下。

他正仰頭望著中天那輪清冷皎潔的滿月，不知在想些什么。

“姜大人，”婢女壓低聲音，看向姜珩的眼神里透著一絲憐憫，“公主……請您進去回話。”

姜珩身體幾不可察地僵硬了一瞬。

公主香閨，單獨召見……

他并非無知少年，自然明白其中可能蘊含的意味。

一股強烈的抗拒與恥辱感瞬間涌上心頭——

他姜珩好歹也是官宦子弟，飽讀詩書，何曾想過要像伶人佞幸一般，深夜應召走進一個番邦公主的寢室？

然而父親已被陛下褫奪了尚書官職，祖母每日都要跪著背誦《女則》受罰，姜家聲勢一落千丈。

整個姜府，如今竟要看那姜云昭的臉色！

心兒雖僥幸懷有龍種入主東宮，卻只是個最低等的奉儀，可謂前途未卜，自身難保。

他作為姜家嫡子，振興門楣的重擔沉甸甸地壓在肩上，卻苦無門路……

若能得這位玉珠公主青眼，或許就能借此攀上朱玉國這條線，為自己、也為姜家，尋得一條新的出路！

尋一個擺脫眼下困境、甚至更進一步的踏板！

姜珩緩緩吐出一口濁氣，低聲道：“有勞帶路。”

跟著婢女踏入那間奢華得過分的房間，一股微甜馥郁的暖香立刻包裹了他。

抬眼望去，只見玉珠公主僅著一件薄如蟬翼的緋色紗衣，曼妙身姿在紗下若隱若現。

她的臉上仿佛蒙著一層氤氳，那雙原本就嫵媚的大眼睛，波光瀲滟，直勾勾地望過來。

“過來。”

姜珩喉結滾動了一下，腳步有些發沉，卻還是一步一步，朝著那片散發著甜香與危險氣息的暖光中心走去。

身為男子，他幾乎可以預見接下來會發生什么。

心臟在胸腔里劇烈地跳動，混雜著不甘、屈辱、野心，以及一絲原始的悸動。

心臟在胸腔里劇烈地跳動，混雜著不甘、屈辱、野心，以及一絲原始的悸動。

……

窗外，隱約可見室內兩個逐漸重疊交融的人影，模糊地投射在窗紗之上。

院門外的陰影深處，三皇子赫連曜不知已站立了多久。

先前麟德殿上那副玩世不恭、風流外露的模樣早已收斂得干干凈凈，仿佛只是隨手脫去的一層偽裝。

此刻的他，負手而立，身姿挺拔，俊美的面容凝著一股沉淀下來的冷靜與銳利，如同暗夜中蓄勢待發的獵豹。

一旁的心腹侍衛低聲道：“殿下，可要屬下進去，將那姜姓小吏提出來，讓他跪見殿下，知曉分寸？”

“不必。”赫連曜的聲音平靜無波，甚至透著一絲漠然：“玉珠荒淫慣了。

在長安這段時日，若能有個‘玩意兒’讓她打發時間，少去外面惹是生非，倒也替我們省了不少麻煩。”

侍衛猶豫了一下，又道：“寒公子那邊……約定的聯絡時辰已然過了。屬下擔心……”

提到“寒公子”，赫連曜臉上冷硬的線條似乎柔和了一瞬。

他臉上甚至流露出一絲淡卻真實的笑意：“不必多慮，我等他的消息便是。”

他略略抬頭，望向皇城方向那一片沉寂的殿宇輪廓，緩緩道：“阿寒是我平生僅見，天下第一等的聰明人。

他既然有了全盤籌算，我們只需依計行事，靜候佳音。我相信他的判斷與安排。”

赫連曜轉身，悄無聲息地融入了更深的夜色之中，仿佛從未出現過。

……

翌日天色不佳，鉛灰色的云層低低壓著皇城，空氣悶窒，仿佛醞釀著一場遲來的秋雨。

云昭一早醒來，梳洗方畢，便收到了長公主府遣人快馬送來的燙金請帖，邀她過府一敘。

乘坐馬車前往公主府的途中，即便隔著車廂，也能聽到街邊巷尾傳來的陣陣議論，如同煮沸的水，嘈嘈切切。

“聽說了嗎？那害人的桃花符，真兇抓到了！”

“哎呦誰能想到哇！兇手竟是宋相家那位號稱‘京城第一貴女’的宋大小姐！”

“嘖嘖，知人知面不知心啊！平日里高高在上，跟不食煙火的仙女似的，背地里竟擺弄這等陰毒玩意兒！聽說害死了好些姑娘呢……”